Я сразу всё понял.
Как только я увидел глаза Камелии, внутри меня сработал инстинкт.
Поднялось странное чувство тоски.
Будто передо мной стоял грозный противник, которого невероятно сложно превзойти.
В её взгляде горело отчаянное боевое пламя, но глубоко в подсознании смешались тёмная зависть и чистое восхищение.
Я знал таких людей слишком хорошо, поэтому уверенно встретил её убийственное намерение лицом к лицу.
В дуэли мечников принято начинать с лёгкого столкновения клинков.
Но для убийц всё начинается с метания оружия.
Лезвие, направленное в мой лоб, я легко отбил, и оно упало на землю.
— Давно не виделись. О, ты не против, если я буду говорить неформально? В конце концов, мы не чужие друг другу, но и враги тоже.
— Делай как хочешь. Хотя… никогда не понимал, зачем ты используешь официальный стиль на своих стримах…
— Что? Не расслышала последнюю часть.
— Забудь.
Ах, знакомое начало.
Как и в нашу первую встречу, Камелия взмахнула своим полулунным клинком, целясь мне в плечо.
Я встретил её атаку так же, как и тогда — твёрдо наступив на древко её оружия.
Раньше она всегда была слишком медленной при возврате своего клинка.
В спешке поднимала его слишком быстро, оставляя себя открытой для контратаки.
С тех пор Камелия, должно быть, провела в голове сотни симуляций, пытаясь понять, как бы она могла победить.
Как мне следовало поступить, чтобы одолеть её в тот день?
Пока этот вопрос не нашёл ответа в её сердце.
— Посмотрим, насколько ты улучшилась.
— Ха!
Её выражение было забавным.
Гордость была уязвлена, глаза исказились от раздражения, но в уголках губ всё же затаилась лёгкая улыбка.
Хотя её задело, что её испытывают, жажда доказать свою силу лишь разжигала азарт.
Когда-то я был таким же.
Когда кэндо было для меня всем, я, наверное, выглядел так же… вплоть до того дня, когда умер мой друг.
Я больше не испытывал того же восторга, но лучше всех понимал эту отчаянную жажду победы.
Вот почему в ударах Камелии не было злости, даже несмотря на то, что я — всего лишь любитель — осмелился бросить вызов профессионалу, бойцу высшего класса.
[Пассивный навык: Контроль эмоций]
[Вы невосприимчивы к статусу «Запугивание».]
[Цель: Боевой дух Камелии из «Сигмы».]
Полулунный клинок, на который я наступил, выскользнул.
Хорошо. Теперь мне сложнее удержать её.
Но разве это не оставляет её бок открытым?
Как только я нацелился на уязвимое место, Камелия резко подняла древко своего оружия, целясь мне в подбородок.
Стоило её клинку освободиться, как она тут же перехватила его и нанесла удар.
Использование копья не означает, что атаковать можно только лезвием.
Мечники тоже часто используют приёмы полумеча или Мордхау против бронированных противников.
А её движение… словно она заранее знала, что я сделаю.
Впечатляюще. Она крепче, чем я ожидал.
Мне следовало изучить её подробнее.
К тому же, мне нужно следить за возможными подкреплениями…
— Не волнуйся. Никто больше не придёт. Это было моё условие.
— Ах, вот как?
— Если Кросс нарушит слово, я займу твоё место.
— Что-то это не похоже на честную сделку.
В её глазах мелькнуло осознание, и она скрипнула зубами.
— Никто не сможет занять моё место. Если ты лжёшь, для меня это слишком большая потеря.
Теперь в её ударах появился гнев.
Она атаковала смело и безжалостно.
Траектория её клинка была хитрой, вынуждая меня двигаться больше, чем обычно, чтобы избежать ударов.
Приходилось либо глубоко пригибаться, либо перепрыгивать через атаки — она целилась точно в мой рост.
Из-за этого даже после уклонения мои шансы на контратаку были ничтожны.
В лучшем случае я мог задеть её запястье или стопу.
В голове всплыли заголовки из недавних новостей:
«Камелия уничтожает Воробья! Абсолютная стратегия против ассасинов!»
«Камелия: „Есть один человек, с которым я хочу сразиться“»
«Абсолютная стратегия против ассасинов», да?
Тут есть одно недоразумение.
То, что подготовила Камелия, было не просто тактикой против убийц — это была тактика, созданная специально для боя со мной.
Иначе откуда бы её атаки были такими точными, словно она знала меня изнутри?
Даже Цербер не анализировал меня так досконально.
Ну, на то были свои причины… но всё же.
Стоило мне ступить в её тень, как полулунный клинок молниеносно полетел в мою сторону.
Я не успел нанести удар и был вынужден отбить атаку древком своего оружия.
Отступив назад, я метнул нож в её лоб.
«Как будто она даст себя так легко поразить».
Я и не рассчитывал на это.
Но нож должен был отвлечь её хотя бы на долю секунды.
Как только он был отражён, я призвал двойника.
Один слева, один справа.
Оба двигались синхронно, зеркально отражая друг друга, напирая на Камелию.
А её ответ на мою психологическую игру…
[Боевой дух: Прозрение]
[Снимает все дебаффы, связанные с замешательством, и раскрывает все иллюзии на три секунды.]
Так значит, она не собиралась вестись!
Использовав свой боевой дух как «Прозрение», Камелия отказалась от возможности обнаружить меня в невидимости.
