В то же самое время еще одна группа людей наблюдала за ожесточенной схваткой между Чэнь И и «безумным стариком» Фэн Шанем. Выражения их лиц разнились: холодное безразличие, нескрываемое возбуждение, чарующая притягательность — всего и не перечислить.
— Похоже, безумный старик наконец встретил достойного противника, — заметил широкий и толстый «Весёлый Будда» Лэ Лэ, наблюдая за битвой вдалеке.
Он улыбался до того, что глаза превратились в узкие щелочки, а в широко раскрытом рту два ряда неровных зубов блестели зловещим блеском. Говоря это, он не переставал тереть обезьяний череп, висящий на груди, всем своим видом выражая невероятное возбуждение.
Рядом с ним крепкий мужчина, все тело которого было покрыто шрамами, выругался:
— Лучше бы ему умереть от руки этого юнца, чтобы мне не пришлось пачкать руки!
— «Злые кости» озвучил именно то, о чем я думал, — произнес старик в потрепанных даосских одеяниях, сидевший чуть подальше.
Поддерживая формацию сокрытия, он тоже наблюдал за далекой битвой и хихикал:
— Этот старик — та еще дрянь. От него мало пользы, а вот проблем — целая корзина.
— Послушай-ка, «Призрачная тень», — Паучиха Четвёртая, неторопливо затачивая ногти, произнесла с иронией, — а среди нас вообще есть кто-то приличный?
От этих слов все рассмеялись, независимо от того, ладили они с безумным стариком или нет. Впрочем, улыбки на их лицах были разными.
Самой красивой, без сомнения, была стоящая впереди Вэньжэнь Ин. Когда она игриво смеялась, её соблазнительная фигура колыхалась, создавая волны, от которых даже легкая вуаль на ней трепетала, словно на ветру.
— Кстати говоря~ братья и сестры, — промурлыкала она, — кто-нибудь знает, кто этот юноша?
— Откуда нам знать? — Паучиха Четвёртая бросила мимолетный взгляд, после чего вернулась к заточке ногтей. — Юноша одет просто, без опознавательных знаков, я его не узнаю.
«Весёлый Будда» Лэ Лэ также покачал головой, отчего волны прошли по всему его жирному телу.
— Ваш скромный монах тоже не знает. Полагаю, он ученик какой-то секты.
— Что за чушь! — «Призрачная тень» Цэнь Юй резко повернулся и выругался. — С таким уровнем владения мечом он либо из секты, либо из знатного клана. Не может же он быть из императорского ночного патруля или аристократов?
— А что, если он из секты Бессмертных Перьев? — предположил «Злые кости» Чжу Ган, напрягая мышцы, отчего шрамы на его лице зашевелились. — Те трое впереди ведь носят одеяния этой секты, разве нет? — добавил он со злобной ухмылкой. — Зачем столько думать? Давайте просто пойдем и спросим?
— И правда, — Лэ Лэ похлопал себя по огромному животу и первым направился к Е Линю и остальным. — Позвольте вашему смиренному монаху сначала расспросить их, особенно ту красивую девушку.
Увидев это, Цэнь Юй выругался и крикнул:
— Какого черта, Чжу Ган, чего ты встал как истукан? Не позволяй «Весёлому Будде» опередить нас! Та даосская дева — одна из «Десяти небесных дев Пути»!
— Хе, — Чжу Ган тоже бросился вперед, — и ты говоришь мне об этом только сейчас?!
Глядя, как двое мужчин уходят один за другим, Вэньжэнь Ин снова расплылась в чарующей улыбке, а из-за её спины внезапно показались два пушистых хвоста.
— Братья должны постараться! — пропела она сладким голосом. — Если узнаете, кто этот юноша, сестрица обязательно щедро вас отблагодарит~
Паучиха Четвёртая бросила на неё презрительный взгляд, мысленно обругав похотливой сучкой, но её глаза тут же устремились на неряшливого даоса:
— «Призрачная тень», ты еще не нашел точку сосредоточения формации?
— Нашел, нашел, — Цэнь Юй кивнул в направлении, куда ушел Весёлый Будда. — Она там, куда они направились.
— Чего же мы ждем? Давайте действовать вместе.
— Не торопитесь, сестра Четвёртая~ — Вэньжэнь Ин протянула руку, останавливая её.
