Большинство людей, пришедших на поиски сокровищ, уже покинули это место, но все еще оставались некоторые, кто не терял надежды и продолжал блуждать по горам. У самих них в голове возникала странная мысль: если один волк-мутация, то неужели не может быть и двух-трех подобных? Они не хотели, чтобы эта поездка оказалась напрасной.
Большая команда задерживалась из-за вялости Хан Цинцюаня и его уроков с детьми, поэтому решено было остаться еще на одну ночь.
— Не переживай, я с тобой, — произнес Ао Чэнъи, обнимая свою маленькую невестку, когда они вошли в пространство. Девочка кормила овечек, приводя в отчаяние их голодные рты. Ао Чэнъи вздохнул и прижал её к себе, — в этот раз я не справился, не позаботился о малыше, но в будущем всё будет иначе. Постепенно я научу его быть разумным и добрым, не грусти.
Лань Ширuo покачала головой:
— Я не грущу, просто боюсь. Боюсь, что не смогу стать хорошей матерью. Не знаю, как лучше воспитать Ле Бао: дать ему свободу или быть осторожной и ограниченной. Боюсь, что единственное неправильное решение может привести его к неизбежному падению.
— Не надо бояться, — ответил он. — Хотя мы оба впервые в роли родителей и многое еще не знаем, мы можем учиться на своих ошибках. Ле Бао очень умен. Если мы совершим ошибку, он нам об этом скажет, а когда он ошибется, мы сможем объяснить ему это.
Лань Ширuo кивнула:
— Да, не спешим. А как насчет Лу Чжана? Ты уладил с ним вопрос?
Ао Чэнъи нахмурился и покачал головой:
— Пусть с этим разбираются Дин Ибин и Ся Сюн. Я думал, это поможет развить их смелость, но, похоже, когда они ее проявили, им не хватило ума. Они попались на уловку Лу Чжана с его обманом о смерти. Как только они это поняли, сбежали. Теперь Лу Чжан куда-то скрылся, и я не знаю, где он.
Лань Ширuo поджала губы:
— Можно считать, что это урок. Им следовало быть более бдительными и держаться подальше от детей. С ними всё будет в порядке.
Ао Чэнъи кивнул, отметив себя, что Лу Чжан остается проблемой, пока он не будет убрать, он не сможет спокойно спать. Он никогда не недооценивал даже самых мелких врагов.
Лань Ширuo, глядя на серьезное выражение его лица, прищипнула его красивую скуластую щеку:
— Не стоит так о многом задумываться. Как только доберемся до моста, все будет как надо. В любом случае, я пришла сюда, собрала все спелые плоды и посеяла новый урожай, так что, когда мы выйдем, сможем насладиться обедом.
Ао Чэнъи поцеловал уголок её губ, и молодая пара вновь устремила взгляд на свою работу.
На обеденном перерыве, когда папа держал на руках маленького Ле Бао, тот щурился от слёз, жалостливо глядя на него, как будто желая утешения.
Лань Ширuo невозмутимо кормила малыша кашей с мясом, и тот, покорно открывая рот, жевал её сытный угощения. Малыш иногда захлебывался и огорчался, но во время послеобеденной дремы был послушным.
Улыбаясь и сочувствуя, Лань Ширuo закрыла глаза, желая отдохнуть.
Но вскоре любопытный Ле Бао тайком забрался к ней на колени, укрывшись в её объятиях. Улыбка открыла четыре крошечных молочного зуба, и, устроившись поудобнее, он мирно заснул.
Лань Ширuo открыла глаза и увидела, что в её объятиях уютно устроился маленький комочек. Сердце наполнилось нежностью — она наклонилась и поцеловала его в макушку, а потом снова закрыла глаза.
Когда малыш проснулся, он обнаружил, что лежит один на одеяле, сдувающими губами и готовыми к слезам.
Вспомнив о недовольстве мамы, он вытер оставшиеся слезы и потянулся короткими ножками к ней.
Смотря на его просящее лицо, дяди и тёти зашушукались, не в силах удержать улыбку. Лань Ширuo лишь повернула голову, делая вид, что не замечает этого.
Пользуясь редким временем, девушки отправились с Хан Цинцюанем на горы, а мужчины помогали Го Цзы заполучить больше модифицированных товаров на случай непредвиденных ситуаций.
