**Глава 62. D из D**
Шэнь Линсюэ сдержанно кивнула в ответ на приветствие.
— Добрый вечер. Позвольте представить моих коллег: это Фан Сю, Чжао Хао и Лю Шуай. Полагаю, староста, вы уже в курсе цели нашего визита?
Ван Югуй закивал, расплываясь в приветливой улыбке:
— Конечно, конечно! В городе хотят сделать из наших мест туристическую зону, вот вы и приехали снять красоты Хэйшуй для новостей. Для нашей деревни это великое благо. Надеюсь, эти дни не будут для вас слишком в тягость.
— Это наша работа, — ровным тоном ответила Шэнь Линсюэ. — Главное, чтобы вы нам не препятствовали.
— О чем речь, обязательно поможем! Но сейчас уже темень глаз выколи, съемки лучше на завтра оставить. Гостиниц у нас отродясь не было, так что милости прошу ко мне в дом. Живем по-простому, по-деревенски, уж не знаю, привыкнут ли к такому городские господа.
После обмена любезностями группа последовала за старостой. Его жилище ожидаемо оказалось добротнее домов остальных сельчан — небольшой комплекс из кирпичных построек, окружающих уютный дворик, своего рода бюджетный вариант традиционной усадьбы.
— Гуйфан! Корреспонденты из города приехали, сообрази-ка поужинать поскорее! — зычно крикнул старик, едва они переступили порог.
На зов из дома вышла крепко сбитая женщина средних лет. Видимо, ей нечасто приходилось видеть столько горожан сразу, потому что она заметно растерялась, не зная, куда деть руки.
— Это моя невестка, Ван Гуйфан, — пояснил староста. — Сын на заработках в городе, так что живем втроем. Места у нас много, так что располагайтесь. Гуйфан, живо излови курицу, да грибов с зеленью нажарь. Нужно встретить гостей как подобает.
Женщина, словно только и ждавшая повода сбежать от пристальных взглядов, поспешно скрылась на кухне.
— Староста Ван, право, не стоит беспокоиться, — подал голос Чжао Хао, явно не желая обременять хозяев. — Мы перекусили в дороге, совсем не голодны.
— Да, господин Ван, — поддержала его Шэнь Линсюэ. — Ужин подождет. Мы весь день провели за рулем и очень устали. Единственное желание — поскорее лечь спать.
— Ох, и правда, не подумал я. Гуйфан, отставить еду! Согрей лучше воды. Фугуй, проводи госпожу Шэнь и остальных в комнаты.
— Слушаюсь, дедушка.
После недолгих приготовлений все разместились. Дом старосты был просторным, и комнат хватило на каждого. Когда хозяева угомонились и в доме воцарилась тишина, группа собралась в одной из комнат для краткого совещания.
— Заметили что-нибудь подозрительное? — вполголоса спросила Шэнь Линсюэ.
Лю Шуай лишь мотнул головой — ничего. А вот Чжао Хао выглядел задумчивым.
— Когда я в городе пахал, думал, что живу хуже всех. А посмотрел на старосту и понял: моя жизнь — просто сказка. Сами ведь живут впроголодь, а нам курицу зарезать хотели. Я слышал, в таких местах куры на вес золота, их ради яиц держат и забивают, только когда они совсем старые станут.
Лю Шуай понимающе хмыкнул:
— Так ты потому отказался от еды? Пожалел их?
Чжао Хао кивнул.
— Если всё закончится хорошо, я бы хотел пожертвовать деревне немного денег.
Шэнь Линсюэ скрестила руки на груди, её лицо оставалось бесстрастным.
— Сами едва справляетесь, каждый день рискуя сойти с ума от избытка Духовности, а всё туда же — чужую беду жалеете.
Чжао Хао смутился, но попытался огрызнуться:
— Сама-то! Тоже ведь против курицы выступила.
— Мой протест был продиктован здравым смыслом, — отрезала она. — Мы на задании, Искажение может быть где угодно. Есть пищу из рук незнакомцев — верх безрассудства. И кстати, насчет «бедной» деревни. Куры для них, может, и важны, но далеко не единственное средство к существованию. Хэйшуй окружена богатейшими лесами и рекой. Жители живут дарами природы. Вы слышали про бренд «Черноводная горная курица», которая в городских супермаркетах стоит втридорога? Так вот, это их бренд. Они выращивают птицу в промышленных масштабах и продают её как элитный продукт.
Чжао Хао застыл с открытым ртом. Ему стало невыносимо неловко: он чувствовал себя нищим, который пытается всучить милостыню миллионеру.
— Так те дорогущие куры из этой деревни? — поразился Лю Шуай.
Шэнь Линсюэ кивнула, а Чжао Хао окончательно сник.
— Раз ничего странного не увидели — отдыхайте. Завтра на рассвете выдвигаемся к реке. Судя по отчетам, Искажение связано именно с водой. И еще: вы новички, так что спите в одной комнате. Дежурьте по очереди. Помните главное правило: в таких делах отсутствие странностей — сама по себе величайшая странность.
— А ты? — спросил Чжао Хао. — Разве не останешься с нами?
Шэнь Линсюэ смерила его ледяным взглядом и презрительно усмехнулась:
— Сила Искажения всегда накладывает отпечаток на характер Мастера Духа, вытаскивая наружу темные мысли. У тебя это проявилось ярче некуда. Впрочем, чего еще ждать от обладателя «сексуальной мощи»?
— Эй, я вовсе не это имел в виду! — вспыхнул Чжао Хао. — Я не предлагал тебе спать со мной! Я просто подумал, что вместе безопаснее, раз уж здесь затаилось Искажение.
— Сам-то веришь в то, что несешь? — бросила она через плечо и вышла, хлопнув дверью.
На самом деле, будь это обычное задание, Шэнь Линсюэ никогда бы не осталась одна. Она бы глаз не сомкнула, зная, как легко можно распрощаться с жизнью. Но в этот раз ситуация была иной. Она знала то, чего не знали остальные.
Это задание вовсе не было C-рангом. Это был ранг D, причем, скорее всего, «D из D» — простейшая из возможных миссий. Ван Дэхай сейчас трясся над Фан Сю и не хотел подвергать его серьезному риску, но для развития сил парню была необходима практика. Поэтому глава Бюро лично отобрал этот случай, чтобы Фан Сю мог спокойно «набить руку».
А она, Шэнь Линсюэ, была здесь всего лишь нянькой. Для её уровня эта миссия была бесполезной тратой времени, что её изрядно раздражало. Ван Дэхай поручил ей оберегать троицу: Фан Сю с его потенциалом, Лю Шуая, чья способность на втором ранге могла стать грозным оружием, и Чжао Хао, которого взяли в группу просто за компанию с Фан Сю.
Ощущение того, что её превратили в телохранителя для детского сада, не добавляло ей энтузиазма.
Обновлено: 12.07.2026