— Тревоги герцога напрасны. Кто мог бы навредить Эве? — успокаивающе добавила Эмма.
Но лицо Айлея все еще было недовольным: в одном только Аннет-тауне было бесчисленное множество людей, что как мухи то и дело пытались приблизиться к Эвелин.
«Особенно этот Кевин Джонс. Когда я думаю о нем…»
Айлей сильнее сжал руки в кулак.
Отделавшись от самых кровавых мыслей, Айлей потряс головой.
— А как ребенок?..
— Что значит ребенок? — лицо Эммы покрылось изумлением.
— Как поживает Бьянка?
— Что ты имеешь в виду? Я не слышала такое имя.
— О, ты еще не встретилась с Бьянкой?
— Я никогда не слышала об этом ребенке в компании Эвы.
— Бьянка — это ее дочь.
— Чего? У Эвы есть дочь? — удивленная Эмма, не осознавая этого, повысила голос.
Эмма уставилась на Айлея с подозрением на лице.
— Это дитя, стало быть, дочь герцога…
— Неверно.
Лицо Айлея было искажено агонией.
При совершенно неожиданном ответе Эмма затаила дыхание.
— Ну, тогда Эва замужем?
Но Эвелин даже не упомянула ей, что замужем…
Как будто пытаясь унять замешательство Эммы, Айлей рявкнул:
— Снова неверно.
— Так… Вы хотите сказать, она растит дочку одна?
— Может быть и так.
Эмма глуповато захлопала глазами, чувствуя, как будто ее сильно ударили по затылку.
— А как насчет отца?
— Об этом я не знаю.
Эмма, которая собиралась спросить еще, посмотрела на обеспокоенного Айлея и прикусила язык.
Удивительно, что Эвелин растила дочь одна, причем не от Айлея. И Эвелин встречалась с другим мужчиной…
— Честно говоря, представить себе не могу такого.
Эмма нежно закусила губу.
Конечно, спустя столько лет Эвелин могла встретить и влюбиться в другого мужчину.
Но в это трудно поверить, когда вспоминаются события семилетней давности, особенно те моменты, когда Айлей и Эва были вместе…
— Вы двое, вы были такими милыми…
Тем временем Айлей снова вспомнил бездушный голос Эвелин. И ее решительный тон.
— В любом случае, если у Эвы нет проблем, все в порядке. Пожалуйста, продолжай заботиться о ней, миссис Сазерленд.
Лицо Айлея теперь выглядело очень усталым. И когда на ум снова пришли разочарованные глаза Эвелин, его сердце заболело.
Айлей просто хотел защитить мать и дочь, Эвелин и Бьянку.
Но только вот слово «защита» могло означать принуждение по отношению к матери и дочери.
И плюс, он не мог понять, как вернуть Эвелин. А примет ли она вообще когда-нибудь его извинения?
Клубок запутывался все больше.
Айлей тяжело вздохнул и внезапно поднял глаза.
— Тогда давай подведем итоги сегодняшней встречи, а затем…
— Но герцог…
Эмма заговорила таким тоном, как будто что-то решила.
Айлей уставился на нее.
— Ты что-нибудь хочешь сказать?
— Да, это насчет Эвы.
Выпрямившись, Айлей посмотрел прямо на Эмму.
— Так говори же.
Эмма на мгновение заколебалась.
Куда более мучительно видеть, как они продолжают тщетно пересекаться.
На самом деле Эмма не имела ничего общего с герцогом Нейтхардтом, но тем не менее к Айлею у нее была некоторая симпатия.
Эмма со стороны наблюдала, как Айлей сокрушался с тех пор, как Эвелин пропала.
Кроткий и обходительный Айлей стал острым и крепким, как заостренный клинок.
В то же время он старался найти Эвелин, и это усилие привело его к Сазерленд. Потому что Эмма была одной из немногих подруг Эвелин.
Если эти двое смогут восстановить свои отношения, то с этой возможностью…
— Как насчет вложиться в предприятие?
— Что?..
При совершенно неожиданном замечании Айлей остановился.
— Мне кажется, что… Эва, кажется, хочет заняться своим делом.
— О чем ты говоришь? — сухим тоном задал Айлей вопрос.
— Вы же знаете, что Эва управляет кофейней, не так ли?
— Да, но Эва не могла отдохнуть там ни секунду…
— Эва хочет свою сеть кофеен.
— Что ты имеешь в виду?
Услышав такие странности, Айлей озадачился.
Эмма нацепила хладнокровное лицо и продолжала объяснять шаг за шагом.
— На рынке кофеен доминирует частный бизнес, не так ли?
— Да, но…
— Если вы посмотрите на рынок с точки зрения потребителя, плюсы и минусы очевидны. Эва считает…
Итак, Эмма передала мысли Эвелин Айлею.
— Так что миссис Сазерленд думает о плане Эвы?
— А?
— Будет ли этот план жизнеспособным?
Обновлено: 15.02.2026