Порох взорвался с оглушительным грохотом, и едкий красный дым разлетелся во все стороны. Вскоре огонь потух, а клубы дыма и пыли постепенно осели.
– Кашель, кашель! – Чоппер и Зоро, хоть и успели уклониться от взрыва, всё равно закрывали рты и носы, отчаянно кашляя. Слёзы и сопли на их лицах чуть ли не смешались воедино.
Джоэл же спокойно стоял в десяти метрах от места взрыва, небрежно отряхивая пыль с рукава. Он совсем не злился из-за этой проделки.
– Молодец, Усопп! – Хоть он и ранил себя тысячу раз, но не врага, Нами всё равно с восторгом хлопнула снайпера по плечу.
– Хр-р-р! – Раздался странный хруст. Усопп, который до этого улыбался, вдруг замер. Казалось, он услышал жалобный стон своей кости.
– На этот раз я точно тебя прогоню! – Убедившись, что друзья в безопасности, Луффи больше не сдерживался. Он сжал кулаки и серьёзно посмотрел на Джоэла.
– Забавно, как ты не сдаёшься! – Джоэл наконец поднял глаза, краем взгляда оценивая остальных, готовых к бою. – Давно я не встречал таких упрямцев. Ваша решимость заслуживает того, чтобы я приложил все силы, но…
Внезапно вокруг него разлилась густая кроваво-красная аура, давящая со всех сторон. Дорога под ногами начала трещать, стволы могучих деревьев согнулись почти до земли, а на озере поднялись огромные волны.
– Платой станут жизни. – Джоэл равнодушно смотрел на молодых пиратов, которые не могли даже выпрямиться под воздействием его силы.
– Почему… зачем всё это? – Среди ветра прозвучал голос Робин. Хотя её сосуды, казалось, вот-вот лопнут, она всё же выбрала прямо смотреть на человека, источающего ужас. – Доктор Кловер говорил, что Сюэ Тонг следует своему сердцу. Если ты он, зачем уничтожать «надежду»… даже если она едва светится?
Робин не атаковала с самого начала, потому что знала – этот бой бессмыслен. В ту эпоху, когда ещё не было понятия «Император морей», на вершине мира стоял один человек. Даже если мировое правительство старательно стирало всё, связанное с ним, для тех, кто помнит, его имя останется. Как рыжие волосы Шанкса или белая борода Ньюгейта, мир дал ему самое простое имя по его характерной черте – кроваво-красные глаза, символ легенды прошлого.
– Уничтожать надежду? – Джоэл вдруг улыбнулся, и его аура мгновенно рассеялась. – Я не настолько жесток. Я просто хочу, чтобы эти малыши поскорее осознали свою слабость. Пираты – это не игра в домики…
Команда Соломенной Шляпы молчала. Ещё недавно они гордились победой над Семью Владыками морей, радостно разглядывали свои награды. Зоро, обычно собранный, позволил себе расслабиться и провёл несколько дней в пьянстве. И остальные тоже стали менее осторожными.
Но сейчас, хотя давление спало, их сердца были тяжелы. Даже Луффи, который никогда не признавал поражений, не нашёл слов для возражения.
– Конечно… – Джоэл продолжил лениво. – Я завершил только первую неделю игры, и это был обычный финал. Чтобы достичь идеального конца, мне нужно собрать больше элементов во втором прохождении. Выполнить больше условий.
Он посмотрел на растерянные лица и не стал пояснять: – Вам это не нужно понимать. Надеюсь, в следующий раз вы станете сильнее и доставите мне больше удовольствия!
– В следующий раз я точно не проиграю! – Луффи выглядел серьёзно, его глаза горели решимостью.
Джоэл развернулся и ушёл, не ответив, лишь бросил спокойно: – Кариб, пошли.
Где-то на земле болото стало из плоского превращаться в объёмное, принимая человеческую форму. Фигура, окинув взглядом ошарашенных членов Соломенной Шляпы, на секунду заколебалась, а затем, рыдая, пошла за Джоэлом.
– Кто это вообще? Когда он здесь оказался? – Все были в полном недоумении.
Когда Джоэл исчез из виду, Усопп осторожно прикрыл глаза, слегка высунул язык и скорчил рожицу:
– Ну и чего он важничает? Ну чуть-чуть же! Чоппер, давай вместе!
– А? Мне тоже? О, так надо? – Олень скопировал гримасу.
– Да, именно так! Чоппер, ты очень талантлив!
– Да ладно тебе, болван, не надо меня хвалить! – Чоппер смущённо улыбнулся, но его радость была очевидна.
Энергия этих двух, наконец, развеяла скучную атмосферу.
Зоро закрыл глаза, обдумывая детали недавнего боя, и наконец произнёс:
– Действительно. Если бы он хотел нас убить, ему не нужно было бы использовать такие масштабные атаки или те нити, что контролируют тело. Он мог бы покончить с нами в мгновение ока.
Сандзи с досадой достал сигарету, но обнаружил, что она отсырела. Неохотно он сунул её обратно в карман и, повернувшись к Робин, спросил:
– Мисс Робин, зачем вы сказали "уничтожить надежду"? Кто этот парень?
Робин задумчиво произнесла, словно погружаясь в воспоминания:
– Его называют Кровавый Глаз. Более ста лет назад он был ярчайшим светом той эпохи. Но многие из его деяний и легенд не дошли до наших дней. Сохранились лишь отрывки из древней книги, где упоминается лишь малая часть его роли в тех событиях.
Там говорится, что он в одиночку поднялся на Мариджоа, освободил множество рабов в Святой Земле и ушёл оттуда без единой царапины. Но после этого он тихо исчез с арены той эпохи, словно растворившись. Потому я думаю, что такой человек не стал бы делать что-то бессмысленное.
– Мариджоа... Это то место, где живут боги? – Сандзи спокойно посмотрел на небо.
– Ух ты, боги? Они правда существуют?! – Чоппер удивлённо перевёл взгляд с Сандзи на Усоппа. – Усопп, ты ведь наверняка знаешь что-то!
– Да, конечно, я знаю... Боги? – Усопп задумчиво потёр подбородок, изо всех сил стараясь что-нибудь придумать.
– Значит, он герой? – Нами посмотрела на Робин, вспоминая что-то, что тронуло её.
– Думаю, да, – ответила Робин.
– Тогда ему должно быть уже лет двести. Почему он выглядит таким молодым? – спросил Зоро.
Необъяснимые вещи заставили всех задуматься.
– Эй, вы что, забыли о гигантах, которых мы встречали в Маленьком Саду? Они живут невероятно долго. Так что... – Усопп вдруг широко раскрыл глаза и торжественно заявил: – Этот парень тоже гигант!
– Гигант?! – Чоппер замер, его глаза стали огромными, а выражение лица застыло. Маленький олень казался немного подавленным, не в силах принять эту информацию.
– Может, это связано с кровью? – Сандзи, не обращая внимания на шум товарищей, тихо размышлял. Слова, случайно услышанные им в детстве, вдруг стали казаться знакомыми.
И вновь тишина опустилась на их группу, размышлявшую о загадках прошлого.
Обновлено: 18.01.2026