После того как в каждую группу добавили по одному игроку, настала моя очередь выбирать.
Цербер и Путешественник, как первые номера посева, были недоступны.
Группа Люси тоже ещё не определилась.
Я мог бы взять Люси в свою группу и разобраться с ней здесь и сейчас.
Но даже получив такую возможность, я не чувствовал особого желания это делать.
Многие болели за «корейского» игрока, ожидая, что он займёт высокое место на этой арене.
Мне на это было плевать, но Люси, вероятно, нет.
Если бы она оказалась в моей группе, на неё бы давили ожидания публики.
Так что на этот раз я решил её отпустить.
Я был уверен в победе в любом случае.
В каждой группе из четырёх человек только двое выходили дальше.
Если одно место займёт Люси, то останется только одно.
Мы всё равно встретимся позже, нет смысла давить на неё сейчас.
— А теперь очередь Гавола в группе Е! Игрок с яркой личностью… Все же хотят узнать, кого он выберет? Лично я очень ждал этот момент!
Хоын, подойдя ко мне, передал микрофон.
На его лице застыло какое-то странное предвкушение.
Что за взгляд? Чего ты от меня ждёшь?
Камера была направлена на меня дольше, чем обычно. Это нервировало.
— Итак, Гавол, скорее всего, ты столкнёшься с Жнецом из Acid Gaming. Его считают примером для многих ассасинов. Что скажешь?
— Ну… меня это не впечатляет. Я не из тех ассасинов.
— Ты хочешь сказать, тебе всё равно, кто твой соперник?
— Именно. Это просто ещё один противник, которого нужно победить. Хотя в Жнеце есть кое-что достойное уважения.
Брови Хоына слегка приподнялись — он явно заинтересовался.
— О? И что же?
— Его умение точно оценивать и свои силы, и способности соперников. Церберу бы такому поучиться.
Как только я закончил, несколько взглядов обратились на меня.
Жнец не выглядел обеспокоенным.
А вот Цербер смотрел прямо на меня.
Я уловил его насмешливую ухмылку, даже несмотря на то, что он пытался её скрыть.
Но мне не было смысла его высмеивать в ответ.
Ведь всё это я должен был доказывать не словами, а навыками.
Объективно говоря, сильным считался именно Цербер, а не я.
Если мои способности окажутся на уровне моей уверенности, меня сочтут смелым.
А если нет — просто дерзким пустословом.
В любом спорте есть игроки, которые привлекают внимание провокациями.
Это не ново.
Но давно прошло время, когда одни только громкие слова могли сделать тебя звездой.
Мне предстояло показать, что за ними стоит нечто большее.
— Уверенное заявление новичка, ничего не скажешь! Конечно, нам бы хотелось услышать реакцию Цербера… но впереди ещё много времени. Давайте посмотрим, кого выберет Гавол!
На центральной сцене были выставлены таблички с именами оставшихся игроков.
Большинство малоизвестных любителей, вроде меня, уже выбрали.
В основном остались профессиональные игроки.
Пробегая глазами по именам, я на секунду задержался на имени Люси.
Меня даже немного потянуло выбрать её.
Но я устоял.
Мой выбор был чуть сбоку от неё.
LB Райм, или просто Райм, как его знают в Корее.
Как и Люси, он известен своим надёжным стилем игры.
Рыцарь-копейщик из Северной Америки.
Обычно он — сложный соперник для ассасинов.
Но… у меня как раз хорошо получается против копейщиков.
Когда мой выбор показали на экране, Хоын восторженно воскликнул:
— Ого! Райм занимает второе место в группе Е! Ассасин выбирает того, кого обычно избегают… Почему?
— Я уверен в себе против копейщиков. Мне будет несложно… Но вот насчёт Жнеца я не так уверен.
Это был логичный выбор.
Жнеца я в чём-то уважал, но конкуренция должна быть беспощадной.
Кого бы ни выбрал Райм, я не переживал.
Как я уже говорил, я уверен, что выйду из группы, кто бы туда ни попал.
Если бы я собирался отступать перед трудностями, то не стал бы подначивать Цербера.
Райм, в свою очередь, сделал безопасный выбор, завершая нашу группу.
Он выбрал соперника, против которого у него было преимущество, но который не ставил его в невыгодное положение.
Последнее место занял японский фехтовальщик по имени Фьюри.
На этом жеребьёвка завершилась.
После неё всех игроков случайным образом распределили по первым матчам.
Иронично, но моим первым соперником оказался Райм.
— Эй! Ты! Гавол!
