Под пристальным взглядом Леоне Кобаяши встал со своего места и направился к рингу, словно ничего не произошло. Он медленно подошёл к Тацуми и взглянул на веерообразную диаграмму, которая отражала в его глазах одну часть удивления, две части радости, три части печали и четыре части гнева. Если бы между ними действительно ничего не произошло, можно было бы подумать, что он бессердечный и неверный человек.
– Ах, давно не виделись, Тацуми.
– ...Кобаяши.
– Стоит ли назвать это совпадением или судьбой? Не ожидал, что встретимся в такой обстановке.
Это была ложь. На самом деле Кобаяши специально попросил Селю помочь ему вмешаться. Хотя это казалось странным, он объяснил, что они с Тацуми – старые друзья, которые давно не виделись, и хотят устроить сюрприз на ринге. Селю с готовностью согласился. Целью этого было стать хорошим фоном, чтобы подчеркнуть Тацуми, как нежный цветок.
– Почему... почему ты здесь?! – Тацуми был в ярости, увидев Кобаяши. – Ты знаешь, что после твоего ухода все были так...!!!
– Тацуми! Тихо... – Кобаяши мягко остановил его, приложив указательный палец к губам и взглядом указав на окружающих.
Тацуми хотел было продолжить, но сжал кулаки и сдержался. Уилл нервно улыбнулся. Видимо, между ними была какая-то старая вражда, и лучше в это не вмешиваться. Затем он поднял правую руку.
– Следующий бой девятой группы начинается!
– ...Начинается.
На смотровой площадке императорской столицы Лан тихо прошептала, заметив, как Эсдес, которая до этого скучала, вдруг оживилась, увидев двух бойцов девятой группы.
– Генерал Эсдес, вам интересны эти двое?
– Я просто увидела кое-кого интересного, – ответила Эсдес, её взгляд остановился на парне, который вызывал у неё странное чувство знакомства.
На ринге бой шёл на высокой скорости.
– Тацуми, ты стал сильнее, – заметил Кобаяши, легко блокируя его удары, которые были быстрыми и мощными, словно в стиле Бранда.
– Хм! – фыркнул Тацуми.
Ему было неприятно видеть, как Кобаяши справляется с его атаками так легко. Он увеличил скорость ударов.
– Ты, который присоединился позже меня, называешь себя старшим?
– Нет, Тацуми. Я не присоединялся к вам, и я старше тебя. Ты должен называть меня старшим.
– Что ты сказал?! – Тацуми разозлился ещё больше.
Во время отсутствия Кобаяши Леоне пила целыми днями, называя его негодяем. Акаме, казалось, не изменилась, но всегда использовала его имя для тренировок с мечом. Майн часто надевала на чучело одежду, которую купила для него, и била его. Наджешитан и Луббок тоже переживали, считая Кобаяши воображаемым врагом. Неудивительно, что он был так важен для них.
– Подожди, ты что-то неправильно понял, – попытался оправдаться Кобаяши, заглядывая в его мысли.
– Заткнись! Я не хочу это слышать! – крикнул Тацуми, его гнев достиг предела.
Его удары стали ещё быстрее и сильнее, но из-за этого они потеряли точность, и комбинации распались.
– Ошибка!
Кобаяши оттолкнул его кулак, нарушив равновесие Тацуми, и быстро ударил его в живот.
– Уф! – Тацуми сжался, отступив на шаг и пытаясь восстановить дыхание.
– Нет, нет, как можно быть таким эмоциональным? Даже если ты злишься, нужно сохранять хладнокровие, – поучал Кобаяши, постукивая себя по лбу. – Бранд тоже был страстным, но его огонь горел внутри. Ты ещё многому можешь у него научиться.
– Брат... – Тацуми вспомнил слова своего старшего брата и его уроки на драконьей лодке.
Это только разозлило его ещё больше. Ведь Кобаяши ушёл сразу после известия о смерти брата.
– А-а-а-а-а!!! – Тацуми снова бросился в атаку, его кулаки целились в слабые места Кобаяши, но каждый раз он легко уклонялся или блокировал удары.
– Пора заканчивать, – подумал Уилл, наблюдая за боем.
Он понял, что Тацуми далеко не соперник Кобаяши. Хотя казалось, что Тацуми постоянно атакует, заставляя Кобаяши отступать, на самом деле тот чувствовал себя вполне комфортно. Если Тацуми не сможет прорвать защиту, он скоро выдохнется.
Бой резко изменился. Теперь в ход пошли не только кулаки, но и ноги.
– Удар вперёд, ещё удар!
Тацуми поднял ногу, нацелившись в живот Кобаяши, но тот легко блокировал оба удара. Тацуми не сдавался. Он отступил, развернулся...
– Подожди, почему этот приём кажется таким знакомым?
Кобаяши вспомнил свой первый бой с Брандом. Тогда Тацуми тоже наблюдал за этим. Это был удар ногой в грудь? Но по микродвижениям мышц он понял, что это будет удар в подбородок.
– Проницательность!
Кобаяши заглянул в его мысли, но обнаружил, что Тацуми только думал о смерти Бранда. Это отвлекло его, и защита ослабла.
– Удар в грудь!
Кобаяши быстро скрестил руки перед грудью, но удар был настолько сильным, что он отлетел на несколько метров и оказался за пределами ринга.
– Не ожидал, что твоя импульсивная атака была всего лишь притворством, чтобы заставить меня отступить к краю ринга, – признал Кобаяши. – Я недооценил тебя, Тацуми. Ты победил.
– Лжец, – подумал Уилл, наблюдая за этим. Он знал, что Кобаяши намеренно позволил себе упасть с ринга.
– Победитель – Тацуми! – объявил Уилл.
– Ура!!! – раздались крики зрителей.
Тацуми стоял в лёгком оцепенении.
– Это моя вина, что ты не был спокоен. Ты такой же, как Бранд. Он бы гордился тобой, – сказал Кобаяши. – Поднимись и прими поздравления.
– Это приятно! – Тацуми поднял руку и улыбнулся.
Его улыбка, словно стрела, пронзила сердце Эсдес на смотровой площадке. Она спустилась к рингу, спросила имя Тацуми и, не дав ему шанса сопротивляться, объявила, что забирает его с собой.
Кобаяши, наблюдавший за этим, был слегка разочарован. Эсдес даже не взглянула на него. Он надеялся, что их предыдущий разговор оставит хоть какое-то впечатление, но, видимо, нет. Впрочем, это было ожидаемо. Девушки влюблённые теряют рассудок. Хотя Эсдес не была типичной влюблённой, появление Тацуми явно снизило её IQ.
– Прошу прощения! Я хочу присоединиться к охотникам! – громко объявил Кобаяши.
Он знал, что рисковал, но разве он мог поступить иначе?
Обновлено: 17.01.2026