Оба они, неся свою добычу, шли по пустоши, постоянно раздвигая подручными инструментами преграждавшую путь дикую траву. Опытный Цянь Лун шел впереди. На ходу он определял направление, время от времени корректируя маршрут.
Тан Чжэнь, видя его напряжение, не удержался от вопроса:
— Ты всегда так ориентируешься? У вас нет карт или компасов?
Цянь Лун покачал головой и беспомощно ответил:
— Карты очень ненадежны, к тому же они невероятно дорогие и их трудно достать. Кроме некоторых постоянных мест, все остальное часто меняется. Например, даже если ты выжжешь сорняки под ногами, на следующий день они вернутся в прежнее состояние. На пустом месте в любой момент может возникнуть огромная группа строений. Обычные компасы тоже бесполезны — стоит их вынуть, как стрелка начинает бешено крутиться без остановки. Определить направление невозможно!
В итоге в таких условиях можно было доверять только опыту.
Они шли с остановками, присаживаясь отдохнуть, когда силы были на исходе. Почти на закате путники наконец вышли на узкую тропу.
Дорога, судя по всему, была наезженной, поэтому дикая трава на ней не росла.
Цянь Лун сообщил Тан Чжэню, что эта тропа ведет к замку.
Этот замок назывался Блэк-Рок. Он был могущественным: главное здание насчитывало двадцать этажей. Вокруг основной конструкции располагались четыре пристройки высотой в двадцать метров, разделенные на пять этажей. Это считалось основным оборонительным контуром главного строения.
На этажах была расквартирована мощная армия, отвечавшая за безопасность замка.
Рядом с внешней границей замка находился небольшой городок, основанный бродягами. Зарабатывая богатства для замка, они косвенно пользовались его защитой. Бродяги торговали здесь вещами и информацией, выжидая возможности присоединиться к числу жителей замка.
Поскольку после наступления темноты монстры массово выходили на охоту и их число странным образом увеличивалось (а при невезении они могли появиться прямо из воздуха), путники прибавили шагу и успели добраться до рынка до прихода ночи.
Тан Чжэнь издалека осмотрел этот город бродяг и заметил, что он построен на холме. Он занимал обширную территорию. Дикая трава в радиусе тысячи метров вокруг поселения была выкошена, образуя открытое пространство.
Стена, сложенная из валунов и бревен, выглядела очень прочной — ее высота определенно превышала пять метров. Повсюду патрулировали вооруженные бродяги.
Друзья поспешили и вошли в ворота в последний момент перед закрытием города. Заплатив по две бусины, они получили от стражи разрешение свободно посещать город в течение месяца.
Территория города бродяг была огромной, охватывая несколько гектаров. Он напоминал простую крепость!
К сожалению, это все еще был не замок. Он не обладал теми удобствами, что были у официальных строений. Однако в этом были свои плюсы и минусы: стань это место замком, бродяги без статуса жителя не смогли бы войти внутрь. Тогда владельцы города бродяг потеряли бы огромный доход.
Если бы замок захотел принять всех обитателей рынка в качестве жителей, его уровень должен был быть очень высоким. Однако каждое повышение уровня требовало неисчислимых ресурсов и сопровождалось атаками монстров. Одна неудача в обороне — и все предыдущие усилия пошли бы прахом.
Нужно было вкладывать уйму средств и ломать голову над защитой, рискуя в итоге потерять всё. По сравнению с этим управлять городом бродяг было гораздо проще. Более того, при нападении монстров такой город выставлял большое количество бойцов, становясь первой линией обороны.
Тан Чжэнь полагал, что именно по этой причине Блэк-Рок позволил основать это поселение рядом с собой.
Единственным недостатком было то, что монстры периодически атаковали это место. Оборона каждую ночь больше походила на полноценное сражение. С обычными тварями справлялись легко, но при встрече с по-настоящему сильными монстрами город вполне мог быть уничтожен.
Впрочем, у бродяг особого выбора не было. Иногда они понимали, что ситуация далека от идеала, но им оставалось лишь стиснуть зубы и выживать.
В этом заключалась истина выживания. Нужно адаптироваться к жизни и судьбе, но заставлять жизнь и судьбу считаться с тобой!
В руках правителя города бродяг также находились вооруженные силы. На улицах то и дело встречались солдаты в простых доспехах с суровыми и холодными лицами, пронзительно осматривающие каждого встречного.
Тан Чжэнь внимательно изучил оружие и экипировку этих воинов и заметил, что качество большинства мечей было посредственным. Доспехи защищали лишь жизненно важные органы. Он не знал, смогут ли они выдержать колющие удары мечей.
Но по сравнению с бродягами, вооруженными короткими мечами и железными прутьями, чьи тела были прикрыты лишь кусками металла и дерева, эти солдаты считались хорошо экипированными.
