Глава 33 — Глава 33. По следам

**Глава 33. По следам** Когда Эллея сказала им, что она тоже Эл, дети удивленно посмотрели на нее и их глаза наполнились слезами. К счастью, они перестали плакать, как она и предполагала. — Правда? — Конечно. Мне не терпится познакомиться с вами поближе. Эллея почувствовала некоторое облегчение от реакции детей, но в этот момент она услышала громкий голос. — Нет! — А? — Ты не Эл! Нет! Эллея повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, и увидела смотрящего на нее мальчика. Казалось, ребенку не понравилось ее внезапное появление. — Эм, я имею в виду... — Ты мне не нужна, если только это правда не Эл. Не возвращайся! — Бен! С этими словами мальчик открыл дверь и выбежал. Зов Ремил был бесполезен, и она тут же посмотрела на Эллею с озадаченным и извиняющимся выражением на лице. — Мне очень жаль. Мне кажется, он очень обожает Эл. — Нет, пожалуйста, остантесь с детьми. Я пойду поговорю с ним. — Но... — Все в порядке. Я хочу попытаться сблизиться со всеми. Эллея поспешила найти Бена по поручению Ремил. Хотя она немного ожидала такой ситуации, она была в таком же замешательстве от того, с чем столкнулась на самом деле. Отчасти ей было обидно, что ребенок грустит из-за нее. «Я должна была лучше заботиться о них». Зная, что Бен и все остальные дети, приходящие в садик, имеют такие же травмы, она должна была быть более дотошной и осторожной в своем подходе, но она чувствовала, что это все ее вина. — Бен! Тревожась, что он мог выбраться дома, Эллея оглянулась и увидела маленькую фигурку, прижавшуюся к дереву. Она почувствовала облегчение, как только поняла, что это Бен. Вместо того чтобы окликнуть плачущую фигурку с головой на коленях, Эллея подошла и села рядом с ним. Бен поднял голову, увидев приближающегося человека, и удивился, когда увидел, что это Эллея. — Почему ты здесь? Так неожиданно. — Я пришла извиниться. Тебе показалось, что я говорю тебе забыть о ком-то дорогом? — Это... В одно мгновение она поняла, какую потерю и печаль чувствовал мальчик, когда человек, которому он доверял и за которым следовал, перестал приходить. Она уже переживала нечто подобное с Беном, когда была ребенком. — Мы можем уделить время на то, чтобы узнать, кто я? — Вместе? — Да. Я хочу многое узнать о Бене. Бен колебался и честно признался, почему он так отреагировал. — Что, если все забудут Эл? Тогда я буду помнить и ждать, даже если это буду только я. Чтобы Эл могла вернуться позже. Ответа ребенка было достаточно, чтобы заставить ее сердце плакать. Судя по тому, как он пытался защитить кого-то своим маленьким телом, даже если Эл захочет вернуться, она не сможет этого сделать. — Я уверена, что Эл будет благодарна узнать, что чувствует Бен. — Правда? — Конечно. Потому что она все еще хочет приехать и увидеть Бена и всех остальных, — сказала Эллея и нежно погладила ребенка по голове. Она надеялась, что это прикосновение принесет хоть какое-то утешение. — Эл к нам вернется? Выдержав паузу после вопроса Бена, Эллея дала свой собственный ответ, вместо того чтобы попытаться уйти от ситуации. — Даже если она не сможет вас увидеть, вы ведь не забудете ее? — Да? — Потому что, как сказал Бен, время, проведенное с этим человеком, останется дорогим твоему сердцу и памяти. Ты понимаешь, да? Беспокойство Бена, казалось, улеглось от ее слов. Даже если он никогда больше не увидит Эл, он знает, как много Эл значила для него, и это будет длиться вечно. — Я приложу много усилий. Бен, тебе не нужно давить на себя. Давай будем узнавать друг друга медленно, — с этими словами Эллея стряхнула пыль с одежды и встала, протягивая руку в сторону ребенка. — Тогда пойдем поедим. Я принесла много вкусной еды. Я уверена, что все ждут нас. Бен посмотрел попеременно на руку и лицо Эллеи, затем осторожно положил свою руку на ее. Ее руки оказались гораздо мягче и теплее, чем он ожидал. Ощущения, конечно, сильно отличались от тех, что были у Эл. — На руках Эл были мозоли. — Да? Тогда это должно быть рука, с которой она очень много работала. — Откуда ты знаешь? На вопрос о мозолях Эллея ответила то же самое: [Я вовсе не стыжусь этого, я горжусь, потому что это был результат упорного труда над тем, что я люблю.] — Может быть, потому что я знаю кое-кого, у кого такие же руки. В этот момент Бен увидел горькое выражение на лице Эллеи. Он не мог точно выразить это словами, но он мог понять, просто взглянув на нее. С этим взглядом Бен потянул Эллею за руку, которая держала его, и сказал. — Хорошо. Сестра Эл. Как только Эллея услышала, как Бен назвал ее, все ее действия прекратились. Она посмотрела на Бена в недоумении и, казалось, очень смутилась, когда его глаза встретились с ее глазами. — Почему ты так удивилась?.. Я всего лишь назвал тебя, сестра Эл. — Ох... да. — Я умираю от голода, давай пойдем. Эллея проглотила слово «спасибо» в своем сердце, когда Бен показал ей свое тепло. Потому что этого момента было достаточно для нее. Когда они вместе вошли в дом, Ремил забеспокоилась и сразу же подошла к Бену. Эллея подняла их сцепленные руки, чтобы показать, что они помирились. — Бен, ты напугал меня, так резко убежав. — Прости. Эллея хлопнула в ладоши, чтобы сразу изменить