Настроение Чэнь И и его спутников заметно улучшилось. К ним вернулось то возбуждение, которое они испытывали, покидая столицу, и подавленность прежних дней сменилась любопытством. То и дело они выглядывали из экипажа, восхищаясь открывающимися видами.
— Смотрите, какая высоченная гора! — воскликнул один из них.
— Госпожа Нин, это и есть главная вершина секты Тайсюй Дао? — спросил другой.
— Какое величественное зрелище! — добавил третий.
Нин Сюэ, наблюдая за их воодушевлёнными лицами, невольно вспомнила, как сама когда-то прибыла сюда, чтобы стать ученицей. Ей казалось, что в те дни она не была так счастлива, как эти дети сейчас. Нин Сюэ отчётливо помнила тот день, когда родные привезли её к вратам секты. Её сердце было полно тревоги и беспокойства. Помимо зависти к сверстникам, прибывшим вместе с ней, она больше всего боялась, что секта Тайсюй Дао не примет её в свои ряды. Это не только разочаровало бы её семью, но и вынудило бы вернуться в то хаотичное место, откуда она с детства мечтала сбежать — край, где постоянно бесчинствовали демоны.
После долгих воспоминаний Нин Сюэ с безмятежной улыбкой вернулась к настоящему:
— Та гора — это пик Чаоян, где расположен Зал Боевых Искусств. На нём находится огромная тренировочная площадка, — сказала она, указывая на внушительную вершину. — Каждое утро множество собратьев по секте совершенствуются там. А перед пиком Чаоян расположен пик Вандэн, где будут проходить испытания для новых учеников. Согласно записям секты, его назвал сам император-основатель династии Вэй, он даже оставил там свои письмена...
Чэнь И, слушая рассказ Нин Сюэ, не отрываясь рассматривал далёкие горные вершины, окутанные туманом и лучами зари. По мере того как расстояние сокращалось, за пиком Чаоян постепенно проступали очертания главной вершины секты Тайсюй Дао — пика Тайсюй. Хотя из-за горного тумана он не мог разглядеть её чётко, даже по этим размытым очертаниям было нетрудно понять, насколько величественна гора. Пик Тайсюй был почти вдвое выше пика Чаоян. Помимо него, вдалеке виднелись ещё несколько горных вершин, то появляющихся, то исчезающих в тумане, что невольно вызвало улыбку на лице Чэнь И.
«Что и говорить, секта Тайсюй Дао не зря считается второй среди школ Дао», — подумал он. Даже по местам для духовной практики у горных врат было видно, что их сила необычайна. Не говоря уже о главе секты, старейшинах и прочих высокопоставленных членах, один только Гу Тяньган мог разнести всё поместье маркиза Уань. По крайней мере, если судить по открытым источникам, ни его отец Чэнь Тайпин, ни его дяди определённо не могли сравниться со старым даосом Гу, достигшим второго ранга — Уровня Божественного Странствия. Имея такую секту в качестве места для тренировок боевых искусств, Чэнь И почувствовал, как его уверенность в собственном будущем только крепнет.
В этот момент Вэй Лэтянь, закончив рассматривать пейзаж за окном и заметив задумчивое выражение его лица, повернулся к нему:
— Братец И, о чём ты так глубоко задумался?
Чэнь И очнулся от размышлений и спокойно ответил:
— Думаю о предстоящих вступительных испытаниях.
Однако про себя он размышлял о том, как сильно человека может изменить окружающая среда. Взять хотя бы 12-го принца Вэй Лэтяня. Сначала это был просто испорченный мальчишка, думающий лишь о шалостях. Даже после того, как старый даос Гу преподал ему урок, и он пережил пробуждение разума, при общении с другими детьми в нём всё равно оставалась некоторая надменность. Но после того, как Гун Е Шоу и другие уехали, а он и Вэй Сяоюнь стали больше общаться с Чэнь И и остальными, принц полностью раскрепостился. Теперь он, как и Ду Яньцин, называл его «братец И». Особенно это стало заметно после отъезда из столицы — словно Чэнь И был человеком самого высокого статуса среди них. Вэй Лэтянь и Вэй Сяоюнь, сталкиваясь с чем-то непонятным, инстинктивно обращались к нему. Как и Ду Яньцин с остальными, они сделали его своей опорой.
— Ты тоже беспокоишься? — спросил принц. — Если беспокоишься, может нам... — Вэй Лэтянь незаметно указал на Нин Сюэ, и смысл его слов был очевиден.
Чэнь И мысленно закатил глаза и покачал головой:
— Забудь. Скоро сами всё узнаем.