[Покинуть специальную арену? Y/N]
[Отменено.]
После окончания ивента мне тут было больше нечего делать.
Игроки, знавшие друг друга, задержались, чтобы поболтать.
Но это меня не касалось.
Я уже собирался уходить, когда кто-то меня окликнул.
Я обернулся — ко мне шёл Путешественник.
— …?
— Наконец-то встретились. Почему ты никогда не принимаешь запросы в друзья?
— С чего вдруг такая фамильярность?
— Ты сам разрешил. Сказал мне говорить проще, если мне это не нравится.
— Я… говорил такое?
Возможно.
Я трижды сталкивался с Путешественником.
Два раза на его стриме и один раз случайно.
Тогда я был ещё большим придурком.
В те дни я ненавидел весь мир.
Каждый вдох был полон горечи.
Особенно, когда я видел стримеров или профессиональных игроков — тогда на меня накатывала глухая злоба, и я срывался на них.
Я изменился с тех пор?
Сложно сказать.
Может, немного.
Эта горечь всё ещё во мне, но теперь она уже не так сильно жжёт.
Я нашёл, как с ней справляться, и арена помогает мне утолить эту жажду.
Так что встреча со мной тогда, наверное, не была приятным опытом.
Удивительно, что он запомнил только моё неформальное обращение.
— Так в чём дело?
— Почему ты не принял мой запрос в друзья? Я же даже сообщение тебе отправил.
— Сообщение…? Наверное, удалил. Я не читаю письма с подозрительными заголовками.
— И какие же письма тебе приходят?
А ты как думаешь?
В основном — просьбы убить других игроков.
Если в сообщении от Путешественника не было прикреплённого предмета, оно сразу летело в корзину.
Если читать всё подряд, можно с ума сойти.
— Не бери в голову. Но вообще, я принял твой запрос. Кажется, перед финальной стадией.
— Что? Правда? Тогда почему ты мне ни разу не написал?
— Это же у тебя было дело ко мне. С чего бы мне писать первым?
— Ладно, понял. Мы просто по-разному мыслим.
Он посмотрел на меня, как на какого-то чудака.
Путешественник кивнул, будто остался доволен, а я нахмурился.
— Теперь ближе к делу. Ты же не просто поболтать пришёл?
— Ты хоть знаешь, когда я отправил тот запрос?
— Конечно, нет.
— Перед прошлогодним международным турниром. Несколько месяцев назад, зимой.
Последний международный матч… Я помню.
Тот самый, в котором участвовала Люси.
Путешественник точно не пропустил национальные отборочные.
Хотя я тогда особо на него не смотрел.
— Ты проиграл Церберу?
— …Да.
— И какое это имеет ко мне отношение?
— Ситуация похожая. В твоей группе копейщик, в моей — ассасин. Мы могли бы помочь друг другу.
— Хм…
Я понял, к чему он ведёт.
Основной класс Путешественника — рыцарь-копейщик.
Его стиль отличается от Райма, но в качестве спарринг-партнёра он всё равно подойдёт.
— Значит, хочешь тренироваться вместе?
— Именно. И это выгодно не только мне.
— А где ваш ассасин? У вас же Воробей есть, верно?
— Он в отпуске. Вернётся только после турнира.
То есть он пришёл ко мне как к запасному напарнику?
Меня это не напрягало. Это значило, что он признаёт мои навыки.
А признание соперника всегда чего-то стоит.
Но нужно было прояснить один момент.
— Сколько платишь?
— Что?
— Деньги. Ты же не собирался просить меня об этом бесплатно?
— Но это же выгодно и тебе тоже…
— Это ты мыслишь, как профессионал. А я любитель. Охота в группе принесла бы мне больше денег.
Нужно брать, что можешь.
Моё время не бесплатное.
Спарринг с Путешественником мог бы быть полезным для меня.
Но мне не было смысла за него цепляться. В моей группе все — профессионалы, кроме меня.
С таким количеством записей матчей у меня было достаточно способов изучить соперников.
Для тренировок перед боем всегда можно найти стримеров, которые помогут.
Осознав, что я серьёзен, Путешественник замолчал.
— …Сколько ты хочешь?
— Больше, чем я бы заработал на охоте.
— Ладно. Спрошу у своей команды. Только в следующий раз хотя бы отвечай на сообщения.
— Конечно, дорогой клиент!
— Господи, какой же ты зануда.
Зануда? Ну и ну.
Я просто профессионал своего дела.
Не нравится — надо было сразу предлагать мне контракт киберспортсмена.
Обновлено: 18.01.2026