**Глава 6. Никогда не отвечай!**
Фан Сю снова очнулся от сна. Безумие на его лице угасло, уступив место пугающему спокойствию застойного пруда. Он в точности повторил все действия: оделся, умылся, поел и вышел из дома.
Он снова увидел небо, полное чудовищ, и маленькую девочку с леденецом. Игнорируя всё это, он вышел за пределы жилого комплекса и оказался на городской улице.
Вокруг кипела жизнь. По дорогам неслись машины, по тротуарам спешили люди. Все они были заняты своими делами, совершенно не замечая тварей, наводнивших улицы. У некоторых на плечах висели Искажения, похожие на змей с человеческими головами, но люди продолжали смеяться и болтать, не подозревая о соседстве. В каком-то смысле неведение — это истинное блаженство.
Фан Сю арендовал общественный велосипед. Он решил проехаться по городу, чтобы понаблюдать за Искажениями. Чтобы убить их, нужно сначала понять, с чем имеешь дело.
Разумеется, «наблюдение» не означало, что он будет пялиться на них в упор. Стоит одной твари почуять, что её видят — и привет, очередной «Смертельный откат». Фан Сю двигался расслабленно, делая вид, что просто наслаждается прогулкой, а сам украдкой подмечал детали. Он хотел понять, насколько далеко распространилось это безумие и есть ли у него источник.
*Дзынь!*
Раздался резкий звук уведомления. Фан Сю притормозил и достал телефон. Сообщение в рабочем чате. Менеджер У Дахай в очередной раз «тегал» его.
**[У Дахай]**: «Фан Сю, ты время видел? Почему тебя до сих пор нет на месте? Который это уже опоздание за месяц? Ты на премию вообще рассчитываешь?»
Три вопроса подряд, тон властный и давящий, словно начальник стоял прямо перед ним, брызгая слюной. Прежний Фан Сю уже рассыпался бы в извинениях. Но нынешнему было глубоко плевать на эти мелочи. В мире, превратившемся в филиал ада, его интересовала только истина и месть. Спокойная работа в офисе стала для него непозволительной роскошью.
Трудно сохранять продуктивность, когда каждый день тебе нужно притворяться, что ты не видишь монстров, готовых сожрать тебя при малейшей ошибке. Выжить — уже достижение, какая уж тут работа.
Он уже собирался закрыть чат, когда вспомнил о трехзначном балансе на своей банковской карте.
«Чтобы докопаться до правды, пары сотен юаней не хватит. Я не смогу вечно колесить на велосипеде. Возможно, этот город кишит тварями, а в других всё иначе. Мне понадобятся билеты на поезд или самолет, а это деньги. Кажется, компания задолжала мне комиссионные. Если я их заберу, этого хватит на первое время».
Приняв решение, Фан Сю решил заехать в офис, уволиться и потребовать свои деньги. У него мелькнула мысль использовать «Смертельный откат», чтобы выиграть в лотерею, но он тут же её отбросил — удача явно не его конек. К тому же, без крайней нужды он не хотел умирать. Ощущение смерти было слишком омерзительным, сколько бы раз он через него ни проходил.
Фан Сю жил в городе Люйтэн. Его компания занималась продажей недвижимости в элитном поселке «Академия Байлю» в зоне развития. Полгода назад он продал там виллу, но обещанные комиссионные так и не выплатили.
Он начал набирать сообщение в чате: «Я увольняюсь. Зайду сегодня забрать комиссионные за прошлую сделку».
Коротко и ясно. Никаких вежливых вступлений, как у дерзкого новичка, который не боится испортить отношения. Ему было всё равно. Социальные реверансы — пустая трата времени.
В чате мгновенно начался хаос. Менеджер У взбесился:
**[У Дахай]**: «Фан Сю, ты в своем уме?! Я же сказал, комиссия будет в конце года! Уволишься сейчас — не получишь ни гроша!»
Фан Сю мельком глянул на экран и, не отвечая, убрал телефон. Он направил велосипед в сторону «Академии Байлю». Путь предстоял неблизкий — на автобусе ехать часа два, но он не спешил, желая получше рассмотреть город.
Он ехал медленно, почти прогулочным шагом, но всё его внимание было сосредоточено на Искажениях. Чем дальше он продвигался, тем разнообразнее становились твари. Постепенно он начал замечать определенные закономерности.
Монстры видели людей, но люди не видели их. Искажения можно было разделить на две категории.
Первые — лишенные разума существа. Уродливые, яростные, они только и делали, что рычали или пытались атаковать прохожих. Однако они были подобны призракам — их когти и зубы проходили сквозь материю, не оставляя и следа.
Вторые — человекоподобные Искажения. Они притворялись коллегами, одноклассниками, родственниками. Они ходили рядом, «разговаривали», жили бок о бок с людьми. Естественно, люди их не видели и не слышали. Очевидно, Жена принадлежала к этому типу.
У таких существ была особенность: они изо всех сил старались вписаться в человеческую жизнь. Даже если человек их не замечал, они упорно играли свои роли. Это озадачило Фан Сю. Зачем им этот спектакль? Зачем тратить силы на имитацию жизни, если ты не можешь на неё повлиять?
Вспоминая поведение Жены, Фан Сю пришел к пугающему выводу.
Искажения проверяли, видит ли их жертва. Ведь как только контакт установлен — они могут убивать.
«Нет, не только это», — поправил он себя.
Если бы дело было только в проверке, Жена, потерпев неудачу, переключилась бы на другого человека. Это было бы логичнее и эффективнее. Но она не уходила. И не только она — по пути Фан Сю видел множество таких «актеров», которые буквально приклеились к своим жертвам, безустанно нашептывая им что-то.
Почему?
Внезапная догадка, от которой мороз пошел по коже, пронзила его разум.
Они пытаются интегрироваться! Внедриться в саму ткань человеческого бытия!
Конечно! Иначе зачем Жена играла роль супруги? Если нужно просто напугать, можно внезапно выпрыгнуть из-за угла в истинном обличье. Ролевые игры преследовали иную цель.
Какова конечная цель любого Искажения? Сожрать человека. Значит, всё, что они делают, служит этой цели.
Может быть... глубокое внедрение в жизнь помогает им «зацепиться» за реальность?
Пока человек их не видит, они эфемерны, как дым. Но как только обе стороны подтверждают присутствие друг друга, Искажение обретает плоть. Почему обязательно «видеть»? Возможно, достаточно и «слышать».
Видеть, слышать, чувствовать — всё это каналы получения информации. Как только Искажение убеждается, что человек начал воспринимать информацию, исходящую от него, между ними возникает связь. Физический контакт становится возможен.
Они играют роли, чтобы ускорить этот процесс. Они заставляют человека привыкнуть к своему присутствию, даже неосознанному.
И тут Фан Сю понял нечто еще более жуткое. Все эти «слуховые галлюцинации», когда кажется, что кто-то позвал тебя по имени, или странные тени на периферии зрения — это не всегда игры разума. Это Искажение пытается «пробиться» в твою реальность. Чем дольше оно рядом, тем больше сигналов улавливает твой мозг, пусть даже подсознательно. И когда критическая масса будет достигнута — тварь проявится.
Поэтому... никогда не отвечай!
Обновлено: 12.07.2026