Великий старейшина не подвёл ожиданий Чу Синьхэ и без промедления отправил духовную птицу с посланием во врата секты. В то же время Гу Минчао созвал экстренное ночное собрание глав всех павильонов в зале Хаотянь.
В этот раз Чу Синьхэ по-настоящему блеснул во время своего визита к формации Фэнду. Все и так радовались успехам юного Синьхэ, а теперь, когда выяснилось, что именно он поднял вопрос о печати Фэнду, единодушно поддержали его предложение.
— Патриарх, — начал один из старейшин, — в прошлом году Синьхэ приобрёл рудник Тяньи, и благодаря этому, а также искусству определения духовных камней Железного Быка, наша секта Хаотянь за один год получила столько духовных камней, сколько за предыдущие два-три года. Поэтому, на мой взгляд, даже если формация Фэнду требует колоссальных затрат на постоянное поддержание, секта вполне способна это осилить.
— Старейшина Хэ говорит верно, — поддержал другой. — К тому же, дело не только в руднике Тяньи. Теперь, когда слава Оуян Лин гремит повсюду, а на носу Великое собрание духовного оружия Поднебесной, все секты тайно обращаются к нам в надежде получить её святое усиление сердца. Это сулит нам невероятные доходы.
— Не забывайте и о Павильоне Журавля, — добавил третий. — Раньше мы тратились на закупку драгоценных пилюль, но с появлением учеников из страны Муюэ не только достигли самообеспечения, но даже начали продавать собственные партии. А учитывая, что качество пилюль в этом году значительно выросло, можно рассчитывать на удвоение доходов.
По мере того как старейшины высказывались один за другим, постепенно всех осенило — ведь всё перечисленное так или иначе связано с Синьхэ! Казалось, все эти достижения стали возможны только благодаря этому юноше.
Начать с рудника Тяньи — Синьхэ, преодолев всеобщее сопротивление, настоял на его покупке, что привело к нынешнему процветанию. А воспитание Железного Быка и вовсе избавило секту от монополии семьи Ши на определение духовных камней, сэкономив неисчислимые ресурсы. Более того, Железный Бык теперь не просто превзошёл семью Ши — его ученики тоже стремительно растут. Через несколько лет семья Ши останется в прошлом, а искусство определения духовных камней секты Хаотянь, возможно, сделает её первой сектой в этой области во всей Поднебесной. Это сулило ещё один источник огромных доходов.
История с Оуян Лин и вовсе казалась невероятной — после всех проступков семьи Оуян в секте Хаотянь никто не верил в их возрождение. Все считали этот клан бездонной ямой, а некоторые главы павильонов даже тайно предлагали Патриарху урезать им ресурсы. Но теперь Оуян Лин, став первым мастером духовного усиления в Поднебесной, настолько востребована, что все готовы на что угодно ради её святого усиления сердца. Цены достигли поистине заоблачных высот, но у неё один ответ: без согласия старшего брата Синьхэ она категорически отказывается проводить святое усиление сердца для кого-либо за пределами секты.
— Вот это да! — восхищались старейшины. — Какой простой и хороший ребёнок! Прямо как Синьхэ!
Что до Павильона Журавля, то хотя их пилюли всегда приносили прибыль, расходы были не менее внушительными. Каждый год одна только закупка ингредиентов требовала астрономических сумм. Особенно тяжело пришлось в прошлом году после разрушения Дворца Короля Медицины — Павильон впервые едва свёл концы с концами, балансируя на грани убытков. Спасли только солидные накопления.
Впрочем, никто не винил Синьхэ за уничтожение Дворца — даже если бы пришлось выбирать десять тысяч раз, все без колебаний предпочли бы, чтобы он получил наследие Святого медицины. Разве можно сравнивать какой-то дворец с таким сокровищем? К тому же, явно переживая из-за случившегося, сразу после Нового года Синьхэ преподнёс всем невероятный сюрприз: прибытие учеников из страны Муюэ мгновенно решило проблему производства высококачественных ингредиентов и создания пилюль высочайшего ранга. Теперь Павильон Журавля воистину стал золотым дном.
Особенно впечатляли сами ученики из Муюэ — все как один трудолюбивые, безропотные, готовые к любой работе. Несмотря на исключительный талант, они переняли скромный характер своего старшего брата Синьхэ. Как выразился Му Бай: «Мы, страна Муюэ, достигли лишь скромных успехов, как мы можем гордиться? Наш старший брат Синьхэ достиг таких высот, но всегда сохраняет скромное сердце — мы тоже должны учиться у него и оставаться скромными!»
— Воистину, какой учитель, такие и ученики! — улыбнулись Гу Минчао и старейшины. — Синьхэ добр и великодушен, и выбранные им ученики точно такие же.
Этот юноша отдаёт все силы ради секты — что плохого в его просьбе сохранить формацию Фэнду? Даже если затраты огромны, сама формация весьма грозная, а пока она поддерживается, свирепые призраки внутри будут становиться сильнее. Когда она превратится в настоящую формацию Фэнду, это станет ещё одним мощным козырем секты Хаотянь.
К тому же, Гу Минчао был уверен: Синьхэ никогда не действует без причины. Неужели он просто хочет сохранить формацию? Наверняка у него есть какой-то план... Поэтому почти без обсуждений все единогласно одобрили его требование.
