Однажды шестерым невольникам не хватило воды.
На следующий день ее снова не принесли.
Жгучее солнце палило так, что во рту пересыхало.
– Воды… воды… – Хэ Сун страдал больше всех.
Он же был русалом – долго без воды он не выдерживал.
– Господин… пожалуйста, дайте нам хоть что-нибудь поесть? Мы не можем больше терпеть, – умолял Дендзиро.
– Поесть? – Мимори заколебался, но Рё Уэсуги тут же возразил.
Самые жестокие к своим – всегда предатели.
Два дьявола мерзостнее одного.
Теперь Рё Уэсуги стал мелким надсмотрщиком в каменоломне, управляя своими же – людьми Вано.
Не говоря уже о другом – но хотя бы в еде…
Он уже мог есть мясо и пить вино, не работал, только командовал.
Неизвестно, скольких он сейчас вызывал зависть – и скольких омерзение.
– Господин, они слишком сильны. Если кормить их досыта, они снова взбунтуются. Лучше держать их в узде, – уговаривал он.
Мимори кивнул.
Только Лю Ся с ненавистью смотрел на Рё Уэсуги, вырядившегося в павлиньи перья.
Кинъэмон же вовсю ругался.
Рё Уэсуги насмешливо оглядел Лю Ся.
– Ругайся, продолжай. Чем громче – тем мне веселее.
– Вот только напоминаю: раз у тебя нет ни еды, ни воды, может, лучше силы поберечь?
На третий день ничего не изменилось.
Ни капли воды. Ни крошки еды.
– Дендзиро, и это ты называешь терпением ниндзя?! – выругался Ашура.
Хэ Сун уже терял сознание.
Три дня без воды, под палящим солнцем, да еще и с перебитой рукой – он был на пределе.
И не только он. Даже крепкий Ашура давно тощал, живот прилип к спине.
– … – Дендзиро открыл рот, но не нашлось слов.
Он и сам сомневался – правильно ли поступил?
– Ха, ну разве это не вассал Кодзуки Одена? – Рё Уэсуги размахивал куриной ножкой, в другой руке держа бокал вина.
Еда, на которую те шестеро в обычное время и не взглянули бы, сейчас была смертельным искушением.
– Пожалуйста, умоляю, дай ему хоть немного еды...
Никто не ответил.
– Серьёзно? Тогда забудьте. – Рё Уэсуги усмехнулся, осушая бокал вина.
– Подожди! Пожалуйста, дай Кавамацу воды, он умирает! – взмолился Дэндзиро.
– Разве так просят о помощи?
– ПРОШУ, дай Кавамацу воды! – закричал Дэндзиро, низко склонив голову.
– Вот так лучше. – Рё Уэсуги достал кувшин. – Похоже, в вас ещё осталось немного боевого духа. Глупец Кодзуки Одэн... вот у кого вы служили...
В мгновение ока атмосфера изменилась.
В глазах Ашуры вспыхнула ярость.
Дэндзиро, только что моливший о пощаде, вдруг преобразился — его лицо исказила гримаса гнева.
Кандзюро одним резким ударом отшвырнул Рё Уэсуги, и тот с хрипом выплюнул кровь.
– Можешь оскорблять нас... но... НИКОГДА. НИКОГДА НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ТАК О ЛОРДЕ ОДЭНЕ!
– Да вы... что?! Неужели думали, что мы просто шахтёры?!
Рё захрипел, корчась от боли.
Даже после трёх дней без еды и тяжёлых ран Дэндзиро, Кандзюро и Ашура в долю секунды разорвали верёвки. Молниеносно они освободили главу Джинвеймэн.
– Мерзавцы! Как смеете сопротивляться?! Убить их! – завопил тюремщик.
Но даже с кандалами из морского камня на руках и ногах, даже истекая кровью, Ашура был не по зубам обычным головорезам.
– Что здесь происходит? – раздался грубый голос.
На платформу вышел Бабануки, надсмотрщик каменоломни.
А за ним – Куинн, правая рука Кайдо.
– Мятеж?
Бабануки сжал кулаки — и в мгновение ока превратился в огромного белого слона.
Стопудовый хобот обрушился на бунтовщиков, круша всё на своём пути.
– Ищете смерть? – фыркнул Ашура.
Он подхватил меч и вскрыл воздух вертикальным ударом.
Даже израненный. Даже в оковах. Даже без капли сил после трёх дней жажды.
Но он — мечник.
Сталь режет даже сталь.
– Кадр Кайдо... Твоей кровью мы смоем наше бесчестье.
Звяк металла.
Ашура (2).
Меч самурая был сломан, но не хобот.
– Как это возможно? – Парень Ашура резко увернулся, но Райзо за его спиной не успел.
Он был связан морским камнем, ранен, с перебитой рукой – не мог сопротивляться.
– А-а-а! – закричал Лей Занг, когда хобот сжал его тело, оставив снаружи лишь руку в кандалах.
Хруст, треск – звук ломающихся костей.
– Тварюга! – Хэ Сун и другие из отряда Ашуры бросились на помощь, но даже удары, способные дробить скалы, не помогали.
– Это он? – Дендзиро заметил Куинна, учёного, стоявшего рядом с Кайдо.
Тот спокойно курил, делая вид, будто просто наблюдает за происходящим.
– Проверим.
Дендзиро атаковал, надеясь захватить Куинна.
– Хм? – Тот сначала удивился, затем взбесился.
– Неужели он думает, что я лёгкая добыча?
Хлоп! Куинн просто наступил на Дендзиро, придавив его ногой.
– Ослеп, что ли? Я – сильнейший!
С этими словами он дал сигнал своим подчинённым.
Топ-топ-топ.
Три зомби-короля мгновенно схватили У Ся.
– Скрываясь в снегах… – раздался скорбный голос Кинъэмона.
Дендзиро обернулся и увидел – Лей Занг уже превратился в кровавое месиво под хоботом слона.
– А-а-а-а! – Парень Ашура впал в ярость.
За годы службы у Одена он и У Ся стали братьями, готовыми отдать жизнь друг за друга.
– Я заберу твою жизнь! – с рыком бросился Ашура вперёд.
Даже если ценой станет собственная гибель.
– Мою жизнь? Ну давай! – Хобот Бабануки раздулся и рванулся вперёд, как копьё.
Его прочность давно проверена – твёрже алмаза.
Бух!
Хобот пронзил тело Ашуры, но в тот же миг его катана вонзилась в Бабануки.
– Ха-ха-ха! Чести клана Козуки не запятнать! – засмеялся Ашура.
– Видишь, пираты? Страна Вано… Свет…
– Я не сдамся.
Последний раз он посмотрел на У Ся – с тоской, с теплом. И погас.
"Быть твоим братом — я об этом не жалею."
"Только... Господин Оден, где же ты... в..."
Парень Ашура погиб.
"Кхм..." — тяжело дыша, Бабануки рухнул на землю, с лица его струилась кровь.
Грубая шкура и толстая плоть Фантомного Зверя спасли ему жизнь.
Но сражаться он больше не может.
(Перевод адаптирован под естественный русский синтаксис и стилистику, с сохранением драматизма оригинала.)
Обновлено: 18.01.2026