Глава 10 — Глава 10.

К Элизии, покинувшей центральный дворец, подошёл человек в рыцарском облачении. — Приветствую вас, госпожа Лоуэлл. Я Баг из Рыцарей Эстебана. Я здесь, чтобы сопроводить вас, – рыцарь приветствовал Элизию, склонив голову. Затем он посмотрел на даму… За несколько секунд его лицо успело посинеть, побелеть и позеленеть. Он не мог поверить: перед ним та самая дама, с которой он пытался флиртовать в первый день банкета, приглашая в гостиную для уединения. Баг был шокирован тем, что это именно та дама, в которую, по слухам, влюблён герцог Эстебан. А Элизия совсем не помнила его. — Сударь? – спросила она непонимающе застывшего рыцаря. Мужчина извинился и отошёл в сторону неуклюжими шагами. *** В это время Кассиан слушал разговор рыцарей, чувствуя нарастающее напряжение: — Баг отправился к госпоже Лоуэлл, верно? — Да. Разве ты не знал, что он флиртовал с ней на последнем банкете? — Какое-то время он даже хвастался, что нравится такой прекрасной даме. Если бы герцог знал, то послал бы другого. *** Баг теперь молился, чтобы она не вспомнила, как встретила его на банкете. Он рассказывал даме об укладе жизни рыцарей, о том, кто отвечал за императорский дворец, кто – за безопасность, какие у каждого обязанности. Пока они разговаривали, в поле зрения появилось три рыцарских здания, которые окружали просторный тренировочный зал. Внутренним зданием был первый рыцарский корпус. Даже в коридоре, ведущем к кабинету, Баг не умолкал. — Его превосходительство – чистый человек без тёмного прошлого. Элизия прикрывала рот, чтобы не засмеяться. Когда она спросила, правда ли, что он втайне симпатизирует ей, Баг сказал: — Совершенно верно. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я служу его превосходительству. И, как я сказал, он абсолютно чист. Заглянув за спину Бага, Элизия заметила что-то и жестом велела ему замолчать. — И слухи о госпоже стали первыми в репутации его превосходительства, – Баг не замечал предупреждающие знаки своей спутницы и продолжал. Кроме того, он начал рассуждать о том, как хорош Кассиан, несмотря на свою бесчеловечность. — Баг, тебе действительно так нравиться говорить обо мне? — Ох! Сударь! Кассиан стоял, прислонившись к стене. Увидев его, Баг сделал шаг назад. — Теперь ты свободен. Элизия взглянула на Кассиана, но ничего не сказала. Секунды тишины развеялись, когда пара одновременно заговорила: — Заходи. — В самом деле? Бровь Кассиана дёрнулась. — Ах, так ты настоящий? – Молодая женщина игриво ткнула его в бок. Он провел её внутрь своего кабинета, всем видом прося поторопиться. Элизия прикрыла рот и рассмеялась. — Какой чай хочешь? — Лучше просто стакан холодной воды, – Элизия сняла кружевные перчатки и положила на колени. Как только она подумала о Ревосе, температура вновь поднялась. — Разговор прошёл хорошо? — Нет. Ты ведь знал, не так ли? Что статья не выйдет. — Я узнал об этом лишь сегодня. Кассиану потребовалось неожиданно много времени, чтобы выяснить, кто за этим стоит. Если бы не центральный дворец, информация была бы у него в тот же день. — Что ты собираешь делать? Элизия молчала. Если в это дело вмешивался император, Кассиан и Элизия не смогут ничего предпринять. — Может, просто поймать иностранного дворянина и обручиться? Это был бы не самый плохой вариант, ведь тогда Ревос не сможет настаивать на желании жениться. Но сможет ли она найти кого-то, кто понравится самому императору? — Император... Взгляд Элизии обратился к Кассиану. Он был идеальной кандидатурой. Если герцог Эстебан, ранее сохранявший нейтралитет, окажется на стороне Ревоса, это ему точно придется по вкусу. За ним последует множество дворян. Элизия наклонилась к нему, уставившись подозрительным взглядом. — Тебе не надоело смотреть на меня? – Кассиан склонил голову набок. Элизия резко встала и подошла к краю дивана, оставив Кассиана в пределах досягаемости руки. — А как насчёт