В этот момент Сяо Лин стоял впереди, и его фигура смутно напоминала лидера. Эсдес провела рукой по краю своей шляпы, пристально глядя на человека перед ней, к которому она испытывала симпатию, и спросила:
– Сяо Лин, ты предал империю?
Она, вероятно, не ожидала, что Сяо Лин, парень с густыми бровями и большими глазами, способен на предательство. Но Эсдес что-то неправильно поняла.
– Предательство? Нет, скорее, это можно назвать внедрением, – объяснил Сяо Лин. – Предательство – это когда ты сначала присоединяешься к одной организации, а потом переходишь в другую и становишься ей верен. Людей вроде меня, которые не верны второй организации, называют внедрёнными агентами.
На самом деле, он был довольно успешен в роли агента. Сейчас он занимал вторую по значимости позицию, и если бы не закрыл сеть, то мог бы стать равным Эсдес по положению.
Но Эсдес это не волновало.
– Для меня это не имеет значения. Важно то, что ты предал меня, – холодно произнесла она.
– Мне искренне жаль, – слегка поклонился Сяо Лин, полный сожаления.
Он умел читать мысли и знал, насколько Эсдес ему доверяла. Даже когда она замечала что-то странное, она намеренно не углублялась в это. Например, история с освобождением Люббока уже была раскрыта, но она не арестовала Сяо Лина для допроса. Именно поэтому он чувствовал, что воспользовался её доверием.
Возвращаясь к теме, Эсдес спросила:
– Сяо Лин, ты сказал, что всё это время был агентом. Почему же ты не действовал против меня? У тебя было столько возможностей убить меня.
Это было для неё загадкой. Она несколько раз проверяла Сяо Лина, но он никогда не проявлял злого умысла. И это точно не было простым оправданием вроде отсутствия возможности.
После того как Сяо Лин присоединился к ней, они почти не расставались, если только не было миссий или встреч с императором. Она даже спала рядом с ним каждую ночь, не принимая никаких мер предосторожности. Если бы он хотел, то мог бы действовать в любой момент.
– Да… – Сяо Лин задумчиво почесал подбородок. – На самом деле, я мог бы действовать с самого начала, когда мы впервые встретились. У меня был абсолютный шанс убить тебя.
– Понятно. Значит, это не было самообманом с моей стороны? – слегка прищурилась Эсдес.
Когда они впервые встретились, Сяо Лин выглядел испуганным, но когда появился Лю Цзы, он не проявил ни страха, ни других эмоций. Вероятно, уже тогда он был уверен, что сможет убить её. Но почему же он не сделал этого?
– Потому что я был очарован твоей харизмой, капитан.
– …Что? – Эсдес слегка приподняла бровь.
Сяо Лин, казалось, произнёс нечто шокирующее. Когда все начали сомневаться, правильно ли они услышали, он повторил:
– Именно так. Я был очарован тобой с самого начала.
Пока все пребывали в шоке, Сяо Лин продолжал рассказывать о харизме Эсдес.
– Невероятно сильная и властная. Конечно, это лишь основа. Капитан, хотя ты и жестока, ты глубоко уважаема своими подчинёнными. Ты беспощадна к врагам, но щедра и добра к своим подчинённым и друзьям. Даже если они знают, что служат злу, они всё равно преданы тебе до конца. Этот сильный контраст действительно впечатляет.
Изначально я воспринимал тебя лишь как сложного и могущественного противника, но в итоге был покорён тобой. Я знаю, что ты не изменишь своё истинное сердце из-за каких-то обстоятельств, но твоё безоговорочное доверие ко мне заставило меня постепенно начать думать о чём-то нереальном.
Я просто ждал и думал: то, что другим не под силу, не значит, что и мне не удастся. Хотя я мог бы использовать такие слова, как "твоё существование – это сдерживающий фактор, необходимый для борьбы с другими силами и предотвращения вторжения". Но…
Да, это неоспоримый факт: я был очарован твоей харизмой и продолжал колебаться.
Эти слова стали настоящей бомбой. Не только члены "Ночного рейда", но и сама Эсдес были шокированы словами Сяо Лина.
Она положила руку на грудь, чувствуя, как сильно бьётся её сердце.
– Что это? Это неизвестное чувство… Моё сердце бьётся так быстро.
Щёки Эсдес слегка покраснели. Хотя её подчинённые и раньше хвалили её, слова Сяо Лина вызвали в ней странное волнение, возбуждение и даже смущение, что привело к резким перепадам настроения.
Неизвестные эмоции переполняли её сердце.
Сяо Лин снова обратился к ней:
– Капитан, как ты думаешь, кто я такой? Мне очень интересно.
– Ты мой самый надёжный и доверенный подчинённый, – без колебаний ответила Эсдес, серьёзно и официально. – Ты заинтересовал меня с самого первого дня. Будь то необъяснимое чувство близости или атмосфера, которая отличает тебя от других. Ты так же запутан, как и все, но при этом у тебя есть своя уникальная настойчивость.
Сохранять спокойствие в любой ситуации, как будто всё под контролем, заставляет меня уважать тебя, но мне смешно, как ты начинаешь слегка сходить с ума из-за чего-то неожиданного.
