Как только Анжелика научилась уверенно держаться в седле, она начала самостоятельно исследовать территорию поместья.
Это было гораздо быстрее и удобнее, чем трястись в старой, покосившейся карете по разбитым дорогам и каменистой пустоши. Лошади тоже было легче.
Вернувшись с фермы Монтана в Виньоа с покупками и письмами, она увидела, что Серж и остальные уже готовятся к выезду.
Кстати, за мясо заплатил именно Серж. Анжелика сразу заметила, что на его мече, висевшем на поясе, не хватает одного рубина.
— Ты куда-то собираешься?
— С возвращением, дорогая. Мы едем собирать минералы.
— Минералы?
Серж как-то говорил, что драконы едят практически всё, но больше всего любят мясо и минералы. Для Сари и Лассе это было чем-то вроде лёгкой закуски.
— Мы нашли шахту, где можно добывать кристаллы. Хочешь поехать с нами?
Остальные драконьи всадники уже седлали лошадей. Анжелика заколебалась — её навыки верховой езды всё ещё были скромными, а маленькая белая лошадка могла их сильно задержать. Но Серж предложил ей поехать на своей лошади.
«Давно он меня так не возил…»
Анжелика счастливо улыбнулась и кивнула.
— Я только отнесу мясо Дони и вернусь.
— Не спеши, место недалеко.
Серж обнял её сзади, когда она села в седло перед ним, и они отправились в небольшое путешествие.
Проехав одну деревню, они увидели в конце пустоши отвесную скалистую гору.
Дыхание Сержа шевелило его бакенбарды, которые слегка щекотали щёку Анжелики, заставляя её нервно улыбаться.
— Это шахта Азула. Я давно хотел показать её тебе.
Вход в шахту был искусно замаскирован — небольшой проём в одной из многочисленных расщелин скалы вёл в просторную пещеру.
Серж подал Эрику сигнал «всё в порядке» и первым вошёл в тёмный туннель.
Когда Эрик зажёг факел, стены вокруг начали мягко светиться тусклым оранжевым светом.
— Ух ты…
— Что думаешь? — с улыбкой спросил Серж.
Вся поверхность камня была усеяна крупными, полупрозрачными белыми кристаллами, которые красиво блестели в свете огня.
«Какое прекрасное и загадочное место…»
— Это невероятно… так красиво, — тихо выдохнула Анжелика.
Со временем нашли ещё несколько шахт, но эта, расположенная ближе всего к замку, оказалась самой удобной.
— Хорошая шахта рядом — это очень важно для разведения драконов, — объяснил Серж. — Хоть я и называю это закуской, минералы им действительно необходимы. Они помогают сохранять чешую твёрдой, а ещё, по словам специалистов, поддерживают жизненную силу через магическую энергию.
— Рубины и сапфиры тоже очень полезны. Даже Королевский институт драконов в Эсколе использует драгоценные камни и для лечения, и для приручения.
Анжелика бросила короткий взгляд на меч Сержа.
— Можно ли использовать украшения с твоего меча как приманку, если вдруг придётся ловить нового дракона?
Серж громко рассмеялся.
— Это один из вариантов. Если придётся — использую. Но пока это скорее страховка.
— Страховка?
— Я берегу его по той же причине, что и ты.
— Вот как…
Анжелика продала большую часть своих платьев, но сохранила все драгоценности. Ювелирные изделия занимали мало места, почти не теряли в цене и в трудную минуту могли выручить крупной суммой. Она держала их на чёрный день.
«Не могу поверить… Серж думал точно так же».
— Почему ты мне не сказал?
— Стоило ли об этом упоминать? Ты ведь тоже молчала.
— Но… ты продал один рубин, чтобы купить мясо…
Серж отказался от одной из своих важных «страховок».
— Да ладно. Я знал, что ты не станешь тратить деньги от продажи платьев на мясо. Жаль, что у нас не было лишних средств… А теперь, когда ты у меня есть, я подумал, что могу пожертвовать одним. Дома ещё много вещей, которые можно продать при необходимости.
Меч, украшенный драгоценностями, когда-то принадлежал герцогу Барнье.
— Что думаешь, Анжелика? Может, используем выручку от продажи рубинов на восстановление замка?
— …Это твои деньги. Ты можешь делать с ними что хочешь.
— Это несправедливо. Ты ведь потратила деньги от продажи своей одежды на моё поместье…
Анжелика тихо рассмеялась.
— Тебе кажется, что это слишком?
— Я хочу всё решать вместе с тобой. Скажи, что ты думаешь.
«Ладно… я согласна. Я уже давно хотела хоть что-то сделать с этой крышей».
— Хорошо. Тогда подумаем о ремонте, когда вернёмся.
Ремонт замка тоже создаст рабочие места. Это поможет занять тех, кто сейчас без дела.
Анжелика считала, что это правильное решение.
Сезон сменился на зиму, но для Бурга только начинало открываться светлое будущее.
Пока Серж присматривал за драконами, Анжелика села читать письма, которые привезла из Виньоа.
Три письма были от сестёр и одно — от отца. Как обычно, пришло много посланий от подруг из академии.
Большинство писем были переполнены обвинениями в её адрес… и извинениями.
Почти в каждом плохо отзывались о Шарлотте. Писем от Эммелин и Фелиции было так много, что Анжелика хотела остановиться на полпути. Но когда дочитала — пожалела, что не остановилась раньше.
Были и письма от более тихих и воспитанных девушек — виконтесс и баронесс, в которых они оправдывали Анжелику и жаловались на происходящее.
Честно говоря, ей уже было всё равно.
Она не интересовалась, что происходит с Шарлоттой и Эрнестом. В лучшем случае — желала им удачи.
Зато ей было приятно читать письма о свадьбах своих подруг.
Среди прочих выделялся один черно-фиолетовый конверт с кружевом, выглядевший довольно вульгарно.
Это было письмо от её учительницы полового воспитания — миссис Береан.
Анжелика наклонила голову, прочитав короткое сообщение.
В нём упоминалось имя Эрнеста и кое-что о нём.
Это было письмо о «Книге Откровений», над которой миссис Береан работала и объявила после того, как помолвка Анжелики и Эрнеста была расторгнута.
«Книга Откровений…»
Книга эксперта по эротике и супружеским отношениям звучала весьма интригующе.
[Все же любят откровения, не так ли?] — написала в конце миссис Береан.
Анжелика не сомневалась, что книга станет бестселлером, и коротко ответила: «У меня больше нет ничего общего с Эрнестом».
Но она и представить себе не могла, насколько сенсационным окажется содержание этой книги в ближайшем будущем.
Если бы знала — обязательно попыталась бы остановить её выход.
Однако Анжелика была далеко, в Бурге. Из короткого обмена письмами невозможно было понять её истинные намерения.
Обновлено: 11.07.2026