После завершения схватки с бандой Датча Юрий покинул поле боя и оказался на укромной лесной тропинке, где его никто не мог увидеть. Убедившись, что вокруг нет никого, он внезапно согнулся.
«Кашель...» — подумал он и быстро прикрыл рот рукой, но кашель не заставил себя ждать. Сквозь бледные пальцы просочилась алая кровь. Это было довольно значительное количество, но Юрий бесстрастно вытер испачканные губы.
«Ах... проклятая свинья!» — с раздражением пробормотал он, а затем, одолеваемый сильной головной болью, рухнул на землю.
«Гух!» — выдохнул он, превозмогая боль, и поспешно вытащил из груди кожаный мешочек. Юрий быстро разжевал и проглотил травяное лекарство, которое достал из мешочка. Он тяжело дышал, ожидая, пока лекарство подействует.
«Ху, ху...» — повторял он, но, несмотря на то, что трава обладала сильными болеутоляющими свойствами, головная боль не утихала. Почувствовав на ладони липкую кровь, его лицо исказилось от боли.
Проклятье!
Черная чума, которая уничтожила семью Паули и всех, кто был с ней связан, внезапно исчезла. Этот ужасный монстр, появившийся без предупреждения и унесший множество жизней, в какой-то момент просто растворился в воздухе.
Одни говорили, что Черная Чума была побеждена, другие утверждали, что она переместилась в другое место. Однако истина была гораздо более сложной.
«Я не должен был его использовать», — думал Юрий, вспоминая события восьмилетней давности, когда он вел себя как бешеный зверь. Юрия, которого боялись как Черную Чуму, остановила не сила подчинения, а он сам, точнее, его разрушенное физическое состояние.
«Только погрузившись в это, я осознал, сколько проблем навлек на себя», — думал он. Впервые он понял, что такое «проклятие», в возрасте восьми лет, когда его внезапно вырвало кровью, и он потерял сознание, когда его кровавая месть уже почти завершилась.
После нескольких подобных инцидентов Юрий осознал, что сила, которую он считал даром, на самом деле оказалась проклятием, отнявшим у него всю жизнь.
Нынешнее тело Юрия напоминало бомбу с горящим фитилем.
Этот фитиль горел даже тогда, когда он оставался неподвижным.
Более того, чем больше он использовал свою силу, тем быстрее сгорал фитиль.
«Сколько же осталось от моего запала?
Когда фитиль полностью сгорит и бомба взорвется, умру ли я?
Или же меня поглотит черный монстр?
В любом случае, это будет конец «Юрий Холланд».
Я должен найти способ избавиться от этого проклятия».
Восемь лет назад яростный гнев и желание убивать утихли, превратившись в инстинкт выживания.
Юрий бродил по миру, как бродячая собака, изо всех сил стараясь подавить свою силу и проклятие, ища способ их контролировать.
Но он не мог даже узнать истинную сущность «черного монстра», не говоря уже о причине ухудшения состояния своего тела.
Чем больше он искал, тем больше его желание жить превращалось в навязчивую идею.
Теперь, в возрасте всего пятнадцати лет, он знал, что его конец близок, но не знал, когда он наступит.
Неизвестное будущее, в котором он мог бы прожить ещё десять лет или не проснуться на следующее утро...
Каждый день был для Юрия и драгоценным, и в то же время мучительным. Устав от постоянной неопределённости, он на полгода остановился на территории Айронов, чтобы отдохнуть.
Но...
«...Пришло время покинуть это место».
Юрий осознал, что пришло время двигаться дальше. Если он останется здесь ещё на некоторое время, то может захотеть остаться.
«Ху...»
Когда головная боль немного утихла, он встал и направился к своему убежищу.
И в темноте...
Шорох...
Глаза, наблюдавшие за тем, как Юрий скрылся в лесу, моргнули и тут же исчезли.
* * *
На следующее утро.
Юрий вновь оказался на территории Айронов. Он с удивлением заметил суматоху, которая ощущалась в воздухе.
'Довольно много народу собралось'.
От ворот замка до деревенской площади. Широкая, ухоженная главная дорога была забита людьми с этой территории.
Причина их скопления была очевидна.
Увидеть тех, кого они ждали последние три месяца — вот главная причина, по которой Юрий пришел на эту территорию.
«Корпус Черного Меча» — это имя было известно каждому на континенте.
Личная гвардия Мастера меча, сильнейшая военная группировка на земле, хранители Колыбели — так их называли.
Однако, несмотря на свою известность, увидеть их можно было лишь раз в жизни.
Даже Юрий, проведший много времени в путешествиях по континенту, никогда раньше не встречал представителей Корпуса Черного Меча.
Он решил, что даже если ему придётся покинуть Айронов, то стоит воспользоваться возможностью увидеть легендарных воинов, пока есть такая возможность.
Когда ещё представится шанс увидеть Корпус Черного Меча?
В этот момент взгляд Юрия остановился на воротах замка.
Туд—
Вдалеке он заметил, как медленно поднимаются ворота.
Вскоре со всех сторон послышался шепот:
«Ого, они здесь!»
«Они действительно здесь?»
Люди с нетерпением повернули головы в сторону ворот.
Бум —
Наконец, ворота замка полностью открылись.
За открытыми воротами показались они.
Их черные мундиры были украшены золотыми нитями, а на плечах были накинуты черные плащи.
Пятеро мужчин в этих одеяниях, словно воплощая собой образ Корпуса Черного Меча, въехали на территорию на коричневых лошадях.
**Клип-клоп-
«Ваааа!»
«Это Корпус Черного Меча!»
