## Глава 71: Вся страна в центре внимания
Следующее утро встретило Нин Ши и Лену плотным завтраком, после которого они неспешно направились к площади Победы. По пути Лена протянула Нин Ши предмет, напоминающий тонкую трубку, и произнесла: — Господин Гу Бин уже разместил ваши войска на Крысиной улице, недалеко от площади Победы. Выпустите сигнальную ракету, и они прибудут.
Нин Ши принял ракету и спрятал ее в инвентарь. Взяв Лену за руку, он направился к площади. Она была самой большой в Роуз-Сити, занимая более ста тысяч квадратных метров и вмещая до сотни тысяч человек одновременно. Говорили, что площадь Победы была возведена в честь триумфа человечества над катастрофой, случившейся тысячу лет назад. Здесь проводились только самые значимые события: грандиозные фестивали или, как в этот раз, церемония коронации нового герцога.
В центре площади возвышалась исполинская скульптура змеевидного существа. Половина тела гигантской змеи лежала на земле, а вторая половина вздымалась вертикально, будто готовая к атаке. Голова змеи, огромная и треугольная, щелкала языком, вызывая леденящий ужас у каждого, кто впервые видел ее. Это был символ родословной первого Герцога Розы, Гигантской Ветряной Змеи.
Рядом со статуей змеи лежали розы всех цветов, образующие с неба имя — Алиса. Роза символизировала честь, а статуя змеи — силу. Эти два символа, сливаясь воедино, олицетворяли родословную герцога, семью Алисы, чья история насчитывала почти тысячу лет.
Перед языком змеи располагалась квадратная арена, выстроенная из голубого камня и возвышающаяся на три метра. — Это сцена битвы, — пояснила Лена. — Говорят, что в первые годы существования Роуз-Сити магические звери сеяли хаос, а войны между людьми были частым явлением. Чтобы утолить жажду крови дворян, Герцог Розы создал боевую сцену для поединков, поощряя их демонстрировать свою силу и завоевывать честь. — Жаль, что спустя тысячу лет эта сцена превратилась в место для жертвенных церемоний и праздников. Сотни лет никто не дрался на ней.
Нин Ши огляделся. С восточной и западной сторон сцены располагались десятки смотровых мест, напоминающих лестницы. Они были предназначены для аристократов. Нин Ши и Лене пришлось пройти к местам на восточной стороне и сесть, ожидая начала битвы. Было всего 9:30, полчаса до начала поединка, но площадь Победы уже была заполнена людьми. Все они пришли посмотреть на битву на арене.
Охранники, сопровождавшие Нин Ши и Лену, прокладывали им путь сквозь толпу, но разговоры людей все равно доносились до них:
— Это битва на арене! Не думал, что смогу увидеть такое грандиозное зрелище!
— Верно. Не терпится стать свидетелем рождения нового герцога Розы!
— Жаль, что леди Алли мертва. Говорят, что...
— Заткнись! Разве об этом можно говорить?
Алли была убита, а все дворяне из рода маркиза Блэкстоуна превратились в Грея. Нин Ши знал об этом еще вчера вечером.
Он и Лена продолжали идти, слыша, как кто-то обсуждает азартные игры:
— Лорд Грей и леди Лена, кому вы отдаете предпочтение?
— Конечно, лорду Грею. Я слышал, что леди Лена только два месяца назад стала воином кровной линии, а лорд Грей уже 12 уровня!
Нин Ши, будучи простолюдином, не знал точной силы Лены и Грея. Все это были лишь слухи, но у него была и своя уникальная мудрость. — Смотрите, третий принц, Его Высочество Алессия, и другие дворяне поддерживают лорда Грея. Эти большие шишки умнее меня, так что я точно не ошибусь, если последую за ними.
— Сколько ты поставил?
— Позвольте мне сказать вам, что прошлой ночью произошло кое-что хорошее. Я не знаю, какой идиот поставил 1 миллион золотых монет на победу леди Лены, но это заставило казино срочно снизить ставки на нее. Коэффициент на лорда Грея также вырос с минимального 1: 0,1 до 1: 1,1!
— Конечно, я не упущу такую хорошую возможность. Я ставлю 10 золотых монет на победу лорда Грея!
— 10 золотых монет! Узи, ты с ума сошел! Это же целый год твоего дохода!