Холм был невелик, и те, кто не сдался, несколько раз возвращались назад, но в конце концов большинство покинуло эти места в отчаянии. Остались только несколько человек. Когда они увидели девушек, лениво помахали и разошлись в разные стороны.
Паучиха из семьи Хан Цинцюаня плела паутину, прочнее лиан, но длина и количество были ограничены — не более трех нитей за раз, по два-три метра. Этого было достаточно; она могла легко обвить голову разлагающегося мертвеца, ее яд и темная энергия мгновенно уничтожали все, что осмеливалось коснуться ее ловушки.
— Есть ли противоядие? — испуганно спросили девушки, отстраняясь от Хан Цинцюаня.
Хан Цинцюань оставался бесстрастным, как и следовало ожидать от такого друга.
— Да, слюна Сестры Паучихи может нейтрализовать яд.
Девушки вздохнули с облегчением, хотя старались держаться на безопасном расстоянии от Сестры Паучихи.
После боя все вернулись, средневозрастные мужчины приготовили ужин и отдохнули после трапезы, проведя ночь в безопасности.
На следующее утро они рано отправились в путь. Несколько спокойных дней пролетели мимо. Каждый вечер Ле Бао пересчитывал свои пухлые пальцы: «Папа говорит, считать надо на один палец о темноте, а потом на два, когда освободится рука, чтобы мама могла обнять и поцеловать».
Малыш не мог дождаться, когда снова станет светло, и упрекал себя за то, что съел слишком много — казалось, что на его руках слишком много пальчиков, и он не в состоянии все сосчитать.
Смотрев на его невинное личико, он спросил папу:
— Папа, можно мне оставить немного пальчиков?
Папа с холодным лицом ответил:
— Нельзя. Ты даже не понимаешь, о чем речь.
Малыш вдруг стал грустным.
Взрослые с интересом следили за его муками: лицо Баоци сжималось комком, из-за чего было очень весело.
В день, когда приговор завершился, Ле Бао с радостью влетел к маме на руки, обнял её шею и не хотел отпускать, дулся, оставляя слюну на её лице.
Лань Ширuo тоже мечтала о мягком и пухлом теле, и, обняв его за попу, принялась щекотать щёчки сына. Они были так любящи, что даже папа почувствовал лёгкую ревность.
Маленькие друзья вздыхали, что наказание для ребенка — это не наказание для матери.
Почти через две недели они увидели ворота города Y.
Но оказалось, что это неудачное время — небо было сумрачным, ворота закрыты, и множество таких же, как и они, могли лишь заночевать под открытым небом.
Спали на открытом воздухе во время всего пути, большая группа уже привыкла к этому, они распределили обязанности и начали готовить еду.
Среди людей, как маленький друг, лишь немногие могли вольготно располагаться. Большинство же, перетаскивая свои семьи, странствовали по десять-пятнадцать дней, чтобы найти укрытие в городе Y, испытывая голод и наедаясь только сухим хлебом и печеньем. Увидав запах риса, они жадно зевали, не в силах сдержать слюнки.
Однако правило безопасной зоны строго запрещало драки за пределами города. Если запах крови привлечет мутантов или разлагающихся мертвецов, кто понесёт за это ответственность.
Поэтому, несмотря на свою горечь, они не осмеливались драться.
Молодая пара пришла сюда со своим пятилетним сыном. Все трое были неопрятными и грязными, от них за многие метры несло кислым запахом.
Все они выглядели сносно, намного лучше, чем семья Руан когда-то: они не были иссушены голодом, на их потемневших лицах оставались следы свежей крови. Взгляд на еду зажигал в их глазах зеленеющий блеск.
— Гудонг!
Звук глотка слюны для всех в вечерней тишине был особенно слышен. Они не стеснялись, обнажая желтые зубы. В последние дни многие таковы: без воды и еды, как сможет кто-то поддерживать личную гигиену?
— Мой сын не ел несколько дней. Мы хотим спросить вас о еде, — произнесли они. — Ничего большого, лишь бы утолить голод ребенка. Неужели это так трудно? Мы как родители не можем обеспечить, так хотя бы обратимся за помощью к окружающим.
Не имея никаких умений и пришедшие просить милостыню, они при этом сохраняли чувство гордости. Неужели так можно сохранять достоинство даже в такие темные времена?
Обновлено: 15.01.2026