— Вэньжэнь Хун, так это был ты?! — глава школы Деспотичного Клинка Дуань Чжэньдун впился взглядом в сгорбленную фигуру неподалёку. Его грубое лицо исказилось от убийственного намерения. — Где Су Баймо?!
Вэньжэнь Хун, уже не скрывающий свою истинную внешность, стоял с сутулыми плечами. Худое бледное лицо и узкие, но пронзительные глаза придавали ему зловещий вид.
— Достопочтенный глава школы Деспотичного Клинка, превосходный вопрос, — ответил он с нескрываемой усмешкой. — Я и сам хотел бы знать, куда подевался Су Баймо. Может, спросишь для меня об этом на пути к Жёлтым Источникам? Заодно развеешь мои сомнения.
— Ищешь смерти?! — лицо Дуань Чжэньдуна вспыхнуло от ярости. Одним стремительным движением он выхватил из-за спины девятикольцевый клинок и бросился вперёд.
— Так спешишь умереть? — Вэньжэнь Хун по-прежнему говорил неторопливо и уверенно. — Тогда тебя ждёт разочарование.
С последними его словами Дуань Чжэньдун ощутил мимолётное помутнение в глазах. Когда зрение прояснилось, вокруг не осталось ни души. Исчез не только Вэньжэнь Хун — пропали даже люди из школы Деспотичного Клинка, стоявшие за его спиной.
— Проклятье, это формация! — прорычал он, сжимая клинок.
В этот же миг Чэнь И увидел, как перед ним вспыхнул золотой свет и внезапно появилась панель системы.
【35-летний ты, достигший седьмого ранга культивации и Великого совершенства в Пути меча, оказался в ловушке Великой формации Десяти Зловещих Направлений, очки контрудара +3】
【«Великая формация Десяти Зловещих Направлений» происходит от Великой формации Девяти Небес и Десяти Земель, созданной древними демонами. Она конденсирует Пять Элементов, используя зловещую силу для уничтожения во всех направлениях.】
【Уровень мастерства «Великой формации Десяти Зловещих Направлений» — средний-низкий, влияние устранено, очки контрудара +6】
«Великая формация Десяти Зловещих Направлений?» — Чэнь И мгновенно понял, что дело плохо, и сделал знак Сунь Чжэнцю и остальным, чтобы они сгруппировались вокруг него.
Монахини из школы горы Хэншань, не задумываясь, тоже приблизились. В конце концов, среди присутствующих, за исключением членов сект, остальные были лишь странствующими героями цзянху и людьми ночного патруля. По сравнению с ними, монахини больше доверяли Чэнь И — этому необычайно сильному представителю секты Тайсюй Дао.
Пока все суетились, вокруг неизвестно откуда начал появляться лёгкий туман. За считанные мгновения он полностью окутал всех присутствующих, сократив видимость до одного чжана.
— Младший брат Чэнь, это формация! — предупредила Чэн Юньфэй, напряжённо вглядываясь в мутную пелену.
— Должно быть, работа «Призрачной тени» Цэнь Юя, — сказал Сунь Чжэнцю, настороженно оглядываясь. — Вероятно, он подготовил формацию задолго до нашего прихода.
Чэнь И не ответил. Эта «Великая формация Десяти Зловещих Направлений» влияла на остальных, но для него не представляла никаких препятствий. Поэтому его взгляд сразу упал на «Великого героя Южной провинции» Су Баймо, который больше не скрывал свою личность.
В душе появилось осознание — не только формация была подготовлена заранее, но и появление здесь «демоницы» Вэньжэнь Ин и «безумного старика» Фэн Шаня, скорее всего, тоже было частью плана. Даже если бы он не появился, даже если бы не было его сражения с безумным стариком, эти демоны всё равно нашли бы способ привлечь сюда героев из Южной провинции.
Если подумать ещё глубже... Раз уж «Великий герой Южной провинции» Су Баймо оказался настоятелем секты Поклонения Божествам Вэньжэнь Хуном в маскировке, была ли его договорённость о поединке с главой школы Деспотичного Клинка Дуань Чжэньдуном тоже частью плана? А цель...
Чэнь И взглянул на героев цзянху, наблюдавших за боем издалека и также попавших в ловушку формации, и невольно нахмурился. Не теряя времени, он достал из Сумки Сумеру две пилюли Изначального Ядра и проглотил их, чтобы ускорить восстановление мистической энергии.
— Держитесь вместе, возьмитесь за руки, чтобы формация не разделила вас, — произнёс он твёрдо.
Хотя Чэнь И не был уверен в точных свойствах «Великой формации Десяти Зловещих Направлений», но глядя на Дуань Чжэньдуна, который находился в двух шагах от Вэньжэнь Хуна и метался как слепой, он догадался, что эта формация способна изолировать определённые цели.
