Холод крепчал, окутывая Хогвартс ледяным дыханием. Рождественские каникулы официально начались, и замок пустел, словно высохший ручей. Кэдрик, перед отъездом, пригласил Линна провести Рождество в их семье, но тот отказался. Более десяти лет прошло с момента его прихода в этот мир, и празднование Рождества не было частью его жизни. К тому же, он проводил Рождество с семьей, а быть чужим — не самое приятное чувство. Иэн, хоть и не был против дружеского общения с Линном и Кэдриком, не считал их отношения достаточно близкими, чтобы приглашать Линна в свою родню.
Несколько дней общения позволили Линну узнать семьи своих новых друзей. Как и он, Иэн был чистокровным магглом, но у него были родители, в отличие от Линна, который был сиротой.
Хогвартс становился все пустыннее. В замке оставалось совсем немного юных волшебников, которые теперь деляли трапезу, сидя за общим столом.
Профессор Фокс, казалось, тоже не собирался покидать Хогвартс. Однажды Линн, с опаской, заметил это. Профессор объяснил, что он холостяк и его дом там, где он находится.
За день до Рождества профессор МакГонагалл объявила всем юным волшебникам, оставшимся в школе, что сегодня вечером в Большом зале профессор Дамблдор устроит для них рождественский вечер.
В канун Рождества Линн вошел в Большой зал, тщательно украшенный профессорами. В центре стояла огромная елка, которую специально для этого случая выбрал Хагрид в Запретном лесу. Утром Линн даже поприветствовал его.
Маленькие золотые звезды, парящие над елкой, были делом рук профессора Флитвика. Ему было непросто колдовать над этой елкой с его ростом, поэтому он соорудил две ступеньки, а еще попросил помочь двоих юных волшебников, которые держали ступени, чтобы они не упали.
Профессор МакГонагалл заранее приготовила множество лент, колокольчиков и гирлянд, которыми украсила Большой зал, сделав его более ярким.
Цветы и растения, расставленные профессором Спраут, а также не такой уж и зловонный аромат профессора Снейпа, создавали праздничную атмосферу в Хогвартсе.
Хотя в школе осталось немного юных волшебников, почти все холостые профессора были здесь, включая не ещё официально профессора, но охотника Хагрида, завхоза Фильча, библиотекаря миссис Пинс, школьного врача миссис Помфри. Все собрались вместе.
В замке были не только живые люди, но и призраки. Они сопровождали Пивза, заставив его нарядиться в оленя. Кровожадный Барроу тоже направился в Большой зал, чтобы присоединиться к застолью.
Профессор Дамблдор сидел в центре длинного стола уже давно. Сегодня он был в красной рождественской шапке и с добродушной улыбкой на лице. Он выглядел как безобидный дедушка из соседнего дома.
Праздничный ужин был не менее роскошен, чем всегда. Длинный стол ломился от западных изысков: огромные индейки с использованием расширяющего заклятья, торты, похожие на древесные стволы, немецкий имбирный пряник, колбасы, жареный поросенок, и рождественский пудинг.
После того, как юные волшебники, профессора и призраки спели рождественские песни возле елки, ужин официально начался.
Профессора не сидели вместе, а разбрелись среди юных волшебников. Место Линна было немного необычным. Он сидел рядом с профессором Дамблдором.
Впервые он оказался так близко к величайшему белому волшебнику ХХ века, и Дамблдор действительно выглядел старым: седые волосы и борода, обвисшая кожа, множество морщин.
Но все же он выглядел энергичным, совсем не столетним стариком.
"Линн Белок, верно?" Глаза Дамблдора всегда внушали доверие. Как только Линн переступил порог, Дамблдор махнул рукой, пригласив его сесть рядом.
В сердце Линна царила тревога. Дамблдор, можно сказать, был вершиной волшебного мира. Линн не был уверен, сработает ли система, наградившая его Окклюменцией, и не знал, почему директор, который не появлялся в школе целое полугодие, вдруг узнал его.
"Да, профессор, вы меня знаете?" Нервозность Линна была неподдельной.
Дамблдор улыбнулся.
"Адриан всегда говорит о тебе со мной, утверждая, что ты самый лучший ученик Хогвартса, которого он когда-либо видел."
Ну вот, убийца найден!
Лицо Линна потемнело, его предал самый доверенный профессор.
Он украдкой посмотрел на профессора Фокса, который болтал с профессором МакГонагалл, и покачал головой.
"Профессор Фокс преувеличивает, я пока далек от этого. Из всех юных волшебников, которых я знаю, Кэдрик со второго курса и Иэн, который учится на том же курсе, что и я, лучше меня."
"Действительно, очень талантливые ученики, но не стоит себя недооценивать, у вас всех светлое будущее."
Дамблдор наслаждался своим рождественским пудингом. Известный как старый пчеловод, он, как и Линн, обожал сладости.
"Ты привык к своей жизни в Хогвартсе?"
"Профессора очень милые, одноклассники дружелюбные, магия очень интересная. По сравнению с тем, где я жил раньше, это настоящий рай, не преувеличиваю."
Линн чувствовал, что в лести нет ничего плохого, она точно порадует старого пчеловода.
И действительно, Дамблдор радостно рассмеялся, но его следующие слова заставили Линна забыть о смехе.
"Мне Минерва сказала, что твои соседи по комнате однажды пытались подставить тебя, когда я был не в Хогвартсе. Ты не испытываешь к ним ненависти?"
Линн пытался понять, что имел в виду старый пчеловод, но ничего не приходило в голову, поэтому ему пришлось стиснуть зубы и сказать:
"Конечно, я испытываю обиду, профессор, но вы знаете, Хьюберт стал таким, он уже достаточно наказан. И я не могу изменить их умы, я не ненавижу их, я просто хочу избегать их."
Настроение Линна было немного подавленным, и Дамблдор его успокоил.
"Белок, у каждого человека своя точка зрения. Не стоит нести на себе груз чужих предрассудков. Подумай о своих друзьях и профессорах, которые заботятся о тебе. Все они - люди, которым ты можешь доверять."
"Спасибо, профессор Дамблдор."
"Пожалуйста, попробуй этот пудинг, он вкусный."
...
В то время, как преподаватели и ученики Хогвартса отмечали Рождественский вечер, перед кладовой в подвале замка, маленькая девочка в белом платье с удовольствием грызла кусок стейка.
Ее руки были в масле, даже те, что были у рта, были покрыты масляными пятнами, и, жуя, она стучала маленькими ручками по деревянной двери.
"София хочет еще!"
Вскоре на ее пустой тарелке появился еще один кусок стейка.
Человек за деревянной дверью сказал что-то, и София, которая уже собиралась заплакать от радости, закивала.
"Я знаю, я знаю, я уйду, когда наемся, и Линн никогда об этом не узнает."
Я знаю, я знаю, опубликую, когда закончу писать, и читатели точно проголосуют за меня.
Обновлено: 09.04.2026