У меня начало складываться подозрение, но пока я не был готов действовать.
Отдавать неуверенные приказы — значит вносить хаос в команду. Лучше сосредоточиться на враге передо мной. Это был не тот противник, против которого можно позволить себе отвлекаться.
Я шагнул глубже в зону досягаемости стража.
Парные мечи стремительно устремились в мою сторону. Я увернулся от одного, другой же парировал, встретив его лезвие своим. Моя техника была лучше — используя гарду оружия как точку опоры, я вынудил его раскрыться.
Раз его верхняя защита была усилена, пора было атаковать нижнюю часть.
Я резко присел, полоснув по лодыжке, затем скользнул в сторону, ударил по голени и метнул скрытое оружие в глаз. К счастью, помимо броневых участков, защита этого создания оставалась схожей с человеческой.
[Из-за расовых особенностей противника парализующий яд неэффективен.]
Значит, яд не подействует. Неудивительно. Было бы странно, если бы паралич сработал на неодушевлённого врага.
Гигантский меч обрушился сверху под углом — техника, напоминающая удары воина с двуручным мечом. Я едва успел отступить, прежде чем лезвие рассекло воздух у моей голени. Использовав теневое перемещение, я возник у кинжала, который заранее вонзил в пол.
Броня была слишком толстой, чтобы пробить её там, где я ударил ранее. Но не вся она была одинаково прочной.
Я прицелился ниже затемнённой брони, туда, где у человека проходит грудино-ключично-сосцевидная мышца.
Попадание. Я хотел провести X-образный разрез через его торс, но броня заблокировала попытку нанести больший урон. Избежав ответной атаки, я снова сблизился.
[Член группы применяет заклинание высшего уровня: ‘Инферно’.]
[Предупреждение: выйдите из зоны поражения, чтобы избежать критического урона.]
[Заклинатель: Элдорин]
「Коэффициент адаптации: 36,45%」
「Обнаружена магия высшего уровня. Развёртывание поля рассеивания.»
[Магическое ядро подземелья создаёт мощные помехи.]
[Использование навыков, связанных с магией, отключено.]
[Оставшееся время: 9,87 секунд]
Заклинание Элдорина было принудительно отменено, лишив нас одной из надёжных защит. Было бы разумно отступить.
Но, разумеется, это зависело от того, позволит ли мне уйти этот монстр.
Его парные мечи метнулись к моим ногам, вонзаясь в землю, словно стремясь связать меня. Точность его низкой стойки была тревожно знакомой.
Вместо того чтобы вытащить ещё один меч, страж достал кинжал.
Он плавно перешёл от восходящего удара к уколу снизу, затем к низкому разворотному удару ногой. Он постоянно менял угол атаки и темп, вынуждая меня отступить на несколько метров.
— Плохо дело. Один промах — и конец.
Но удача ли это? Я заметил знакомую фигуру за спиной стража.
Это был Туркель, готовый прикрыть меня.
Идеально. С его помощью я мог бы забраться на потолок, скрыть присутствие, а затем нанести… нет, это неправильно.
— Нет, Туркель! Не приближайся!
— …Что?
В тот же миг, когда страж приготовился к атаке, он исчез в тени меча, который я вонзил в пол ранее.
Это было теневое перемещение — знакомая техника убийцы.
Он возник у моего оружия, прямо за Туркелем, вонзив кинжалы ему в грудино-ключично-сосцевидные мышцы.
Лезвия скрестились крест-накрест на его широкой спине, оставляя глубокие порезы, затем последовал финальный укол в бок — точно так же, как я пытался сделать ранее.
[Член группы ‘Абуджидульгороя’ погиб.]
Теперь всё стало ясно. Искусственный интеллект стража копировал меня, причём с характеристиками, намного превосходящими мои.
Это была жестокая шутка.
Страж не просто повторял мои движения — он начинал походить на меня.
Его массивное тело уменьшилось в размерах, волосы удлинились, напоминая мои, а серое тело облачилось в пародию на мою одежду.
「Коэффициент адаптации: 50,00%」
「Развёртывание стража второго ранга ‘Дядя’ одобрено.」
「Разделение поля боя. Начинаю устранение наибольшей угрозы.」
Огромная арена раскололась надвое. В последний момент, прежде чем стены окончательно отрезали меня, я мельком заметил ещё одну фигуру.
Страж вертел кинжал между пальцами, уставившись на меня холодным, механическим взглядом. Нахальный подражатель.