— Что собирается делать младший брат? — лицо Чэн Юньфэй побледнело от тревоги.
Хотя присутствующие члены секты Тайсюй Дао и школы горы Хэншань обладали немалой силой, они всё же уступали Вэньжэнь Хуну и Дуань Чжэньдуну. Без защиты Чэнь И их жизни могли оказаться под угрозой.
Даже Сунь Чжэнцю мысленно передал: «Господин, позвольте служить вам верой и правдой».
Он вовсе не беспокоился, что молодой маркиз бросит их, а лишь опасался, что тот после недавнего тяжёлого сражения может попасть в беду, действуя опрометчиво. Лучше уж сопровождать молодого маркиза, чтобы быть на подхвате, чем позволить ему идти в одиночку.
— Позаботьтесь о себе, я никуда не ухожу, — сказал Чэнь И. С этими словами он шагнул за пределы их поля зрения, но не ушёл далеко. Он просто встал в стороне, желая проверить, сможет ли настоятель секты Поклонения Божествам Вэньжэнь Хун обнаружить его присутствие. От этого зависела его дальнейшая стратегия.
Увидев это, Сунь Чжэнцю и остальные переглянулись, и хотя им было не по себе, сейчас они могли лишь довериться Чэнь И.
— Уважаемые из секты Тайсюй Дао, идите за мной, — тихо произнесла монахиня из школы горы Хэншань по имени Хуэй Цзинь. — У меня есть способ видеть сквозь окружение, давайте отойдём подальше.
Чэн Юньфэй и двое других обрадовались и поспешили вместе с ней в направлении от Вэньжэнь Хуна.
— Наставница Хуэй Цзинь, видите ли вы нашего младшего брата? — не забыла спросить Чэн Юньфэй о местонахождении Чэнь И.
— Да, — Хуэй Цзинь кивнула и тихо сказала. — Он стоит неподалёку, преграждая путь людям из секты Поклонения Божествам.
Услышав это, Сунь Чжэнцю поторопил:
— Отойдём подальше, чтобы не попасть под удар предстоящего сражения.
Он не мог не быть осторожным. Ужасающие последствия недавнего боя между молодым маркизом и «безумным стариком» Фэн Шанем всё ещё стояли перед глазами. Особенно жуткими были оголённые пни деревьев вокруг и почва, лишённая нескольких слоёв — от одной мысли об этом у него мурашки бежали по коже. Если их затянет в такое сражение, то, даже если их не убьют враги, они могут получить серьёзные ранения от Ци меча молодого маркиза.
— Идём, идём... — поторопил он остальных.
Чэнь И, конечно, заметил перемещения Сунь Чжэнцю, двух других и группы монахинь, но не обратил на это внимания. После краткой разведки он обнаружил, что «Великая формация Десяти Зловещих Направлений» также оказывала определённое влияние на Вэньжэнь Хуна и его людей из секты Поклонения Божествам.
По крайней мере, он мог быть уверен, что Вэньжэнь Хун не способен сразу обнаружить его присутствие. Скорее всего, скрывающийся в тени оператор формации, «Призрачная тень» Цэнь Юй, делал видимыми для Вэньжэнь Хуна только тех, кто намеревался напасть на него.
Осознав это, Чэнь И молча отступил к позиции Сунь Чжэнцю и остальных. Он не то чтобы не хотел выступить и убить Вэньжэнь Хуна, просто его мистическая энергия ещё не полностью восстановилась, и было бы неразумно действовать слишком рано. К тому же, цели секты Поклонения Божествам всё ещё оставались неясными, и вместо того, чтобы стать первой мишенью, было разумнее выждать подходящий момент для удара.
***
— Ха-ха, сегодня, благодаря свидетельству всех присутствующих, не пропадут впустую мои тщательные расчёты, — произнёс Вэньжэнь Хун. На его бледном лице проступило выражение удовлетворения, когда он различил смутные тени окружающих людей. Хоть и нечётко, но достаточно, чтобы обеспечить свою безопасность.
— Идите, покажите этим героям цзянху, каков настоящий Мир боевых искусств.
С этими словами те, кто стоял позади него — изящные мужчины в белых одеждах — внезапно начали преображаться. Некоторые раздувались в несколько раз, обретая медвежье тело с человеческой головой и когтями длиной в целый чи, сверкающими острыми кромками. У других руки превращались в двух питонов с треугольными головами, холодными вертикальными зрачками, то и дело высовывающими раздвоенные языки. А кто-то обзавёлся крыльями за спиной, и взмахивая ими, уже поднялся в воздух.
Показав свои истинные обличья, они со злобным смехом бросились на героев цзянху, находившихся позади. Что касается людей из школы Деспотичного Клинка и ночного патруля, Вэньжэнь Хун лишь бросил на них взгляд и с лёгкой усмешкой направился к мосту Долголетия.