наблюдения более удобным способом? — Что ты хочешь сказать? – Кассиан внезапно улыбнулся, поддаваясь искушению. Элизия, сдерживаясь, прикусила губу. — Разве не будет удобно быть поблизости и следить за мной несколько лет? Элизия вспоминала список своих богатств. И даже герцог не смог бы их игнорировать. Этого вполне хватит на алименты. Молодая женщина думала о браке по контракту: — Я думала решить вопрос, обратившись к второму принцу… Второй принц увидел Элизию и влюбился в неё с первого взгляда. Девушка не знала – искренне или нет, однако именно так было написано в оригинале книги. Когда она рассталась с Ревосом, Элизия боялась, что второй принц воспользуется этим. Ведь он не знал: теперь это другая женщина. — И что же насчёт как можно ближе? Элизия указала на него пальцем. Кассиан рассмеялся, откинувшись на спинку дивана. Он понимал, что она имеет в виду. Так они смогут изменить мнение императора и остановить Ревоса. — Вот почему Вы встретились с его величеством? — Да… Поэтому хочу кое-что предложить. — И что же? Не понимаю, о чём ты. Лжец! Элизия недоверчиво смотрела на него. Он выглядел так, будто всё понимает, но лишь хочет услышать это из её уст. — Пожалуйста, стань моим женихом на два года. Это был не единственный вариант. Оставался ещё учитель, которого можно соблазнить. Великий колдун, который путешествует с места на место, также был хорошей партией. Император не откажет. Но если это произойдёт, Рамоте будет удерживаться империей. Элизия не хотела нарушать его свободу. — Неужели ты думаешь, что принц откажется от брака, если мы обручимся? Опять же, император знал о предложении руки и сердца наследному принцу, поэтому мог проигнорировать факт помолвки. — То, что ты помолвлен со мной, будет означать, что многие дворяне поддержат тебя. Его величество подумает, что герцог Эстебан больше не нейтрален. Тогда он, возможно, захочет нашей свадьбы. — Хорошо, но есть ли какая-нибудь польза для меня в этом? По-моему, моя работа увеличится. — Новые возможности наблюдения? Услышав это, Кассиан пожал плечами. Элизия надула губы. Именно его отношение беспокоило её. Она не знала ни одного аргумента, чтобы убедить Кассиана. Это была лишь идея, хотя и хорошая. — Вы можете встретиться со мной в любое время, если станете моим женихом. Мы не обязаны жениться. В первоначальном рассказе герцогиня Эстебанская никогда не упоминалась, поэтому казалось, что он был холост. Поэтому Элизия не думала, что у него есть супруга или кто-то на примете. Тем не менее, каждый день все дворяне империи упоминали что-то о свадьбе. Кассиана отправили на поле боя ещё до достижения совершеннолетия. Элизии стало жалко его. Кассиан из-за этого не мог иметь отношений, встречаясь с монстрами. Для него брак в такое время мог бы стать подходящим оружием против разъярённых вассалов. — Разве причина, по которой Вы наблюдаете за мной, не в чувстве долга как человека, обладающего военной властью? — Если быть точным, я не хочу неприятностей. — Разве не более утомительно продолжать проводить встречи под предлогом слежки? Элизия думала, что слова Кассиана звучат всё менее убедительно. — Я считаю, что это забавно и имеет смысл. — Ты думаешь, что я интересуюсь тобой? Мужчина встал: — Нам придется продолжить разговор позже. Для него это тоже было непростым решением. Учитывая, что Элизия заранее предупредила его, было время подумать. — Тогда я покину Вас. — Это всё, что ты можешь сказать? – он спросил это, думая, успела ли она сдаться. Элизия лишь фыркнула, ведь для неё это было стратегическое отступление. — Мой противник не только ты. Увидимся через неделю. Как же всё это раздражает. Она была возмущена тем, что в книге было очень мало информации о герцоге. Если бы она знала хоть немного больше, то смогла бы надавить на слабые стороны или заключить сделку. Но не в этот раз... Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется