Глава 5 — Глава 5.

Ее отец и Гербера видели в ней лишь удобное средство для получения легких денег. А ее мать... она ничего не могла сделать, кроме как плакать, подчиняясь их прихотям. Это было невыносимо ужасно. Она не хотела оставаться в этом доме ни минуты дольше. — Значит, мне предстоит выйти замуж за герцога Спенсера? Корнелия сама это сказала. — О! Вот это моя девочка! Как всегда, быстро соображает. Все верно. Ты согласна? Ее отец, обрадованный, схватил ее за руку. Ей хотелось от него отмахнуться, но даже это казалось бессмысленным. И вот, менее чем через десять дней, Корнелию снова отправили замуж. На этот раз это было поместье герцога Спенсера. * ** — Приятно познакомиться. Меня зовут Корнелия Розенблатт. Корнелия элегантно поклонилась при встрече с Айрисом, старшим сыном герцога. За эти годы она в совершенстве овладела этикетом, которому ее научили в окружении графа и маркиза. — Так… вы та самая печально известная «вдова, отправляющая мужей в могилу»? Айрис с любопытством изучал ее. Для сына герцога он был на удивление молод. Возможно, ему было около двадцати пяти лет. И он, без сомнения, был самым красивым мужчиной, которого Корнелия когда-либо видела. Его черные волосы были аккуратно заплетены в косу и ниспадали на одно плечо. Глубокие сапфирово-синие глаза сверкали с пугающей яркостью. У него был изящно прямой нос, а черты лица говорили об утонченном благородстве. Теперь Корнелия понимала, что герцоги действительно принадлежали к совершенно другому классу людей. Этот особняк был несравненно величественнее двух ее предыдущих домов. Один только вестибюль мог сойти за дворец. Его богатое убранство излучало торжественное великолепие. Целая процессия дворецких и служанок выстроилась в ряд. Они  приветствовали ее, сопровождая до самого этого парадного зала. — Учитывая вашу репутацию, я ожидал увидеть женщину постарше. Но вы довольно молоды… Все это время Айрис пристально смотрел на нее. Он не мог сопоставить образ с услышанными им рассказами. — Мне восемнадцать лет. Однако, я потеряла уже двух мужей. Это уже мой третий брак. — Ваш третий…? Глаза Айрис расширились. Он был поражен тем, что такая молодая девушка уже дважды овдовела. Корнелия привыкла к такой реакции. — Кстати, где жены герцога? Я собиралась поприветствовать их перед встречей с Его Светлостью. — У моего отца была только одна жена. Это моя мать. Она скончалась в прошлом году от болезни. — Я понимаю. Корнелии показалось странным, что на встречу с ней пришел только наследник. Обычно, когда она выходила замуж за представителя знатной семьи, сначала ее оценивали другие жены. Их пристальные взгляды определяли достоинства девушки. Дворянин, имевший только одну жену, был редкостью. Она считала, что все аристократы похожи на ее отца. Такие же безрассудные и снисходительные, беззаботно живущие с несколькими женами. Это тоже, по-видимому, отличало герцогов от низшей знати.