Бум!
Взрыв произошел без предупреждения. Огненный столб взметнулся в небо, а оглушительный грохот разнесся по округе. Мощная ударная волна отбросила рыночные прилавки на десятки метров, а фрукты и овощи, словно дождь, рассыпались по грязной земле. Прохожие и торговцы замерли на мгновение, пораженные увиденным, а затем с криками ужаса бросились врассыпную.
– Что происходит?! – воскликнул Ташиги, быстро вылезая из бамбуковой корзины. Он последовал за толпой, бегущей от места взрыва, и спрятался в тени дома, чтобы осмотреться.
В центре взрыва, сквозь рассеивающуюся пыль, медленно появился конический щит. Бэйби-5 превратила свои руки и спину в щиты, полностью закрывшись ими, а затем вернулась в человеческий облик. Хотя она сразу почувствовала опасность, бросила яблоко и попыталась защититься, взрыв на близком расстоянии все же нанес ей серьезные повреждения.
– Ха-ха-ха! – раздался высокомерный смех. Из тени переулка на крышу вышли несколько странных и уродливых пиратов.
– Я всегда восхищался тобой, Кровавый Джоэл! – мужчина с редкими зубами и густой шерстью на теле вышел вперед. – Если ты меня не знаешь, позволь представиться. Меня зовут Маршалл Д. Тич!
Джоэл спокойно стоял, ожидая следующих слов собеседника.
– Ха-ха-ха! Ты знаешь, я всегда считал твою способность превращаться в вампира моим первым выбором среди Дьявольских плодов. Но я долго ждал и так и не получил его. Потом я сменил цель и нашел другой плод!
Черная Борода сжал правую руку в кулак, и вокруг него заклубилась темнота. Его смех становился все громче.
– Теперь я понял, почему этот плод не появлялся, но это уже не важно! Кровавый Джоэл, давай объединимся и разделим мир пополам!
На его лице читалась неудержимая жажда власти, а темнота продолжала распространяться вокруг, словно пытаясь поглотить все на своем пути.
– Забавно. Ты первый, кто предложил мне объединиться, – в глазах Джоэла заиграли искры интереса. – Что ж... Я могу дать тебе шанс стать моим подчиненным.
– Неужели он собирается расширять свою власть? – Ташиги, слушавший издалека, почувствовал тревогу.
– Капитан Тич, кажется, переговоры провалились, – заметил Ван Ока, глядя на Черную Бороду.
– Значит, время сражаться? – Баджер улыбнулся. – Интересно, чем это закончится!
– Это судьба? – вздохнул Ду Ки.
– Как и ожидалось от человека, который стоял на вершине мира сто лет назад! – Черная Борода не рассердился на отказ, а лишь ухмыльнулся. – В таком случае, мне придется забрать твою силу силой!
– Да? – Джоэл оставался спокоен, в отличие от команды Черной Бороды, активно готовящейся к бою. Он небрежно провел правой рукой по внутренней стороне плаща.
– Если ты сможешь сбежать от меня сегодня, я могу пощадить тебя. В конце концов, мне интересно, как далеко зайдет твоя амбиция.
– Ха-ха-ха! Темная вода! – В ответ на высокомерие Джоэла Черная Борода только рассмеялся, а затем резко взмахнул правой рукой вперед. Джоэл почувствовал магическую силу, которая потянула его к темноте в ладони Черной Бороды.
Но на его лице не было и тени удивления.
– Так это способность Темного плода? – спокойно произнес он.
Эта способность, похожая на черную дыру, лишает владельца сил в момент контакта. Она считается естественным врагом всех Дьявольских плодов.
Для Джоэла это был первый опыт столкновения с такой силой. В считанные секунды его притянуло к Черной Бороде на расстояние менее десяти метров.
Но в тот момент, когда на лице последнего появилась уверенность в победе, Джоэл внезапно поднял свою окровавленную правую руку.
– О нет!
В мгновение ока из ладони Джоэла вылетел рой кроваво-красных летучих мышей размером с воробья. Они, окутанные силой Гарметирования Хаки, устремились вперед.
Тучи летучих мышей, словно тени, накрыли Черную Бороду.
– Что?! – глаза Черной Бороды расширились от удивления. Он недооценил скорость реакции противника. Сейчас ему пришлось срочно отключить силу Темной воды и броситься бежать. – Эй! Что это за чертовщина?!
Но стая кровавых летучих мышей, способных самостоятельно находить врага, словно саранча, продолжала преследовать Черную Бороду.
Где бы он ни проходил, стены домов, сложенные из кирпича и камня, словно тонкая бумага, легко распадались, оставляя аккуратные пробоины. Ларьки из ткани и деревянных досок превращались в клочья, а груды фруктов и овощей разрывались на части. Всё было изжевано до состояния одних лишь огрызков и кожуры.
– Позвольте помочь, капитан Тич! – крикнул Барсук, схватившись за нижний край стены трёхэтажного дома. Мускулы на его руках напряглись до предела, вены выступили на поверхность.
Он с силой поднял стену и швырнул её в стаю летучих мышей.
Грохот.
Каменная пыль посыпалась вниз, а дом весом в десятки тонн, словно карточный домик, был мгновенно пробит налетающими мышами. Он превратился в груду обломков, застыл в воздухе на несколько секунд, а затем развалился на бесформенные куски. Камни, словно град, посыпались на землю.
Но эта преграда ненадолго замедлила натиск стаи мышей, дав Чёрной Бороде краткую передышку. Он развернулся, широко раскрыл руки и с дикой гримасой на лице произнёс:
– Тёмный тоннель!
Тьма, окружающая его, мгновенно распространилась во все стороны, словно чёрная туча, накрывшая город, и поглотила всех кровожадных летучих мышей.
– Ха-ха-ха! Вот это атака! – Чёрная Борода засмеялся, полный триумфа, и уже собирался сжать своей тьмой всех мышей, чтобы раздавить их, а потом выпустить наружу.
Но вдруг его лицо изменилось.
Шшш.
Из его груди вырвался тонкий язычок пламени, несущий с собой жаркий воздух. Чёрная Борода замахал руками, стараясь потушить огонь, при этом крича без всякого достоинства:
– Горячо, горячо, горячо!!!
– Капитан Тич, что с вами? Наверное, ранен? Ха-ха-ха! – Барсук, наблюдая, как капитан поглощает атаку, не смог сдержать насмешливого смешка.
– Конечно, я... – Чёрная Борода потушил пламя, обнажил свои неполные зубы и уже собирался ответить, но вдруг его глаза сузились, а лицо исказилось.
В следующее мгновение тонкие струйки кровавого пламени вырвались из всех частей его тела и мгновенно слились в одно яркое алое пламя!
Волна жара, казалось, выжигающего кровь, заставила даже Барсука, находившегося в сорока метрах, инстинктивно отступить на шаг.
– Пираты этой эпохи действительно беспокойнее, чем в прошлой... – Джоэл спокойно наблюдал, как Чёрная Борода катается по земле, пытаясь потушить пламя, а затем спокойно посмотрел в определённом направлении.
Свист.
В почти неслышном звуке разрыва воздуха пули, покрытые боевым духом, стремительно летели под крайне неудобным и скрытым углом.
Обновлено: 18.01.2026