Её взгляд скользнул от Чэнь И и безумного старика к столице провинции Южный Цзян, и она засмеялась, прикрыв лицо веером:
— Подождем, пока придет больше людей, тогда мы сможем пролить больше крови на земле Южного Цзяна~ Как вы думаете~ даос Цэнь?
— Госпожа Вэньжэнь совершенно права, — согласился тот. — Этот бедный даос прибыл заранее именно в ожидании этого дня. Они думают, что глава Вэньжэнь хочет только останки демона засухи, но не знают, что мы жаждем гораздо большего!
С этими словами «Призрачная тень» Цэнь Юй возбужденно сложил руки в печать, и когда его истинная энергия материализовалась, в воздухе возникли мерцающие магические символы. Затем на земле вспыхнули потоки света, мерцая в направлении моста Долголетия. На мгновение показалась и исчезла огромная формация, охватывающая десять ли во всех направлениях.
Увидев это, пушистые хвосты за спиной Вэньжэнь Ин взметнулись, а её лицо озарилось возбуждением.
— Даос-брат, вы такой могущественный~ Служанка так хочет щедро вас наградить~
— Нет-нет-нет, госпожа Вэньжэнь, лучше приберегите это для Весёлого Будды и других. Этот бедный даос просто хочет прожить еще несколько лет, — Цэнь Юй чуть не потерял контроль над своей истинной энергией, поспешно отказываясь.
Он прекрасно знал методы «демоницы» Вэньжэнь Ин из секты Поклонения Божествам. Хотя каждый жест Вэньжэнь Ин напоминал опытных куртизанок из борделей, ранее, используя искусство созерцания энергии, он обнаружил, что эта «демоница» всё еще была невинной девой. Это ясно показывало, что, несмотря на сладкие речи, любой, кто посмел бы приблизиться к ней с грязными намерениями, вероятно, даже не понял бы, как умер.
— Какая жалость~ — в голосе Вэньжэнь Ин звучало разочарование, но её лицо оставалось бесстрастным.
Она взглянула на Чэнь И и безумного старика, сделавших паузу в бою, затем на «Весёлого Будду» Лэ Лэ и «Злые кости» Чжу Гана, приближающихся к людям из секты Бессмертных Перьев, и невольно выпустила немного убийственного намерения.
«Все, кто мешает отцу совершенствоваться, должны умереть! Только мертвые люди могут помочь отцу продвинуться дальше~»
...
О реакции остальных не стоит и говорить.
Чэнь И взмахнул мечом, и четыре призрачные тени, созданные истинной энергией безумного старика, одна за другой рассеялись, как лопнувшие пузыри. Вместе с ними и четыре копии, созданные техникой перемещения безумного старика, снова слились в одну.
— Хе-хе, страшный юный мастер меча, страшный! — Безумный старик осклабился, а на его худом лице появилась улыбка, делавшая его похожим на доброго старейшину.
Даже взгляд, которым он смотрел на Чэнь И, был мягким и добрым, совсем как взгляд старшего родственника на талантливого потомка.
— Кто ты? Можешь ли рассказать старику?
А Чэнь И, глядя на эту улыбку, нахмурился. Он прекрасно знал силу своего последнего удара мечом и понимал, что во время уничтожения призрачных теней несколько нитей убийственного намерения меча поразили безумного старика. Даже сейчас он ощущал, как эти нити намерения блуждали внутри тела старика, нанося повреждения.
Можно сказать, что кроме нескольких духовных меридианов безумного старика, все остальные меридианы его тела были такими же хрупкими перед убийственным намерением меча, как камень. Однако, несмотря на это, безумный старик выглядел так, будто ничего не произошло — он мог говорить, улыбаться и даже интересоваться его личностью. Это было противоестественно.
Размышляя об этом, Чэнь И стряхнул капли крови с меча Весенний Дождь и спокойно сказал:
— Столица, праздник Верхнего Юаня.
Улыбка безумного старика на мгновение застыла, и из-под опущенных век его ясные глаза оценивающе осмотрели Чэнь И с головы до ног. Через долгое время он снова улыбнулся. На этот раз улыбка не была ни зловещей, ни мрачной, ни невинной, ни доброй — это был безумный и раскрепощенный смех.