Прежде чем я это осознал, ты полностью завладел моим вниманием.
Когда я только узнал, что ты мой враг и предал меня, я был в ярости. Даже больше, чем когда Тазми отвергла тебя несколько раз.
Я так зол, что хочу отвести тебя в комнату пыток и как следует проучить.
– Вау, она действительно королева супер-S.
Но…
На самом деле, она тоже так думает.
Сяолин улыбнулся счастливо, а Эсдес ответила ему такой же сильной улыбкой.
Они молча смотрели друг на друга.
Но зрители больше не могли это терпеть.
– Что это вообще такое? Что происходит? – Луббок схватился за щёки обеими руками и почти истерично воскликнул. – Мы сейчас в финальной битве! Что вы двое делаете? Признаётесь друг другу в чувствах? И это с Эсдес?! Вы шутите? Это шутка? Этот чёртов Сяолин просто завидует!
– Что ты несёшь, Луббок? Как они могут признаваться друг другу? Ты, наверное, ошибся, – за его спиной Леонай крепко сжал его плечи.
Хотя на его лице была улыбка, в ней сквозила угроза, а волосы развевались за спиной, словно у разъярённой львицы.
Испуганный Луббок быстро извинился.
– Признание? Нет, Луббок, это не так, – услышав это, Сяолин усмехнулся и возразил. – Капитан и я просто уважаем друг друга!
Как Лу Кан и Ян Ху – соперники, но восхищаются друг другом.
– Тогда я повторю, – Сяолин протянул правую руку к Эсдес. – Остановись, капитан. Все они – пользователи Тэйгу.
Как она делала раньше.
Даже если они враги, она будет вербовать их, если у них есть талант, несмотря на злые лица всех в «Ночном рейде».
Однако…
– Абсолютно невозможно! – Эсдес вытащила тонкий меч из ножен на поясе и решительно отказалась. – Я никогда не сдамся! Ты хочешь, чтобы я сдалась? Только через мой труп!
…Правда?
Сяолин уже ожидал, что характер Эсдес никогда не позволит ей сдаться другим, и, естественно, она не сдастся без боя.
– Отлично! Это и есть капитан и генерал Эсдес! – Сяолин с восхищением похвалил её.
Именно потому, что она такая сильная и властная, и с самого начала до конца следует своим убеждениям, она обладает такой притягательностью, не так ли?
Эсдес смотрела на врага с суровым взглядом, полным властности и высокомерия, и громко заявила:
– Сяолин, ты же не думаешь, что такое маленькое количество людей сможет убить меня? Ты меня недооцениваешь!
– Как это возможно? Я знаю, насколько силён капитан, поэтому, естественно, не позволю им действовать.
Хотя Сяолин тоже любит справедливые избиения, большинство людей в «Ночном рейде» уже однажды погибли и не могут воскреснуть снова. Армия – это просто рыба, которую Эсдес косит, как траву, и уж точно не позволит им играть.
Самое главное, чтобы заставить Эсдес сдаться, он должен победить её в дуэли!
– Красные глаза, меч.
Сяолин попросил у Чи Тонга [Убийство одним ударом].
Разрыв между ним и Эсдес не маленький. Чтобы победить её, нужно быть полностью готовым. [Убийство одним ударом] Мурасамэ – незаменимое оружие.
Чи Тонг просто бросил меч и одновременно сказал:
– Пожалуйста, будь осторожен с ним.
Это было очень просто, но в словах чувствовалась забота о Сяолине.
Сяолин поднял Мурасамэ и с улыбкой сказал:
– Помнишь, что я сказал, когда мы впервые встретились? Как пользователи Тэйгу притягиваются друг к другу, так и между людьми есть гравитация. Твоё существование… Нет, оно существует, чтобы помочь мне победить. Не волнуйся, я вернусь целым и невредимым.
Эти слова были сказаны не только ей, но и всем, кто о нём заботится.
Держа длинный меч, он почувствовал внезапную огромную злобу, желание убивать росло.
– Хм.
С лёгким стоном Сяолин провёл рукой по лбу.
[Убийство одним ударом] оказывает сильное влияние на разум, но Сяолин всё же подавил побочные эффекты, едва достигнув уровня, где может контролировать его использование.
Минимум – достаточно. Если они продолжат сливаться, это определённо повлияет на дух и может вызвать обратную реакцию. В таком случае потери перевесят выгоду.
Лёгкое ощущение различных смешанных сил в теле и умелое их использование – вот что даёт Сяолину уверенность в победе над противником.
– Всё в порядке, я ещё могу продержаться какое-то время.
Сяолин поднял голову, уверенно посмотрел на Эсдес и сказал:
– Долго ждали, капитан.
– Наконец-то готов? – Эсдес высокомерно посмотрела на него. – Раз уж ты так долго готовился, ты должен доставить мне удовольствие, верно?
– Конечно, я обещаю не разочаровать капитана.
Сяолин поднял Тэйгу [Шангри-Ла] в руке и сказал ей:
– Начнём наше свидание.
После этих слов фиолетовая световая пелена окутала их обоих, и в следующую секунду они исчезли.
Обновлено: 17.01.2026