— Хорошо. Посмотрим, насколько хорошо ты меня понимаешь.
Как часто выпадает шанс сразиться с самим собой?
Но вместо возбуждения я чувствовал удушье.
Мне хотелось вырвать себе горло.
Клинок сверкнул, когда страж нацелился на моё верхнее тело, пытаясь заслонить мне обзор манёвром руки. Я парировал, но его попытки закрыть мне глаза действительно раздражали. Он пользовался теми же приёмами, что и я.
[Вы затронут эффектом ‘Одержимость’.]
[Получаемый урон от стража увеличивается с каждым накопленным уровнем.]
В нижней части интерфейса начали скапливаться счётчики дебаффов, буквально подталкивая меня к обороне.
Схема была очевидна: этот бой был устроен так, чтобы я сдерживал стража, пока моя команда занималась чем-то снаружи.
Но информации о группе не было. Ни обновлений статуса, ни чата, даже их голосов. Мы были полностью изолированы.
Для кого-то одиночество могло быть недостатком.
Для меня же это было преимуществом.
Ведь страж скопировал меня. А ассасины опаснее всего в хаосе и битвах с множеством целей.
Если я сражался с ним один на один, можно было закончить всё быстро и чисто.
...Нет. Это была не моя настоящая причина.
Никто не смотрел. Значит, не было смысла врать самому себе.
「Коэффициент адаптации: 67,54%」
Как только дистанция сократилась, мы оба приняли идентичные стойки.
Наши кинжалы скрестились, и в следующий миг мы нанесли друг другу порезы на руках, взметнув в воздух тонкие линии крови, пока из земли вырастали шипы.
Я увернулся, изогнувшись, чтобы проскользнуть между ними, оставляя между собой и лезвиями не больше сантиметра. Мы оба продолжали двигаться, синхронно отражая атаки друг друга с пугающей точностью.
Клинки снова столкнулись, целясь в пальцы друг друга. Как только он сменил фокус, я изменил цель на его лодыжку.
Но он предугадал мой замысел.
В итоге мы ударились голенями друг о друга.
— А-а!
Боль была совсем не шуточной.
Это нечестно. Моё тело не настолько крепкое. Не веди себя так, будто ты — это я.
Меня передёрнуло.
Я почувствовал, как в груди разгорается злость, будто расплавленный металл растекается внутри.
Страж держал кинжал точно так же, как я. Его дыхание совпадало с моим — холодное и выверенное. Даже взгляд был имитацией, пронизанный той же безжалостной одержимостью, что определяла мой стиль боя.
Серое лезвие источало мерзкий запах. Он напоминал гниль, что-то затхлое, застоявшееся в узком, тёмном пространстве.
Конечно. Оно родилось во тьме.
Этот уродливый монстр должен был давно сдохнуть.
Но он цеплялся за жизнь, как жалкое насекомое. Отвратительно.
— Ты омерзителен.
Это было всё равно что смотреть на таракана, который никак не умирает, или на змею, истекающую ядом в агонии.
Оно что, правда думало, что сможет стать драконом? Что сможет дотянуться до сияющих высот?
Как наивно.
Почему я сам когда-то верил в это?
Ничего не изменится — я уже знал это.
Даже после победы в турнире я понимал, что со временем всё вернётся на круги своя.
Я давно похоронил эту сладкую мечту.
「Коэффициент адаптации: 85,3... ? Обнаружено отклонение. Пересчёт данных.」
「Коэффициент адаптации: 42,6%」
Моё тело двигалось инстинктивно. Я отбил кинжал, нацеленный мне в живот.
Его хватка изменилась — он собирался ударить по запястью.
Нет, ещё рано.
Я выставил вперёд своё лезвие.
В день, когда я выиграл турнир, я потратил накопленные деньги на веб-камеру.
Выбрал хорошую модель, надеясь, что моё лицо не будет выглядеть на экране ужасно.
Не пожалел денег, чтобы изображение было чётким и ярким.
Я убрался в комнате, привёл себя в порядок.
Если я не мог пробиться в игре, может, мне удастся стать стримером в реальной жизни.
Люди говорили, что я выгляжу хорошо. Что у меня получится.
Постоянные комплименты Элдорина и Сансе придавали уверенности.
Моё сердце колотилось, когда я держал в руках коробку с камерой.
Но в конце концов я так и не смог её открыть.
Просто не хватило смелости.
Обновлено: 18.01.2026