Изначальной целью охотников было предотвращение ночных набегов и остановка воров, которые сеяли беспорядки в имперской столице.
Но теперь, всего за несколько дней, несколько охотников погибли, а воры стали ещё более дерзкими.
– Что происходит?! – В величественном дворце маленький император, сидящий на главном месте, величественно спросил: – Генерал Эсдес, дайте мне ответ.
Несмотря на юный возраст, он уже обладал имперским величием.
К сожалению...
– Можно мне сказать это, министр? – В следующую секунду он обернулся и спросил у тучного мужчины средних лет, сидящего рядом.
Неопытность мальчика проявилась в полной мере, показывая, что он находится под контролем министров и является всего лишь марионеткой на троне.
– Хм-м... – Министр, откусывающий кусок сырого стейка, поднял голову.
Вытирая жирную бороду, старик сделал вид, что одобряет: – Хорошо сказано, Ваше Величество. Но генерал Эсдес – верный слуга страны, и её нельзя так строго упрекать и обвинять.
– Правда? – Маленький император кивнул, не совсем понимая.
– И это не совсем вина генерала Эсдес. Всё дело в том, что воры слишком хитры. Давайте выслушаем объяснение генерала. – Сначала сделав вид, что упрекает, министр затем притворился доброжелателем.
– Вы правы, министр. – Маленький император кивнул, посмотрел на Эсдес, стоящую на одном колене внизу, и спросил: – Итак, у вас есть объяснение, генерал Эсдес?
– Да.
Эсдес ответила всего одной фразой: – Это моя вина. Я готова принять наказание.
Сразу двоих разбирать невозможно.
Перед собранием министр сказал маленькому императору, что достаточно будет небольшого предупреждения, и ни в коем случае нельзя наказывать их по-настоящему.
В конце концов, у Эсдес и министра не было прямого конфликта интересов, так что не стоило раздувать из мухи слона.
Поэтому, даже если бы Эсдес использовала нелепое оправдание вроде «Мне нездоровится из-за месячных», это было бы нормально. Но никто не ожидал, что она возьмёт всю вину на себя.
Но в этом и заключается её обаяние.
– Ну... Генерал Эсдес всё-таки только что вернулась, и пока что ей сложно оценить силу воров. Верно, Ваше Величество?
– Вы правы, министр.
Очевидно, что сначала они требовали отчёта о ворах, а теперь оправдывают другую сторону.
Это выглядело немного забавно.
– Но это дело всё равно очень странное. – Министр сказал серьёзно: – Члены охотников – все пользователи имперских орудий. Потерять троих так быстро – это ненормально.
– Что вы имеете в виду, министр? – Эсдес слегка повернула голову.
Министр не сказал прямо, а спросил: – В армии генерала есть новичок, кажется, его зовут Сяолинь?
– Да, я лично его завербовала.
– Разве генерал не сомневается в нём?
Члены охотников были отобраны самим министром. Он хорошо знал их происхождение, характеры и силы, поэтому понимал, что они не могли погибнуть так быстро.
Если только...
Воры знали их слабости и целенаправленно атаковали.
Среди охотников только Сяолинь был неизвестной переменной, так что подозрения падали на него.
– Министр считает, что с ним что-то не так?
Эсдес поняла, на что намекает собеседник, но прежде чем министр кивнул, она сказала: – Сяолинь был завербован лично мной.
– Но...
– Я верю в своих подчинённых. Он не может быть вором. – Эсдес решительно отрицала, на её лице появилось недовольство.
Убедить её было невозможно.
Министр замолчал, его глаза загорелись.
Хотя он был плохим человеком, у него был хороший ум, и он прекрасно понимал позиции каждого, иначе он не сидел бы на своём высоком посту.
Но сейчас воры всё ещё бесчинствуют, а Эсдес слишком уверена в себе.
Похоже, нужно вызвать Шейлу.
————
– Чёрт возьми! Ай-ай, как больно! – Уилл в отчаянии ударил по столу, но тут же скривился от боли из-за серьёзных травм.
– Не выпендривайся в такой момент. – Хэй Тун холодно сказал ему.
Уилл сжал кулаки и сквозь зубы прошипел: – Но Порус и Селеу... Чёрт возьми!
Он тихо выругался, и было видно, что он очень зол.
Но он был серьёзно ранен в результате внезапной атаки противника, и теперь мог только сидеть здесь, беспомощный и разъярённый.
– Порус и Селеу мертвы, они сами виноваты, что были слишком слабы, а не кто-то другой. – Слова Эсдес звучали довольно жестоко, но она добавила: – Но они всё же мои подчинённые и ваши коллеги. Ничего не поделаешь, мы должны отомстить за них.
– Ах! Я обязательно отомщу за них обоих! – Уилл сжал кулаки, его лицо выражало решимость.
Хэй Тун вдруг прервал его: – Уилл, забудь. Ты слишком слаб.
Эти слова чуть не сломали защиту простодушного парня, потому что они были слишком унизительными.
Так сложно было собраться и показать решимость, а в следующую секунду его высмеяли за слабость. Никто бы не смог это принять.
– Я ведь тоже пользователь имперского оружия!
– Пользователь имперского оружия, которого выбили из города за его пределы?
– Это была подлая атака!
– Но факт остаётся фактом: тебя выбили за город и серьёзно ранили.
– Э-э... Не могу поспорить.
Уилл открыл рот, но в итоге вынужден был признать свою вину.
Сяолинь тоже с лёгким разочарованием сказал: – Простите, я тоже виноват. Я не остановил воров, которые напали ночью, а выбрал бегство.
На его лице всё ещё виднелись шрамы и синяки, а одежда была слегка помята, но он выглядел куда лучше, чем Уилл, весь замотанный в бинты.
– Это не твоя вина, Сяолинь. Всё потому, что Уилл оказался бесполезным и был выбит.
Чёрные Глаза утешил и унизил Уилла.
Уилл тоже успокоил: – Верно. Он смог выбраться из окружения двух пользователей имперских орудий с лёгкими ранениями. Он справился хорошо.
Если Сяолинь допустил ошибки, то он сам допустил ещё большие.
– Чёрт возьми! Если бы вчера не изменили район патрулирования, Порус и Селеу не пришлось бы... Чёрт! Ай, больно!
Уилл был зол и раздражён.
Неизвестно, злился ли он на себя за свою некомпетентность или на воров за их дерзость.
– Нет, это не твоя вина.
Эсдес сказала: – Это я приказала изменить маршрут. Если засада действительно была спланирована специально, то сейчас погибли бы, скорее всего, ты и Сяолинь.
Вот почему она не сомневается в Сяолине.
На самом деле она давно его проверяла.
Сначала он отказался от первого приглашения, потом сам попросился вступить в отряд.
Нельзя было не сомневаться.
Поэтому Эсдес не раз проверяла Сяолиня, и даже сон с ним был проверкой... хотя идея проверки занимала лишь малую часть.
Но даже когда она была беззащитна, Сяолинь не воспользовался моментом.
Во всех смыслах.
Кроме того, Уилл был с Сяолинем всю прошлую ночь. Согласно разведданным, они были атакованы одновременно.
На стороне Сяолиня и Уилла было только два вора, а Порус и Селеу сражались против восьми врагов.
Очевидно, что целью противника было убить двоих, используя абсолютное превосходство в силе, а остальных просто удерживать, чтобы они не смогли помочь.
Кроме того, смена района патрулирования была специально организована ею. Как Сяолинь мог заранее знать её мысли?
Так что Сяолинь точно не шпион!
——Прочитав её мысли, Сяолинь улыбнулся с чувством победы.
Обновлено: 17.01.2026