В тихом зале Храма Саньцин, облаченный в черное одеяние, мужчина сидел на циновке, глаза его были закрыты, ладони сложены перед животом.
Дыхание, изредка вздымающее его грудь, говорило о том, что он погружен в медитацию.
На столе из красного дерева, стоявшем неподалеку, в благовонной пепельнице тлел алый фимиам, наполняя комнату тонким ароматом, умиротворяющим и располагающим к созерцанию.
Это было его святилище, его обитель уединения, где он проводил большую часть дня, отдаваясь практике.
Никто не смел потревожить его в эти минуты.
Но сегодня все было иначе...
В тот миг, когда он направлял ци по великому круговороту, в углу зала появилась служанка, одетая в желтое, с аккуратно уложенными волосами.
"Небесный Владыка," шепнула она, "у входа стоит чужеземец. Просит аудиенции."
Мужчина в черном как будто не слышал. Он все так же погруженно сидел, не шевелясь.
Лишь по прошествии долгого времени, он изрек: "Впусти его."
"Как прикажете."
Служанка растворилась за дверью, а Небесный Владыка, не моргнув глазом, открыл глаза. В них вспыхнул холодный, пронзительный свет.
Когда Леон вошел в зал, Небесный Владыка уже завершил свою практику и поднялся с циновки. Он стоял спиной к Леона, смотря в окно.
Леон, не обращая внимания на то, замечает ли его Владыка, поклонился и произнес: "Небесный Владыка!"
"Ты пришел ради Турнира Семи Городов?" Не дав Леона и слова сказать, Владыка высказал свои мысли.
Вот оно, величие!
Леон был ошеломлен. Он подумал, что этот мудрый старец из Кунлуня установил за ним слежку.
Но потом его озарило. Все было очень просто: известие о предстоящем турнире Кунлуня "Семь Городов" давно обсуждалось на каждом углу.
Именно поэтому Леон, придя в эти критические дни, запросил аудиенцию.
Логика была железной.
Небесный Владыка, однако, опередил его мысли.
Леон, следуя его игре, продолжил: "Да. Я очень хочу участвовать в этом великом событии."
"О? И почему? Ты же не из гор Кунлунь," ответил Владыка, голосом, полным спокойствия, созерцая пейзаж за окном.
Леона мучила неуверенность: он не мог понять, что скрывает за маской безразличия Владыка. Ему оставалось только держаться заранее подготовленного плана:
"Я понимаю, что я чужак, и не имею права участвовать в турнире. Но я пробыл в Кунлуне два месяца, познал искусство Кунлуня, и в каком-то смысле, могу считаться полу-учеником."
Леон сделал шаг вперед, снова сложил руки в приветственном жесте и громко произнес: "Поэтому я прошу, позвольте мне принять участие в турнире Семь Городов!"
Небесный Владыка не ответил немедленно. Он впал в тишину.
Вся атмосфера зала словно застыла, как под невидимой рукой.
Леон стоял неподвижно, ожидая ответа.
Наконец, Владыка промолвил: "Могу."
Сердце Леона затрепетало от радости, но следующие слова угнали ее в глубину:
"Но у меня есть одно условие."
Леон подавил волнение и спросил: "Говорите."
"Во время турнира ты не сможешь использовать искусство Кунлуня. Тебе разрешено только применять боевые техники внешнего мира."
Эти слова, лишенные эмоций, словно громом ударили по ушам Леона. Он нахмурился.
Это условие было похоже на намеренную подставу.
Леон не мог угадать причину пожелания Владыки, но мог подозревать.
Владыка, видимо, хотел использовать Леона, как инструмент для подготовки учеников Семи Городов Кунлуня к потенциальной войне с внешним миром.
Предварительная репетиция. Если внешние силы нападут на Кунлунь, ученики будут готовы к этому психологически.
Отсюда и такое бессмысленное условие.
Судя по всему, Владыка уже знал о существовании Лиги Руки, и о ее угрозе Кунлуню.
Однако, Леона это не касалось.
Его цель была ясна: завоевать первое место в турнире, изучить «ци», и, попрощавшись с горами Кунлунь, вернуться в Нью-Йорк, к своему многоцветному миру.
Борьба Лиги Руки с Кунлунем его не волновала.
Он был всего лишь чужаком, как сказал громогласный Лэй-Гун...
Более того, это условие не отменяло его силы.
Даже без искусства Кунлуня, он мог растереть в пыль грозного Громового Герцога, одного из сильнейших бойцов Кунлуня, не говоря уже о молодых бойцах из Семи Городов.
Поэтому, Леон сразу согласился с дополнительным условием и с радостью покинул Храм Саньцин...
Леон ушел, и вслед за ним в зал вошел Лэй-Гун.
Подойдя к Владыке, он даже не поклонился, а прошептал: "Владыка, не надо было давать ему обещание...."
"Ты прекрасно знаешь, что с его силой, и без "ци", ученики не смогут ему противостоять..."
"К тому же, несколько лет назад, мы приглашали Дэнни участвовать в турнире, и лидеры шести городов были не очень рады. А теперь ты...."
Лэй-Гун осекся на полуслове!
Небесный Владыка, стоявший к нему спиной, поднял правую руку и перебил его: "Не беспокойся, я все хорошо понимаю."
"Но когда я решаюсь на это, у меня всегда есть свои мотивы."
Говоря, Небесный Владыка, одетый в черное, медленно повернулся. Лицо под капюшоном оказалось откровено для всех.
Это было лицо, полное власти и непоколебимой воли.
Даже седина, украсившая виски, не могла скрыть холодного звездного блеска его глаз.
"С момента кражи драконьего хребта, их недовольство Кунлунем растет. Особенно после моего согласия с решением отца и матери Ланде оставить их детей в Кунлуне. Для них это проявление неуважения к традициям Семи Городов Кунлуня, попрание правил их предков."
Он медленно сделал шаг и подошел к древней картине, висящей в зале, и, всматриваясь в изображенный на ней персонаж, прошептал: "Но я чувствую, что спрятавшись здесь, мы не поймем истину. Правильно ли мы делаем?"
"Наша изоляция от внешнего мира делает нас слепыми."
"Этот чужак, возможно, может открыть нам глаза на те возможности, которые предлагает нам внешний мир."
"Думаю, если бы наши предки узнали об этом, они одобрили бы мой поступок..."
Лэй-Гун, в этот момент, тоже обратил взор на громадную древнюю картину, и на его лице появилось почтение.
На картине был изображен человек в желтом капюшоне и черном плаще, его кулаки излучали желтый свет.
Это был первый Железный Кулак Кунлуня, первый Небесный Владыка Кунлуня...
Обновлено: 13.02.2026