Хотя игра не совсем уж бесполезной оказалась для него.
Вспомнив свой «сон», Ся Чжи быстро понял — это был способ, который игра ему предоставила, чтобы преодолеть границы того закрытого мира и вступить в контакт со звездной богиней Ай Лу Кэ.
Вот только… Не слишком ли уж прямолинейно получилось?
Ся Чжи мысленно усмехнулся, подбрасывая в костёр несколько новых веток.
Ночь. Небо усыпано мерцающими звёздами, словно россыпь драгоценного песка, а млечный путь струился по тёмно-синему небосводу. Большинство путников из каравана уже крепко спали, и даже сидевшая напротив него Тосуки Мафую, обхватив колени, слегка клевала носом, изо всех сил борясь со сном.
На стоянке, кроме тихого шелеста ветра, далёкого стрекотания сверчков в лесу да потрескивания огня, не было других звуков — только покой и безмолвие.
В отличие от остальных, Ся Чжи и Тосуки Мафую, подобраные караванниками по дороге, не были с ними знакомы, а потому их маленький костёр не привлекал ничьего внимания.
Их избегали.
Что ж, неудивительно. Ведь все здесь были чужими друг другу, и в таких условиях осторожность и дистанция — дело обычное.
Можно даже сказать, что сам факт, что эти люди взяли их с собой, уже был редкой добротой.
Но они не единственные, кто оказался в таком положении.
Ся Чжи поднял глаза и посмотрел на девушку с огненно-рыжими волнами, сидевшую у другого костра. Её длинные пряди, озарённые пламенем, переливались, как само зарево.
…
P.S.: Предыдущую главу задерживают, это ужасно раздражает.
### Глава 28. Лилия
Лилиан Аспрей — последняя принцесса павшего рыцарского королевства Дионэ.
Дионэ было небольшим, мирным государством, далёким от политических интриг. Спокойствие и чистота были его отличительными чертами, а потому с самого детства принцессу учили быть тихой, послушной куклой, которая должна лишь улыбаться и ничего не знать.
И Лилия… была честной девочкой. Тихая, умная от природы, она понимала это и принимала.
Для неё это не было трудной задачей — если её улыбка может радовать окружающих, то почему бы не улыбаться? В пределах возможностей, конечно…
Так она и думала.
Казалось, что такая мирная жизнь будет длиться вечно… но всё изменилось, когда ей исполнилось девять лет.
«…»
Лилла аккуратно подбрасывала ветки в костер, глядя рассеянно на танцующие языки пламени. Мысли её бродили где-то далеко.
– Можно присесть рядом? – раздавшийся голос вернул её к действительности.
Она подняла глаза – рядом стоял юноша, смотрящий на неё.
Хотя в душе возник вопрос, Лилла не стала отказывать. Молча кивнув, она подвинулась, освобождая место.
Сячжи без лишних церемоний уселся рядом, с легким вздохом:
– Хьюух... Спасибо тебе за сегодня. Преподаватель говорил, если б не ты, мы бы ночевали под открытым небом.
– Не за что, – Лилла покачала головой, машинально улыбнувшись. – Та дорога не безлюдная, другие караваны бы вас нашли.
– Но первым нашла именно ты.
Взяв ветку, Сячжи стал ворошить угли:
– Кто помог – заслужил благодарность. Отказываясь от неё, ты словно говоришь, будто помощь – обыденность. Это не совсем правильно.
"В первый раз слышу такое", – подумала Лилла.
– Кстати, тебе никогда не говорили одну вещь? – вдруг спросил юноша.
Лилла наклонила голову:
– О чём?
– Твоя улыбка... фальшивая. Настоящая – идёт от сердца, глаза тоже улыбаются. А у тебя – пустой взгляд, будто маска.
Лилла промолчала.
Разве церемонная улыбка не всегда такая? Чересчур придирчиво...
В ней зародилось стойкое ощущение, что с этим человеком будет сложно.
– А как тебя зовут? – неожиданно сменил тему Сячжи. – Меня – Сячжи. А ты?
– ...Лилла Аспрей.
Произнеся имя, она замолкла, ожидая привычной реакции.
Как принцесса погибшего королевства, она знала – история о нападении Древних Духов и падении Дионейского Ордена известна всем.