Он прекрасно понимал, что с характером Нин Сюэ она ни за что не раскроет ни единой детали о вступительных испытаниях. Спрашивать напрямую было бессмысленно — это лишь снизило бы их оценку в глазах госпожи Нин, не принося никакой пользы.
— Ладно... — разочарованно протянул принц.
Разговор двоих, естественно, не укрылся от остальных. Нин Сюэ улыбнулась и успокаивающим тоном сказала:
— Судя по вашему прогрессу за это время, испытания секты не должны представлять для вас трудностей.
По крайней мере, испытания, которые она проходила в своё время, не были сложными. Хотя она не сказала этого прямо, такая подсказка была подобна тёплой печи в зимнюю стужу — все почувствовали облегчение. Похоже, испытания действительно не будут слишком сложными...
В этот момент старый даос Гу окликнул их, поручив Нин Сюэ присматривать за учениками, а сам решил отправиться к горным вратам и встретить их на пике Вандэн. После этих слов, к изумлению Чэнь И и остальных, старый даос Гу, словно настоящий бессмертный, воспарил в воздух и, заложив руки за спину, полетел в сторону пика Вандэн.
Глаза Чэнь И слегка расширились. «Так вот каков великий культиватор второго ранга — Уровня Божественного Странствия? Чертовски круто!» — подумал он с восхищением.
***
Гу Тяньган действительно намеренно произвёл впечатление. За всё путешествие он только и ждал этого момента, чтобы продемонстрировать величие старшего поколения. Ранее в Академии Боевого Возвышения это было неудобно. Во-первых, намеренное выставление своих способностей выглядело бы слишком нарочито и искусственно. Во-вторых, в императорском дворце были свои правила, и он не мог свободно проявлять свои умения. Теперь же, вернувшись на родную территорию секты Тайсюй Дао, он мог не сдерживаться.
— Старый Гу, ха-ха-ха, ты, старый хрыч, наконец-то вернулся! — раздался громкий возглас, едва он приземлился на пике Вандэн.
Гу Тяньган улыбнулся и ответил с грубоватым юмором:
— Внучок, соскучился по дедушке?
— ...
Встречающий был также одет в одеяние секты Тайсюй Дао, ростом немного выше Гу Тяньгана и выглядел весьма крепким. Под короткими волосами виднелось квадратное, смуглое, блестящее лицо с седеющей бородой по краям и пронзительными глазами, похожими на медные колокольчики. Он широким шагом подошёл и крепко обнял Гу Тяньгана.
— Ха-ха, старый хрыч, ты как всегда остр на язык, — засмеялся он.
— Если буду щадить твои чувства, разве это не испортит наши дедушко-внучковые отношения? — усмехнулся Гу Тяньган, продолжая осматриваться. С недовольным видом он спросил: — А где старый Сунь? Он не знает, что старый даос сегодня возвращается?
— Конечно, знает. Когда заместитель главы секты лично отдал приказ, кто в секте осмелился бы не подчиниться? — усмехнулся бородатый старик. — Не поверишь, но твоё последнее письмо чуть не уморило нас со смеху. Быть в таком процветающем месте, как столица, и при этом иметь при себе только 20 бутылочек Пилюль Взращивания Ци? Как тебе это удалось?
— Заткнись! — взорвался Гу Тяньган при упоминании об этом.
Позор, который он пережил перед Чэнь И в тот раз, до сих пор вызывал у него чувство стыда.
— Всё из-за вас, старых хрычей! — раздражённо продолжил он. — Обещали ежегодно выдавать старому даосу пилюли для набора учеников. А в итоге что? Каждый год всего пять бутылочек? Думаете, я нищий?!
Услышав его проклятия, бородатый старик нервно усмехнулся и только хотел что-то сказать, как его уши дёрнулись. Он поспешно указал на силуэт позади себя:
— Вот идёт тот, кто опозорил тебя, с ним и разбирайся.
— Старый Сунь! — Гу Тяньган тоже заметил фигуру, летящую в их сторону, и, громко крикнув, решительно двинулся навстречу.
Без лишних слов он сразу же нанёс удар ногой.
Тот человек изменился в лице:
— Старший брат Гу, не...
Бам.
Не успел он среагировать, как уже кувырком полетел вниз.
Старый даос Гу отряхнул руки и фыркнул:
— Какое ещё «не»? Старый даос именно тебя и решил отметелить!
Услышав грохот, сотрясший весь пик Вандэн, окружающие ученики затаили дыхание и опустили головы. «Так вот он какой, знаменитый заместитель главы секты? Тот самый заместитель главы секты Гу Тяньган, которого несколько старейшин в совместном письме к главе секты настоятельно рекомендовали отправить в столицу? Жуть какая...» — промелькнуло в их головах.
Прошу продолжать чтение, прошу продолжать чтение, прошу продолжать чтение, братья...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026