Что-то было странным.
Почему… почему это было так вкусно?
Сыр таял во рту, насыщенный, слегка солоноватый, но с приятным мягким послевкусием.
Тягучая, упругая текстура, когда я откусывал… в этом не было ни единого изъяна.
Я знал, что мои вкусы и предпочтения изменились, но не осознавал, насколько сильно.
Никогда бы не подумал, что сыр может быть таким изысканным продуктом.
Если вспомнить, паста, которую я ел с Люси, тоже была довольно насыщенной.
Но тогда я этого не заметил — был слишком отвлечён.
Неужели мои собственные предубеждения мешали мне всё это время насладиться чем-то таким прекрасным?
Только сейчас я осознал, насколько это вкусно?
Этот вкус заставлял задуматься о себе самом.
— Ты же сначала делал вид, что не будешь есть, — заметил сенсей, — а теперь уплетаешь за обе щеки.
— Эм…
— Если мало, можно заказать ещё. А если что-то останется, просто уберёшь в холодильник и разогреешь потом.
— Спасибо…
Смущённый, я опустил голову.
Но переставать наслаждаться пиццей не собирался.
Каждый раз, когда сыр касался языка, меня охватывало странное чувство удовлетворения.
Разговор за ужином
Во время еды мы даже не смотрели записи матчей.
Работа есть работа, отдых есть отдых — это правило я усвоил ещё со времён киберспорта.
К тому же, меня беспокоило кое-что другое.
— Сенсей, я в последнее время много о чём думаю.
— Хм? О чём? Я помогу, чем смогу.
— Просто… мне помогло несколько человек перед этим турниром.
Я говорил о Сульппане и Элдорине.
Был ещё Путешественник, но наши отношения больше напоминали сделку.
К тому же, сейчас, возможно, ему самому требовалось время.
Связываться с ним было… непросто по разным причинам.
Но больше всего меня беспокоило предложение Элдорина.
Он предложил встретиться, если я хорошо выступлю в турнире.
Он также сказал, что я могу отказаться, если захочу.
Но… не был ли я слишком одинок всё это время?
Я вдруг понял, что хочу завести новые связи.
Благодаря его финансовой поддержке я смог сосредоточиться на турнире.
Из-за него я почти не получал рабочих предложений, и в этот период у меня был настоящий застой.
Если бы не Элдорин, мне, возможно, пришлось бы залезть в свои сбережения на чёрный день.
— Опасно позволять кому-то помогать в этой игре. Тут легко нажить врагов.
— Значит, он был достаточно смел, чтобы сам выйти на связь?
— Да. Он хочет встретиться лично, но, если честно, я немного беспокоюсь.
— Что тебя тревожит?
— В этой игре крутится много денег. Их тратят, зарабатывают.
Есть люди вроде меня, кто полностью зависит от неё.
Именно поэтому я всегда избегал всего, что могло бы раскрыть мою личность.
Когда замешаны деньги, никогда не знаешь, что может случиться.
Возможно, я просто накручиваю себя.
Сообщество Infinity Blade, конечно, суровое, но до криминала вряд ли дойдёт.
Но теперь я стал слабее.
Не нужно даже взрослого мужчину — любой, у кого есть две работоспособные руки, физически сильнее меня.
Раньше меня это не беспокоило, но теперь… я стал слишком осторожным.
Страх и одиночество
Но главная причина, по которой я наконец решил выйти из своей скорлупы, заключалась в другом.
Одиночество стало невыносимым.
То тепло, что я когда-то чувствовал, превратилось в зависимость, въелось в сознание, словно наркотик.
Мне нужны были люди в жизни.
— Ты не уверен, верно?
— …Да.
— Я понимаю. Не будь к себе так строг. Ты уже проявил смелость. Всё у тебя в порядке.
Он похлопал меня по плечу.
Его рука казалась больше и надёжнее, чем я запомнил.
Похоже, я не преувеличивал.
Раз он решил меня подбодрить, значит, я не зря волновался.
Я смогу набраться храбрости.
Когда турнир закончится, я договорюсь о встрече с Элдорином.
А что худшего может случиться?
— Значит, вы ещё не назначили время. А если договоритесь, где встретитесь?
— Скорее всего, в Сеуле. Он предложил именно его.
— В Сеуле, да? Ну, это удобно. Когда решите с местом и временем, сообщи мне.
— Это несложно, но… зачем?
Он что, собирался пойти со мной?
Это… было бы неловко.
Он ведь не знал, о чём говорить, и мне бы казалось, будто я заставляю его работать на себя.
Хотя… разве я уже не делал этого с турниром?
Не знаю. Голова немного закружилась от этих мыслей.