— Все в порядке. Леди Грей обязательно победит. Прислушайтесь к обсуждениям вокруг вас. Никто не оптимистично оценивает шансы Леди Лены.
— Нин Ши, ты поставил 1 миллион золотых монет на мою победу? — тихо спросила Лена.
Нин Ши улыбнулся: — Именно так. Твои шансы прошлой ночью были поразительными — 1 к 7,2. Это бесплатный подарок. Не воспользоваться им — пустая трата времени. Жаль, что казино принимает ставки только на 1 миллион и сразу же корректирует коэффициенты.
Если бы это не была экстремальная ситуация, казино обычно корректировало коэффициенты в соответствии со ставками обеих сторон, чтобы гарантировать себе прибыль без потерь. Нин Ши сделал ставку в один миллион и мгновенно уменьшил коэффициент Лены до 1 к 0,8. Те, кто не знал лучше, подумали бы, что казино оптимистично смотрит на ее победу.
Пройдя более десяти минут, Нин Ши и Лена подошли к специальным местам в центре восточной трибуны и сели. Тагор и его сын уже прибыли и без слов сели рядом с Нин Ши. Он даже не поприветствовал его, ведя себя так, словно отбросил все притязания на сердечность.
Грей и остальные тоже прибыли. Большая группа людей столпилась вокруг Грея. По сравнению с ним Лена и Нин Ши казались одинокими.
Позади двух соперников сидели высшие дворяне империи Брэд. В центре стола сидел наследный принц Чепмен, назначенный наследник престола. Слева от Чепмена сидела представительница рода виноградной лозы, глава семьи Камбиа, герцог Розацеи, Джорджина. На ней была длинная зеленая мантия, облегавшая ее зрелое и изящное тело. Она болтала и смеялась с Чепменом, а ее грудь, сопровождаемая волнами смеха, постоянно вспыхивала белыми мягкими волнами, привлекая внимание окружающих вельмож.
Справа от Чепмена стоял Кингсли, Герцог Единорог из семьи Юлеке. Выражение лица Кингсли было холодным, а его узкие глаза были закрыты. Казалось, он отдыхает.
Рядом с ними сидели влиятельные вельможи со всей Империи. Во всей империи Бреда было всего три герцогских семьи. Борьба за должность герцога Роуз на этот раз была связана с изменением ситуации в империи и привлекла внимание различных сил в стране. Многие крупные шишки присутствовали, чтобы стать свидетелями этого.
... Первый принц Чепмен некоторое время шутил с герцогом Джорджиной. Казалось, он заметил, что герцогом-единорогом пренебрегают. Он повернулся к Кингсли и спросил: — ...
— Лорд Кингсли, — обратился Первый Принц, — позвольте поинтересоваться, на чью сторону склоняется ваше мнение в этой дуэли?
Кингсли открыл глаза, два белых диска без зрачков, словно у слепца. Он не был известен своей вежливостью, даже в присутствии Первого Принца. — Если королевская семья не вмешается, то победителем, разумеется, станет Лена. А пока... — Кингсли усмехнулся, — пока ситуация непредсказуема.
Ему было не по душе перспектива видеть Грея, сына Камбиа, герцогом Розы. Союз герцога Розы и герцога Розацеи нарушил бы хрупкое равновесие между тремя герцогствами, поставив герцога Единорога в крайне опасное положение. Логично, что королевская семья не желала такого исхода. По негласному согласию все должны были позволить Лене быстро возмужать и в итоге одержать победу над Греем, став наследником герцогства Розы. Это был сценарий, предначертанный судьбой, но Алессия, словно буря, ворвалась в этот сценарий, перевернув все с ног на голову.
На жалобы Кингсли Первый Принц неловко улыбнулся. — Я клянусь честью королевской семьи, что это личное решение Алессии выйти на арену. Королевская семья не намерена вмешиваться!
— Его Величество Джоергер был очень разгневан этим поступком. Он должен был лично наблюдать за дуэлью, но из-за случившегося, отправил меня своим представителем, — продолжал Первый Принц. — Его Величество также сообщил, что после этого дела Грей будет удостоен брака. Новый герцог Роуз женится на младшей дочери лорда Кингсли, Бьянке.
Обновлено: 13.02.2026