Она сознательно пошла на риск получить внезапную атаку, лишь бы не играть со мной в игры разума.
Это проблема.
Я слишком долго медлил, притворяясь двойником.
Лезвие копья полоснуло меня по плечу.
Раз уж я получил ранение, мне нужно извлечь из этого выгоду.
Я бросился вперёд, вонзив кинжал ей в бедро.
[Критический удар: Разрыв мышцы]
[Применён усиленный яд «Кровотечение».]
Повернув лезвие, я разрезал её подколенное сухожилие.
Хотя её локоть впечатался мне в спину, это было терпимо.
Настоящая проблема заключалась в том, что острие её копья теперь блокировало мне путь к отступлению.
Раз уж я не давал ей лёгкой победы, она тоже не собиралась отпускать меня просто так.
Хорошо.
Как только моя тень расплылась, из земли взметнулись чёрные цепи.
Я резко натянул их, захватив древко её копья.
Это остановило атаку.
Я собирался выбить у неё оружие и лишить равновесия, но нехватка силы не позволила мне осуществить задуманное.
Копьё качнулось, и Камелия, дёрнув его на себя, увеличила дистанцию между нами.
“Ух!”
“Не недооценевай меня!”
Она естественно перешла на разговорный стиль.
Стоит ли мне это пропустить, раз я поступил так же?
Ритм её движений копья изменился.
Её удары стали более агрессивными и дикими, но точность не исчезла.
Похоже, ей не понравилось, что я сдерживаю свои навыки.
Понял.
Я испытывал то же самое, когда чувствовал, что мой друг сдерживается против меня.
Но... это не то, о чём речь.
Победа над Камелией здесь не означает, что я выиграл войну.
Мне предстоит следующая битва.
“Я не недооценивал тебя. Я просто реалист.”
Я мог бы сказать, как сильно ты постаралась меня проанализировать.
Я знаю, сколько усилий ты вложила, как сильно ты себя напрягала.
Но ты ещё не на уровне Цербера.
Я не собираюсь выкладываться на полную против тебя.
Это копьё предназначено только для того, чтобы убить меня.
Камелия компенсировала свою нехватку силы тщательным планированием и анализом.
Против меня она могла бы поднять свой уровень до уровня топового бойца.
Но как насчёт этого?
Попробуй сразиться с теми противниками, с которыми сражался я.
Прежде чем нанести удар, я специально замедлил свой темп.
Камелия, уже двигаясь с копьём, выглядела озадаченной.
Иногда медленность труднее контрить, чем скорость.
Это приём, который часто использовал Жнец.
Как и ожидалось, попытка Камелии парировать не удалась.
Я вонзил своё лезвие в её руку, разрезая запястье.
Я пнул копьё, отгоняя его ногой.
“Цербер заметил то, чего ты не заметила. У меня нет зафиксированных привычек или стилей. Я использую то, что удобно.”
“Ух!”
“Ну, ты сильно улучшилась. Особенно цель на мою высоту — это был умный ход. Продолжай работать над этим, и это станет смертельным оружием.”
Теперь пришёл выбор, который Цербер заставил меня сделать.
Я нанес удар в её открытую защиту, одновременно делая ложный выпад левой рукой.
Она пожертвует рукой или откажется от атаки?
Камелия выбрала отступить в защитную стойку.
В ответ я сразу предложил следующий дилемму.
Что она будет защищать: правую ногу или левое бедро?
Её замешательство стоило ей жизни.
Я атаковал её с левой стороны.
[Жизненно важный удар: Органы]
[Усильный кровоточащий яд был повторно нанесён.]
[Усильный кровоточащий яд был улучшен до «Неостановимой кровопотери».]
Я повернул клинок внутри неё, разрывая её органы.
Затем схватил её за лицо, с силой вдавив в землю.
Я пнул копьё подальше, прижимая её к земле.
Я схватил кинжал обеими руками, готовый вонзить его в её сердце.
Или, по крайней мере, я пытался.
Трясущиеся руки Камелии заблокировали удар.
“Просто сдавайся, а?”
“Затягивать это не изменит результат. Это просто жалко на данный момент.”
“До этого ответь на один вопрос.”
“Вопрос? Какой вопрос?”
“Почему... почему ты не профессионал?”
“...Потому что не хочу.”
Этот вопрос оставил горький привкус во рту. Я прижал кинжал сильнее.
Конечно, Камелия была сильнее меня по чистой силе, но с учётом её текущего состояния и наших позиций, у неё не было шансов.
Кинжал продолжал приближаться к её сердцу, несмотря на её сопротивление.
“Даже если никто больше этого не видит, я знаю правду. Ты лжёшь, не так ли?”
“Что ты знаешь обо мне, чтобы говорить подобное...”
“Ответь мне!”
[Сила, способная поднять горы, и дух, который подавляет мир─]
[Sigma Камелия активировала эффект «Сила, способная выкорчевать горы и подавить мир.»]
В этот момент что-то изменилось.
Мышцы Камелии напряглись, и сила, которая казалась способной поднять горы, излучалась от её тела.
Атмосфера стала тяжёлой, как будто сам воздух вокруг нас сдавливался её волей.
Я почувствовал, как её сила быстро растёт, когда она активировала свою скрытую карту.
И вдруг моё преимущество начало таять.
Обновлено: 18.01.2026