настроение, привлекая к себе внимание детей. — Давайте поедим. Сегодня я приготовила для всех вас нечто особенное. Глаза детей загорелись. Ей было очень легко понять, что делать в такой ситуации, ведь она научилась этому на собственном опыте. — Теперь, если бы только я могла найти кого-нибудь, кто поможет мне подготовить... — Я. — Я тоже. Когда дети поднимали руки, Эллея не упустила возможности. Это был неплохой способ быстро познакомиться с детьми. — Тогда, если вы хотите мне помочь, можете вымыть свои руки и прийти на кухню, чтобы подготовить ингредиенты и накрыть на стол? — Да! Когда она увидела, как дети возбужденно направляются на кухню, ей тоже стало легче. Она почувствовала облегчение, увидев, как они все еще были веселы и энергичны за время ее отсутствия. «Все-таки, это удача. Они не знают, что я умерла». Эллея не хотела, чтобы дети огорчились, узнав, что Эл умерла. Она стояла неподвижно, и на этот раз дети подошли к ней первыми и взяли ее за руки. — Мисс Эл. — Быстрее. Быстрее. — Хорошо. Давайте посмотрим, кто больше всех сможет мне помочь. Вскоре Эллея, смеясь вместе с детьми, направилась на кухню. * * * — ЗНачит, к счастью, она, кажется, хорошо адаптируется. Никаких особых отчетов не поступало. — Хорошо. Так будет лучше. Получив от своего помощника доклад об Эллее, Тербан вспомнил, что видел до сих пор. В любом случае, она была имперской принцессой, и он был начеку, ожидая каких-либо особых перемещений. На самом деле, ему все время вспоминался разговор с Эллеей в банкетном зале. Он гадал, не из-за того ли, что она сказала ему в конце, или по какой-то другой причине. — Похоже, в Зевенице тоже не происходит ничего особенного. Чтобы быть уверенным, он также тщательно изучил ситуацию в Зевенице, но не смог найти ничего необычного. Он хотел найти брешь. После того, как принцесса вышла из комы, она стала другой. Она не стеснялась разговаривать с людьми, активно участвовала во внешних мероприятиях и вела себя так, как подобает ее положению, но принцесса просто радовалась тому, что восстановила свое здоровье. «Она изначально была таким человеком, но я не знал этого, потому что мне заслонял глаза тот факт, что ее тело было слабым». Откинув многие мысли, Тербан, который вместе с помощником двигался к следующему расписанию, сразу заметил имя в разговоре кого-то в другом конце коридора и перестал идти. — Они снова это послали? Похоже, они даже не знают, что дама Эл умерла. — Дама Эл умерла уже давно. Сколько раз они должны это присылать? Так раздражает. — Выбрось. Все равно приемника нет. — И что это значит? Чиновники, удобно беседовавшие между собой, повернули головы от внезапного прерывания и поспешно поклонились, когда заметили Тербана прямо перед собой. — Приветствуем Императора. — О чем речь? Что там с Эл? Чиновники подумали, что он сердится на них за то, что они упомянули имя Эл, и стали оправдываться. Они боялись, что у них появятся неприятности. — Кто-то уже давно посылает письма даме Эл. Мы просто это обсуждали, других намерений не было. Тербан, слушавший о срочности чиновников, протянул им руку, не желая больше ничего слышать. Он просто хотел проверить письмо, пришедшее для Эл. — Дай мне письмо. — Да, Ваше Величество. Все остальные выбросили, осталось только это. — Этого достаточно. Получив письмо, он прошел мимо них, как будто у него не было других дел. Затем он быстро остановился и приказал своему адъютанту: — Выйди. — Да, Ваше Величество. Адъютант взглянул на письмо, а затем удалился. Как только адъютант ушел, Тербан проверил поверхность письма. На белом конверте было написано имя Эл и место отправления. — Детский приют? Почему Эл имеет отношение к приюту? Почувствовав любопытство, Тербан быстро вскрыл письмо и проверил содержимое. Содержание было небольшим. [Я снова посылаю вам письмо из-за беспокойства, что вы вдруг перестали приходить. Я сказала детям, что вы не можете приехать, потому что у вас есть дела, но я также беспокоюсь, что с мисс Эл могло что-то случиться. Я знаю, что бессовестно снова просить о спонсорской помощи. Но если вы больше не можете меня поддерживать, пожалуйста, свяжитесь со мной, если увидите это письмо. Я очень волнуюсь. У детей все хорошо, так что не беспокойтесь за них.] Прочитав письмо, Тербан на мгновение потерял силы и опустил руку, в которой держал письмо. Ему стало интересно, какая была связь между Эл и приютом, но он не ожидал, что причина в этом. «Нет. Это твой типичный выбор?» Но он мог понять, почему Эл спонсировала детский приют. Это было и ее прошлое. И тот факт, что она все еще получала подобные письма. «Они до сих пор не знают, что случилось с Эл». Было ясно, что в детском приюте не знали о смерти Эл. И раз она ничего не сказала, значит, никто другой тоже об этом не знал. Он знал Эл. Она была не из тех, кто полагался на других. Погрузившись в раздумья на некоторое время, идя и глядя на письмо, Тербан остановился. Затем, независимо от принятого решения, он повернул назад, в ту сторону, откуда пришел. Вернувшись в свой кабинет, надев плащ и положив письмо в карман, Тербан быстро покинул императорский дворец на своем коне. Его сознанием овладело чувство, что он каким-то образом должен туда поехать.