Решили не только сохранить формацию Фэнду, но и согласились с предложением Синьхэ передать управление ею Ма Ляну.
«Посмотрите, — переговаривались старейшины, — какой смышлёный юноша, уже знает, как формировать свою команду! У него поистине незаурядный характер — заранее готовит почву для будущего поста Патриарха, воспитывает верных людей. Всё абсолютно правильно».
Хотя Ма Лян пока сильно уступал Синьхэ, но и он считался небесным гением, способным в будущем стать надёжной опорой.
Собрание завершилось в приподнятом настроении, а вскоре и Ма Лян получил известие от секты. Узнав, что старший брат Синьхэ доверяет ему управление формацией Фэнду и такой невероятной призрачной реликвией, как печать Фэнду, он чуть не умер от счастья!
— Старший брат Синьхэ! — восклицал он. — Воистину, я, Ма Лян, самый важный человек в твоём сердце! Такую почётную и ответственную задачу старший брат Синьхэ первым делом доверил мне!
А ведь раньше, когда он искал старшего брата Синьхэ и тот велел ему убираться, многие говорили, что он потерял его расположение.
«Чепуха! — думал теперь Ма Лян. — Эти люди совершенно не понимают настоящей дружбы! Только с теми, кого действительно держишь в сердце, можно говорить без церемоний. Разве это было ругательство? Как говорится, бьёт — значит любит, ругает — значит заботится! Старший брат Синьхэ ругал меня именно потому, что по-настоящему любит, а у других даже права нет на его упрёки!»
Ма Лян был так взволнован, что всю ночь глаз не сомкнул.
«Старший брат Синьхэ доверил мне управление такой важной формацией Фэнду, я стал его первым генералом! — ликовал он. — В будущем обязательно помогу ему достичь вершины».
Наутро, несмотря на бессонную ночь, Ма Лян бодро отправился завтракать. Каждая встреча превращалась в одно и то же:
— Доброе утро, старший брат Ма Лян...
— Что? Ты тоже знаешь, что старший брат Синьхэ поручил мне управлять формацией Фэнду?
— ...
— Доброе утро, старший брат Ма Лян!
— Что? Ты тоже знаешь, что старший брат Синьхэ поручил мне управлять формацией Фэнду?
— ...
— Старший брат Ма Лян, давайте я помогу вам взять еду.
— Что? Ты тоже знаешь, что старший брат Синьхэ поручил мне управлять формацией Фэнду?
— ...
За одно утро вся секта узнала новость. Ма Лян смущённо оправдывался, что не хотел её распространять, но раз старший брат Синьхэ так ценит его, он обязательно отдаст всего себя, до последней капли крови будет трудиться ради него! Кто знает, сколько людей втайне завидовали Ма Ляну. Ведь среди учеников одного набора именно он получил такое внимание старшего брата Синьхэ — ему доверили управление самой формацией Фэнду!
«Старший брат Синьхэ явно растит его как преемника... хочет сделать правой рукой, — шептались в секте. — Теперь старший брат Ма Лян точно станет важной фигурой, как же завидно! Когда же старший брат Синьхэ так высоко оценит меня?»
В тот день в Дворце Ковки творилось что-то странное — не слышно было обычного грохота взрывающихся печей. Оуян Мин сидел перед разрушенной ковочной печью, напротив него — младшая сестра Оуян Лин. После долгого молчания брат наконец спросил:
— Почему ты тогда не продолжила копать?
Оуян Лин потеряла дар речи...
«Брат... продолжить копать? Это же могила наших предков...»
Последние дни брат непрестанно расспрашивал её о святом усилении сердца. Она снова и снова твердила, что постигла это благодаря природному таланту, но брат упорно не верил: «Моя сестра точно не может иметь такой дар!»
Под его настойчивым давлением Оуян Лин пришлось неохотно рассказать правду. Выслушав её, брат долго размышлял, а потом спросил, почему она не копала дальше...
«Брат... у тебя совсем нет угрызений совести? — думала она. — Конечно, разграбление могил меня не особо смущает, но всё-таки это могила наших собственных предков...»
— Брат... ты решился?
— Да! — Оуян Мин решительно кивнул.
— Брат... я поддерживаю тебя! Старший брат Синьхэ дал нашей семье Оуян второй шанс, мы ни в коем случае не можем его разочаровать!
— Верно! Ради старшего брата Синьхэ наша семья должна снова возвыситься. Пусть он знает, что не ошибся в семье Оуян и в нас с тобой!
Брат и сестра твёрдо кивнули друг другу, приняв решение против воли предков! Не теряя времени, они собрали необходимые инструменты и подали в секту прошение. Разумеется, о своём истинном намерении они умолчали, назвав причиной отъезда участие в Великом собрании духовного оружия Поднебесной.
Секта без колебаний дала согласие и даже предложила выделить охрану, от которой Оуян Мин решительно отказался. Не потому, что семья Оуян была так сильна — просто с охраной осуществить задуманное стало бы намного сложнее! А если не получится, как отблагодарить старшего брата Синьхэ? Нет, они справятся вдвоём!
На закате брат и сестра повели людей семьи Оуян в путь под взглядами множества провожающих. Думая о решении, которое они приняли вопреки воле предков, Оуян Мин чувствовал, как от волнения быстрее бьётся сердце...
Обновлено: 18.01.2026