О ней говорили как о "несчастной сироте", ожидая от неё вечной скорби, ненависти, отчаяния... Она научилась играть эту роль – ведь в этом теперь был её смысл.
Но...
– Длинное, – пробормотал Сячжи.
– ...Что? – Лилла растерялась.
– Слишком длинное имя. Можно сократить до трёх слогов?
Девушка едва не подскочила. Критиковать чьё-то имя – как это грубо!
– Прости, но так меня назвали родители, – она отвернулась. – И вообще, у всех здесь такие имена.
Если хочешь короче – зови просто по имени! – подумала она.
– Понятно, – поразмыслив, Сячжи объявил: – Тогда буду звать тебя Лил.
Лилла застыла.
Фамилию убрал – ладно. Но и имя сократил? Неужели лишний слог – такая обуза?
Впервые за долгое время она ощутила искреннюю эмоцию, пусть это и было раздражение.
– Ладно, уже поздно, – Сячжи встал, вдруг водрузив ей на голову серую островерхую шляпу. – Спокойной ночи, Лилла. Приятных снов.
– ......
Глядя на удаляющуюся фигуру юноши, Лилия вспомнила его улыбку.
Действительно, как он и сказал, когда человек улыбается искренне, в его глазах появляется особый свет.
**Глава 29. Можно сказать, полная свобода действий**
Сячжи открыл глаза, словно пробуждаясь от смутного сна.
Перед ним снова раскинулось белоснежное пространство, похожее на мир грёз.
Он приподнялся и огляделся. Он сидел на той же огромной кровати, что и в прошлый раз.
– Ой! Это ты! – в его голове прозвучал радостный голос девушки. – Ты снова пришёл!
Сячжи промолчал, размышляя про себя.
Он помнил, что всего лишь лёг спать у костра, но едва закрыл глаза – и вот он здесь.
– Значит, условие – сон? – подумал он.
Что ж, вполне логично для игры, связанной со сновидениями.
Он провёл рукой по одеялу. Только место, где лежала девушка, было тёплым. Всё остальное – холодным.
Получается, до его появления она лежала здесь, не двигаясь.
– Ты что, целыми днями здесь спишь? – спросил он с любопытством.
– Когда Кама и другие рядом, они со мной играют, – ответила Эйлукэ. – Но в последнее время они куда-то ушли.
Сячжи догадывался, кто такие «Кама и другие» – скорее всего, земные боги, которые пришли в этот мир вместе со звёздными и остались присматривать за Эйлукэ после их исчезновения.
Мысль о том, что последний звёздный бог оказался «ребёнком-маугли», вызвала у него лёгкое удивление.
– Эйлукэ… – вспомнив всё, что услышал и увидел сегодня, Сячжи спросил напрямую: – Ты когда-нибудь хотела уничтожить человечество?
Он решил узнать у первоисточника.
– Уничтожить человечество? – в голосе девушки послышалось недоумение. – Зачем?
– Ну… ради развлечения? – после паузы Сячжи предложил первый пришедший на ум вариант.
– Это… весело? – в её тоне зазвучал любопытный интерес.
– Вообще-то нет, довольно скучно, – поспешно поправился он, вспомнив о своей миссии. – Тебе точно не понравится.
– Правда?.. – её голос стал тише, почти разочарованным.
*Ну что, можно считать, что я только что спас человечество от угрозы вымирания?* – подумал Сячжи.
Теперь он знал главное: у Эйлукэ не было враждебных намерений. Этого было достаточно.
– Тогда, Эйлукэ… – он задал второй вопрос: – Ты когда-нибудь задумывалась, в чём смысл твоего существования?
– Смысл… существования? – в её детском голосе снова появилась неуверенность.
Для юного звёздного бога такие размышления были пока слишком сложны.
После долгой паузы она наконец сдалась:
– М-м… это так важно?
– Конечно важно, – Сячжи начал импровизировать, чтобы подтолкнуть её к размышлениям. – Если бог… тьфу, если *кто-то* не понимает, зачем он живёт, то чем он отличается от мёртвого?
– Мёртвого? – Эйлукэ, казалось, не понимала. – А что такое «мёртвый»?
[...]
Обновлено: 19.01.2026