— Позволю вам пожить ещё немного. Когда я заберу останки демона засухи и переплавлю всю погребальную энергию, тогда и разберусь с вами.
Услышав его слова, Цюй Даомин помрачнел. Просчитав всё до мелочей, он не предполагал, что цель секты Поклонения Божествам — не только останки демона засухи, но и жизни всех присутствующих! Знай он это заранее, никогда бы не согласился с планом начальника Южной провинции и доложил бы в столицу немедленно.
— Командир, что нам теперь делать? — спросил один из обладателей серебряного штандарта, вглядываясь в густой туман и прислушиваясь к звукам сражения вдалеке.
— Попытаемся разрушить формацию. Пока она не разрушена, нам остаётся только ждать, когда они до нас доберутся, — ответил Цюй Даомин, и его лицо стало ещё мрачнее.
Даосские формации обладали сверхъестественной силой. Для своих это было неплохо, но для врагов — настоящая головная боль.
А люди из школы Деспотичного Клинка оказались не столь хладнокровными, как бойцы ночного патруля. Они слышали разъярённые крики Дуань Чжэньдуна и, встревоженные, собрались вместе, чтобы исследовать окрестности. Но с каждым шагом из их группы таинственным образом исчезал один человек, пока каждый из них не оказался в собственном иллюзорном мире.
Кто-то встретился с бурлящим горным потоком, и размахивая тяжёлым клинком, был унесён вдаль. Кто-то попал под удар молнии, его истинная энергия разбилась вдребезги, а одежда почернела и изорвалась. А кто-то очутился среди бамбуковой рощи, где падающие листья бамбука превращались в летящие кинжалы, оставляя на теле кровавые следы.
По сравнению с остальными, Дуань Чжэньдун, получивший особое внимание противника, оказался в гораздо более плачевном положении. Густой туман окружил его плотным кольцом со всех сторон, и как бы яростно он ни размахивал своим длинным клинком, как бы ни наполнял пространство вокруг своего тела пронзительным намерением клинка — ничего не менялось.
Напротив, всякий раз, когда его клинковая энергия вырывалась наружу, то и дело раздавались чьи-то болезненные крики, из-за чего разгневанный Дуань уже не осмеливался бездумно размахивать оружием. Ему оставалось лишь бессильно изрыгать проклятия:
— Вэньжэнь Хун, ты у меня ещё поплатишься!
...
В то же самое время Чжань Хунсю и наставница Ляньсинь также оказались втянуты в ожесточённую схватку.
— Деспотичный меч Хунсю... оказывается не так уж и впечатляет, правда? — Вэньжэнь Ин двигалась с неизменной соблазнительной грацией, чувственно облизывая кончики своих пальцев, и произнесла с наигранной слабостью в голосе: — Как могло столь жалкое и бессильное намерение меча попасть в «Рейтинг талантов»?
Стоящая рядом «Ядовитая вдова» Паучиха Четвёртая небрежно отбросила два обрывка собственной одежды и хихикнула:
— Возможно, секта Тайсюй Дао просто подкупила составителей «Рейтинга талантов»?
— Хе-хе-хе... Сестрица Четвёртая высказала именно то, о чём я сама только что подумала, — мелодично протянула Вэньжэнь Ин.
Чжань Хунсю бросила беглый взгляд на кровоточащую рану на своём плече, затем обменялась выразительным взглядом с наставницей Ляньсинь. Они молча кивнули друг другу, мгновенно придя к единому решению.
— Прошу тебя, младшая сестра Ляньсинь, — тихо произнесла Чжань.
— Старшая сестра Чжань, не беспокойтесь, — с решимостью ответила Ляньсинь. — Я сделаю всё, чтобы эта формация не помешала вашим действиям.
Когда они обе ранее вошли в пределы этой магической структуры, то предполагали, что имеют дело лишь с простой формацией сокрытия. Но кто бы мог подумать, что прежде чем они успеют обнаружить местоположение «демоницы» Вэньжэнь Ин и её сообщников, формация внезапно изменит свою природу? Из обычной формации сокрытия она трансформировалась в нечто гораздо более зловещее — ужасающую магическую структуру, пронизанную смертоносной аурой.
— Великая формация Десяти Зловещих Направлений — это древнее искусство, которое секта Поклонения Божествам получила от демонических существ, — произнесла Ляньсинь, быстро оценивая ситуацию.
— Похоже, этой технике обучился тот отступник с горы Уляншань после того, как покинул священную обитель, — добавила она, нахмурившись.
Чжань Хунсю лишь слегка кивнула в ответ. Длинный меч в её руке вздрогнул, словно живое существо, предчувствующее битву, и она высвободила всю мощь своего деспотичного и непревзойдённого намерения меча, наполняя пространство вокруг себя пульсирующей энергией.
— Младшая сестра Ляньсинь, я атакую! — воскликнула она, устремляясь вперёд.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026