Несмотря на вечерний час, на рынке все еще было много бродяг. Они заходили в простые дома или собирались у костров для бесед. Кроме них, были и те, кто нанялся на службу рынку: они с серьезным видом стояли на стенах, высматривая любую угрозу.
Неподалеку от рынка в ночи высилось огромное здание, занимавшее колоссальную площадь. Оно напоминало свирепого зверя.
Стоило бродягам поднять головы, как они видели слабый свет в окнах замка. В их глазах вспыхивало желание — они мечтали однажды поселиться внутри и покончить с этой жалкой жизнью.
Послышался шум. Тан Чжэнь посмотрел в ту сторону: группа монстров пыталась атаковать рынок. Десять минут спустя твари были разбиты стражей, оставив после себя множество трупов.
Завтра на рассвете падальщики из числа бродяг соберут их мозговые бусины и очистят территорию.
Если всмотреться, можно было заметить, что снаружи все еще бродят монстры. Они пытались напасть, но, боясь огня и стали, не уходили. В бессильной злобе они лишь издавали рев.
Цянь Лун хорошо знал это место. Он уверенно вел Тан Чжэня за собой, пока они не подошли к большому двухэтажному глинобитному зданию.
Это была одна из недорогих гостиниц в городе. Низкая и темная, она была наполнена крайне странными запахами.
За деревянной стойкой перед очагом сидела женщина в относительно чистом платье с довольно кокетливым видом. Рядом с ней двое крепких мужчин пили скверное вино из деревянных кружек.
Увидев Тан Чжэня и его спутника, верзилы окинули их взглядом и потеряли интерес.
— Двое, на три дня.
— Половина бусины первого уровня с человека в день. Кормим дважды. С двоих за три дня — три бусины первого уровня. Платите, красавчики!
Говоря это, хозяйка наклонилась вперед, открывая вид на свою грудь. При движении перед ними возникла глубокая ложбина, и в нос ударил едва уловимый аромат.
Тан Чжэнь взглянул на нее, но промолчал. Цянь Лун тоже проигнорировал заигрывающий взгляд и сухо кивнул.
Заплатив за постой три бусины, они получили на ужин по лепешке из грубого зерна и суп из диких овощей. Это был ежедневный рацион, предоставляемый гостям. Закончив трапезу, они отправились на отдых в тесную, темную и зловонную каморку.
Улегшись на жесткие нары, Тан Чжэнь успокоился. Проверив обстановку, он достал мешочек с мозговыми бусинами и медленно положил их рядом с телефоном. Как он и ожидал, телефон мгновенно поглотил их.
После этого на экране появились новые изменения. Под значком телепортации высветилось число — 200+. Одновременно всплыло напоминание, что общего количества золотых монет хватит более чем на двести перемещений!
В разделе личной информации сумма золотых монет превысила тринадцать тысяч. Это заставило его сердце забиться чаще. Он хотел было сразу скачать какое-нибудь приложение, но в целях безопасности решил сначала попробовать вернуться домой.
Он сжал в руках сумку с деньгами и драгоценными металлами и перешел к опции телепортации. Осторожно нажав на значок, он почувствовал, как зрение затуманилось. Было ощущение прохода через тоннель, после чего Тан Чжэнь успешно оказался у себя дома.
Оглядевшись и убедившись, что он действительно в своей квартире, Тан Чжэнь наконец облегченно вздохнул.
Это путешествие было столь опасным и странным, что расскажи он кому — не поверили бы. Разумеется, он не собирался никому ничего говорить. В конце концов, это касалось его жизни.
Раз уж он дома, Тан Чжэнь мог без опаски испытать возможности телефона. Сначала он открыл раздел телепортации и подтвердил, что каждое перемещение стоит пять бусин первого уровня.
Другими словами, 50 золотых монет. Путь туда и обратно обходился в 100 золотых.
Затем он зашел в магазин приложений и начал выбирать то, что было необходимо.
Просматривая список, он решил, что на данный момент ему больше всего подходят четыре функции. Первой была карта начального уровня, способная отображать рельеф и монстров в радиусе 100 метров.
Второй была — проекция — позволяющая видеть изображение с экрана перед глазами и управлять телефоном силой мысли.
Третьей стал детектор монстров начального уровня, отображающий информацию о существах не выше третьего уровня относительно владельца.
Четвертой покупкой было миниатюрное хранилище, открывающее пространственное измерение объемом в один кубический метр.
После загрузки всех четырех приложений только что полученные золотые монеты почти закончились. Однако по сравнению с его жизнью эти траты были ничем. Более того, эти программы помогут ему лучше и безопаснее выживать в ином мире.
После подтверждения загрузки монеты быстро списались со счета. Спустя несколько мгновений все четыре программы были установлены. Глядя на экран телефона, который наконец перестал быть пустым, Тан Чжэнь внезапно почувствовал себя гораздо увереннее.
Обновлено: 18.02.2026