«Хранители колыбели!»
Долгожданное появление Корпуса Черного Меча вызвало бурю восторга среди жителей территории. Когда конный отряд проехал мимо, их ликование было слышимо повсюду.
Юрий, как и все остальные, не мог оторвать взгляда от Корпуса Черного Меча. Их острая аура произвела на него глубокое впечатление. Однако, когда он встретился глазами с Черными Мечами, по его спине пробежал холодок.
'Эти ублюдки...'
Поняла ли ликующая толпа, какой взгляд они ощутили на себе? Возможно, Юрий был единственным, кто заметил это.
'Они не видят в людях людей'.
Корпус Черного Меча смотрел на окружающих так, словно они были лишь препятствиями на его пути. Как будто их можно было легко устранить, когда это было необходимо.
'Отвратительные глаза'.
Вспомнив воспоминания восьмилетней давности, связанные с этим взглядом, Юрий стал еще более суровым.
* * *
На аккуратной тренировочной площадке мальчик усердно размахивал двуручным мечом, обливаясь потом.
Темные волосы и зеленые глаза, выразительные черты лица и довольно холодное выражение. Этот мальчик с поразительной внешностью был полностью поглощен тренировкой.
Хум-
С тяжелым звуком длинный меч вертикально опустился вниз. Он был настолько тяжелым, что обычные люди с трудом смогли бы его поднять, но при этом двигался по точному пути, не отклоняясь ни на дюйм.
«Очистите разум и сосредоточьтесь на кончике меча», — произнес темноволосый мальчик, Гюнтер. С удивительной концентрацией он сосредоточился на кончике меча. Его аура становилась все сильнее по мере того, как он углублялся в медитацию.
И вот, в какой-то момент...
---!
Раздавшийся звук прекратился. Скорость опускания меча не изменилась. Когда звук полностью исчез...
«Ха!»
Гюнтер испустил короткий вздох. Послышался слабый режущий звук.
Сеук-
Примерно через 0,5 секунды раздался звук совершенно иного масштаба.
Паааа — бах!
С того места, где стоял Гюнтер, подул сильный ветер. Его порывы взъерошили волосы юноши и остудили его тело, покрытое потом.
«Ху...» — выдохнул Гюнтер, наконец, остановив размахивание мечом и восстанавливая дыхание. Тепло, исходящее от его тела, прояснило мысли. Он завершил процесс разогрева тела и успокоения разума.
«Ты закончил?» — раздался позади глубокий голос. Гюнтер, услышав его, убрал меч в ножны и обернулся.
«Ты пришел?» — спросил он.
Перед ним стоял мужчина средних лет, внушающий уважение своим видом и голосом. Это была тренировочная площадка, предназначенная только для главы семьи и его ближайших родственников. И не многие могли похвастаться тем, что молодой наследник Айронс склонил бы перед ними голову.
Это был Ашираф, лорд Айронс. Увидев своего сына, покрытого потом, Ашираф спросил:
— Как твое тело?
— Хорошо, — ответил Гюнтер.
Несмотря на то, что они были отцом и сыном, атмосфера между ними была настолько напряженной, насколько это было возможно.
Их отношения были больше похожи на отношения между военным начальником и подчиненным, чем на отношения отца и сына.
Атмосфера стала ещё более напряжённой из-за того, что оба были неразговорчивы. Отец и сын пристально смотрели друг на друга.
В тишине Ашираф произнёс необычно длинные слова:
— Ты с лёгкостью пройдешь испытание Колыбели. Но это лишь поставит тебя на стартовую линию состязания... Что такого важного в том, чтобы стоять на этой линии? Я жду от тебя гораздо большего.
«...»
За последние 50 лет «Колыбель» произвела на свет множество сильных личностей. Не будет преувеличением сказать, что континент формируется выходцами из Колыбели, и никто не знает этого лучше, чем те, кто прошёл через неё.
Такова была мудрость Аширафа, который оживил Айронс, пройдя через Колыбель.
Гюнтер внимательно слушал слова отца.
— Те, кто прошёл через Колыбель, продолжают отправлять туда своих преемников... превращая её в микрокосм мировой власти.
Ашираф с гордостью посмотрел на своего сына, и его глаза блеснули.
— Вот мы и достигли вершины Колыбели, — произнес он. — Ты, Гюнтер Айронс, мой наследник!
—... — ответил тот, не изменив выражения лица.
— Докажи, что ты лучший. Пять лет, которые ты проведешь в Колыбели, приведут к пятидесяти годам процветания Айронса, — продолжал Ашираф.
В этой Колыбели, которая была миниатюрным отражением властной структуры континента, Ашираф требовал от своего сына достичь вершины среди лучших гениев каждой фракции.
Это, без сомнения, было огромным испытанием.
Но Ашираф был уверен, что его сын не испугается этой задачи.
— Я так и сделаю, — ответил Гюнтер, сохраняя твердость в голосе и невозмутимость на лице.
Ашираф слабо улыбнулся в ответ на его слова, словно предвидел именно такой ответ.
И в этот момент...
Внезапно раздавшиеся снаружи аплодисменты заставили его улыбку исчезнуть.
— Похоже, актеры второго плана прибыли на сцену, подготовленную для сегодняшнего дня, — подумал он.
Лучшая сцена, созданная для сегодняшнего представления.
Не важно, что говорят, но именно его сын, Ашираф, должен был стать звездой сцены и повысить престиж Айронса.
— Идёмте, — сказал он.
— Да, — ответил Гюнтер.
Главные участники сегодняшнего представления, они направились к сцене.
Обновлено: 17.01.2026