— Если это будет не слишком поздно, я возьму нескольких учеников и устрою встречу неподалёку. Так ты сможешь спокойно наслаждаться встречей, не беспокоясь ни о чём.
— О, правда? Это было бы здорово!
— Почему бы и нет? Я как раз подумывал угостить всех мясом. Нужно просто оказаться в нужное время в нужном месте, так что никаких проблем.
Он сказал это так буднично, что у меня чуть не навернулись слёзы.
Я не собирался плакать, но чувствовал, как глаза начинают увлажняться.
Я мог бы списать это на ослабленное тело.
Это не моя вина.
Чтобы скрыть слёзы, я схватил салфетку и прижал её к глазам.
К счастью, сенсей отвернулся, давая мне немного времени прийти в себя.
Подготовка к бою
После ухода сенсея он продолжал поддерживать меня, давая советы.
Воодушевлённый его словами, я выкладывался на полную.
Ворон был тёмной лошадкой, но ведь и я был для него такой же загадкой.
С этого момента мне предстояло прокладывать собственный путь.
Если Ворон думал, что уже видел всё, на что я способен, он ошибался.
Я преподам ему тот же урок, что и Мьюз.
Её задница сейчас была главной темой мемов за рубежом.
Но она, похоже, относилась к этому с лёгкостью, что вызывало уважение.
Такое отношение заслуживает признания.
Как бы то ни было, день полуфинала, который казался бесконечно далёким, наконец настал.
Время турниров всегда ведёт себя странно.
Когда его ждёшь, оно тянется бесконечно, но стоит тебе приготовиться — оно несётся вперёд, унося тебя с собой.
И вот меня вынесло в новый бой.
Полуфинал Infinity Arena – Матч 1
Карта: Бамбуковая роща
Противник: Team CP Ворон (Некромант)
Бамбуковая роща вдохновлена восточноазиатскими бамбуковыми лесами.
На карте не было особых механик, но местный бамбук был достаточно прочным, чтобы остановить удар длинного меча.
Хотя для мага вроде Ворон или такого кинжальщика, как я, это не представляло большой проблемы.
Обзор был хорошим, но повсюду стояли преграды.
Я не пошёл по основным тропам, а пробирался сквозь заросли, высматривая противника.
В этот раз я вложился в навыки обнаружения.
Информации о Ворон было слишком мало, и мне нужно было любое преимущество, которое я мог получить.
Между стеблями бамбука струилась тёмная, почти синеватая дымка.
"Магическая концентрация выше… Лучше держаться ближе к земле. В последнее время я слишком часто использовал атаки с воздуха."
Я крался в тенях, избегая зон с высокой концентрацией магии.
Мимоходом заметил несколько нежитей.
Гниющие зомби с разлагающейся плотью и облупленные скелеты с потрескавшимися костями.
По отдельности они не представляли особой угрозы, но наверняка будут преследовать меня до конца матча.
Запомнив их расположение, я пошёл дальше.
Некроманты в этой игре специализировались на управлении материальными мертвецами.
Они воплощали классическое представление о некромантах.
Но в отличие от большинства, Ворон не призывал призрачных существ вроде баньши или духов.
Первый удар
В самом центре зоны магии я заметил странную сферу из переплетённых костей.
Я знал, что Ворон был внутри.
Затягивать время не имело смысла, поэтому я метнул кинжал с полной силой.
Лезвие разрезало часть сферы.
Полностью уничтожить её не получилось, но я заметил кровь внутри.
[Нежить наблюдает за вами.]
[Каждое существо под контролем некроманта теперь испытывает к вам сильнейшую ненависть.]
После первого удара жадничать было бы глупо.
Земля в Бамбуковой роще была мягкой, и в прошлом бою Ворон часто использовал скрытые ловушки.
Как и ожидалось — огромная костяная рука вырвалась из земли.
Когда она полностью появилась, стала похожа на гигантскую скелетную ладонь.
Если бы я поспешил, то оказался бы либо схваченным, либо пронзённым её острыми пальцами.
Сфера раскололась, и Ворон вышел наружу.
Для профессионального игрока игровой аватар — это способ самопрезентации.
Запоминающийся образ помогает закрепиться в умах зрителей.
Аватар Мьюз был популярен из-за откровенного наряда танцовщицы — даже если это не было её личным предпочтением, с точки зрения имиджа это сработало.
Ворон, в свою очередь, тоже выделялся.
Он носил чёрный плащ и маску с клювом ворона, похожую на средневековые маски чумных докторов.
Он ударил посохом о землю, и что-то под ней устремилось ко мне с высокой скоростью.
Обновлено: 18.01.2026