**Глава 18. Человеческая природа**
Последним в очереди оказался менеджер У Дахай. Среди всех он был самым старшим и, к тому же, самым грузным — средних лет, обрюзгший, с заметным животом. Выносливость никогда не была его сильной стороной.
Но У Дахай, то ли в порыве безумного страха, то ли по холодному расчету, внезапно вцепился в бегущего впереди коллегу и с силой рванул его назад, используя товарища как опору, чтобы самому вырваться вперёд. Несчастный, не ожидавший предательства, пошатнулся, едва не упал и мгновенно оказался в хвосте.
*Вжих!*
Сверкнула сталь. Последний в очереди человек лишился головы прежде, чем успел издать хотя бы звук.
Фан Сю, увидев это, на мгновение остановился. Он успел дважды коснуться ледяного бедра Искажения, пока та была занята, и только потом продолжил бег. Он не боялся отстать — молодой, крепкий и привыкший к физическим нагрузкам, он находился в лучшей форме в своей жизни. Фан Сю не знал, как именно пробудить Духовность, поэтому цеплялся за любую возможность, даже если эти попытки казались бессмысленными.
Правый коридор оказался бесконечным. Группа бежала около минуты, прежде чем пространство внезапно расширилось. Они оказались в столовой.
Огромный зал был пуст. Повсюду стояли старые, рассохшиеся столы и стулья. В углу виднелись кухонные плиты и несколько огромных чёрных котлов.
Ван Цзытэн просиял:
— В столовых всегда есть служебные выходы на улицу!
Люди воодушевились. Не обращая внимания на гнетущую атмосферу помещения, они начали лихорадочно озираться и, заметив дверь в дальнем левом углу, бросились к ней. Фан Сю, сохраняя своё место предпоследнего, бежал в привычном темпе, внимательно изучая окружение.
За дверью оказался очередной узкий и тёмный коридор. Здесь свет ламп на потолке мигал и трещал, словно они вот-вот должны были окончательно погаснуть. Но никого не волновала темнота — все жаждали лишь свободы.
Коридор закончился внезапно. Ван Цзытэн, бежавший первым, резко остановился, и его лицо исказилось от отчаяния:
— Тупик!
Путь преграждала глухая стена. Это противоречило всякой логике. По мнению Ван Цзытэна, в таком людном месте, как столовая, обязательно должны были быть эвакуационные выходы. Неужели вся больница была полностью изолирована, чтобы никто не смог выбраться?
— Смотрите! Здесь дверь! — вскрикнул один из коллег.
Справа, в самом конце коридора, виднелась узкая дверца, через которую с трудом мог протиснуться один человек. Деревянная, с облупившейся краской и маленьким застеклённым окошком. Не раздумывая, люди ломанулись внутрь — что бы там ни было, это лучше, чем оставаться в коридоре, где по пятам следует Искажение.
К счастью, внутри монстра не оказалось. Это была крохотная подсобка, забитая швабрами, ведрами, старыми стульями и прочим хламом. Пятерым мужчинам пришлось буквально втискиваться в пространство, едва находя место, куда поставить ногу.
— Проклятье! Это просто кладовка! Здесь нет выхода! — Ван Цзытэн сорвался на крик, в ярости ударив кулаком по стене.
Остальные замерли в немом ужасе. Тупик. Смертельная ловушка. Искажение заперло их, как крыс.
«Ошибка в выборе пути?» — спокойно подумал Фан Сю. Значит, в следующий раз нужно будет свернуть налево. Он не чувствовал паники — для него это была лишь очередная неудачная попытка, метод проб и ошибок.
Он решил, что пора совершить Смертельный откат и проверить левый коридор. Бежать назад было бессмысленно: прошло уже две минуты, и до следующей атаки женщины-врача оставалось не больше шестидесяти секунд. Попытка прорваться мимо неё сейчас была равносильна самоубийству. Можно было бы, конечно, вытолкнуть кого-то на съедение, чтобы выиграть время для остальных, но Фан Сю не видел в этом смысла. Нас осталось всего пятеро, и неизвестно, сколько ещё «жертвенных агнцев» потребуется, чтобы найти выход.
Фан Сю уже собрался выйти наружу, чтобы встретить смерть и перезагрузиться, как вдруг услышал гневный голос Ван Цзытэна:
— Это всё из-за тебя, Фан Сю! Если бы ты не выбрал неверный путь, мы бы не оказались в этой заднице!
— Фан Сю! Если не знал дороги, почему не посоветовался с остальными?! Какого хрена ты попёрся направо?! — яростно поддакнул У Дахай.
Ещё один коллега, кроме Чжао Хао, промолчал, но в его глазах читалось явное обвинение.
Уголки губ Фан Сю едва заметно дрогнули. Теперь он редко улыбался — разве что в моменты острого возбуждения при встрече с Искажением. Но сейчас, глядя на Ван Цзытэна и остальных, ему действительно захотелось рассмеяться.
Чжао Хао выступил вперёд, пытаясь защитить друга:
— Сю-гэ никого за собой не тащил! Вы сами за ним увязались! Сначала спрашиваете дорогу, а теперь вините его. Если вы такие умные, почему сами не выбирали?!
— Мы, может, и не великие знатоки, но мы хотя бы не строим из себя лидеров! Не знаешь дороги — спроси! Мы доверились ему, а он просто ткнул пальцем в небо! Он предал наше доверие и затащил нас в могилу! — У Дахай, как опытный менеджер, мастерски перевёл стрелки, заставив косноязычного Чжао Хао замолчать.
— Хватит лаяться, — оборвал их Ван Цзытэн. — Сейчас нужно думать, как выжить. Я заметил, что эта тварь нападает только на одного за раз. После атаки у нас есть две-три минуты безопасности. Выход один: кто-то должен выйти и отвлечь её на себя, чтобы остальные успели сбежать.
После этих слов в каморке повисла тяжёлая, липкая тишина. Даже дурак понимал, что «отвлечь» в данном контексте означало «сдохнуть», купив своей жизнью время для других.
Ван Цзытэн внимательно следил за реакцией толпы. Его план уже созрел. Он начал обвинять Фан Сю заранее именно для того, чтобы подготовить почву. Когда все злы на одного человека, выбор жертвы становится очевидным. Ван Цзытэн понимал: в такие моменты нужно действовать на опережение. Паникующие люди легко поддаются стадному чувству и не склонны к долгим раздумьям. Если бы кто-то первым крикнул, что Ван Цзытэн — зажравшийся мажор и должен умереть первым, толпа могла бы поддержать и эту идею.
И пока атмосфера накалялась, Ван Цзытэн совершил резкий выпад. Он с силой толкнул Фан Сю к выходу.
— Это Фан Сю завёл нас в ловушку, пусть он и искупает вину! — заорал он. — Помогайте мне!
Остальные переглянулись. Умирать не хотелось никому, но и убивать другого своими руками... на это требовалась определённая смелость или запредельное отчаяние.
— А ну отпусти Сю-гэ! — взревел Чжао Хао и бросился на Ван Цзытэна.
Тот вздрогнул от неожиданности и закричал:
— У Дахай, мать твою, чего стоишь?! Помогай!
Ван Цзытэн знал: когда просишь о помощи в толпе, нужно называть конкретное имя. Ответственность, возложенная на одного человека, работает куда эффективнее, чем абстрактный призыв. Не говори «кто-нибудь, помогите», скажи «Иван, помоги мне». Этот простой психологический приём, усвоенный им в рамках элитного образования, сработал безотказно.
Обновлено: 12.07.2026