— Столица, праздник Верхнего Юаня, четыре года назад... так ты тот ребенок четырехлетней давности? — хохотал он. — Старик точно сошел с ума, сошел с ума. Такой юноша, такое мастерство меча, такой ужасающий молодой человек, а старик его не убил! Сумасшедший, сумасшедший, сумасшедший, старик действительно спятил, ха-ха-ха...
И пока он громко смеялся, из его прежде невредимого тела брызнули несколько фонтанов крови. Два из левого плеча, один из правой груди, один из правой ноги, и еще один пронзил его даньтянь насквозь. В одно мгновение яркая кровь окрасила все его тело, даже на лице появились капли крови, застревая в глубоких морщинах.
Чэнь И, глядя на хохочущего безумного старика, с мечом пошел к нему. Независимо от того, был ли «безумный старик» Фэн Шань действительно безумен или притворялся, после смерти он наконец обретет покой.
Видя приближение Чэнь И, безумный старик продолжал улыбаться и, заливаясь смехом, спросил:
— Хочешь знать, кто приказал мне похитить тебя в тот день?
— Нет.
Ответ Чэнь И заставил безумного старика на мгновение замереть, после чего он снова разразился долгим смехом.
— Похоже, ты уже знаешь, кто это. Ну да, в таком юном возрасте обладать таким мастерством меча — ты, должно быть, рано созрел. Конечно, есть и другая возможность.
Безумный старик перестал смеяться и, пристально глядя на Чэнь И, медленно и отчетливо произнес:
— Ты перерожденная душа!
Перерождение? Чэнь И на мгновение остановился, но лишь на миг, после чего продолжил идти к безумному старику. Шагая, он активировал технику «Девять поворотов мистической энергии», восстанавливая мистическую энергию.
О «перерождении» он слышал еще в столице — во время того самого праздника Верхнего Юаня, когда родился сын Будды Дакун. После того случая слухи о сыне Будды Дакуне долго ходили по столице. Но это не имело никакого отношения к Чэнь И. Он не был «перерожденным»!
— Ты, ты не торопись, — видя, что его слова не возымели эффекта, безумный старик внезапно проявил панику, размахивая руками. — Постой, постой. У тебя есть причина убивать старика? Только из-за того случая на празднике Верхнего Юаня? Тогда старик просто делал работу за деньги, ты не получишь никакой выгоды, если убьешь меня.
Он продолжал пятиться, его взгляд метался по сторонам.
— Почему бы тебе не сохранить старику жизнь? Старик может сделать для тебя одно дело. Два дела, и этого недостаточно? — видя безразличие на лице противника, он поспешно добавил. — Три, три дела! Как тебе такое предложение?
Произнося эти слова, безумный старик продолжал пятиться назад. Его лицо искажала паника, страх и мольба, а руки дрожали, словно осенние листья на ветру.
Однако ничто из этого не остановило Чэнь И. Он неумолимо приближался, пока не оказался на расстоянии одного чжана от места, где раньше стоял безумный старик.
Тут Чэнь И остановился. Он опустил поднятую для следующего шага ногу и бросил пристальный взгляд вниз, на тёмно-красную кровь, растекшуюся по земле.
— Так вот в чём твоя уловка? — холодно произнёс он.
В его глазах, окутанных Убийственным намерением меча, кровь на земле начала жутко шевелиться. Тёмно-красная жидкость двигалась, словно состояла из крошечных кровавых червей размером с рисовое зёрнышко. Эти существа извивались и поднимались на своих тонких тельцах, тянусь вверх, словно к источнику жизни.
Чэнь И ещё раньше почувствовал, что что-то не так. Согласно всем слухам, безумный старик всегда вёл себя как настоящий безумец — даже когда его преследовали мастера высокого уровня, он лишь хихикал и смеялся, не выказывая ни малейшего страха. Он никогда не мог бы быть таким, как сейчас — с испуганным, умоляющим выражением на лице. Только сейчас, подойдя ближе, Чэнь И обнаружил, что с кровью на земле происходит нечто неладное.
— Цк-цк-цк, ты всё-таки заметил. Как жаль, — выражение лица безумного старика мгновенно изменилось. Он покачал головой и с наигранным сожалением произнёс: — Ничего не поделаешь, похоже, старику придётся использовать этот особый приём.
Не дожидаясь, пока Чэнь И обойдёт странную лужу крови, безумный старик обхватил лицо ладонями и громко закричал куда-то за спину Чэнь И:
— Эй вы, ублюдки! Быстро спасайте старика!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026