В ожидании Ник снова и снова пересматривал свои планы на день встречи с пришельцами. Он несколько раз переставлял скудные запасы еды. Он подумывал о том, чтобы перекусить, но твердо решил быть осторожным и сделать все возможное, чтобы выжить. А это означало, что нужно нормировать пищу, чтобы ее хватило как можно дольше. К тому же сейчас была только середина утра. Может быть, уже полдень - трудно сказать.
Он то и дело поглядывал на голубую туманность - самое заметное явление на небе. Спустя, казалось, пару часов его ждал сюрприз: взошла луна. Она явно двигалась по небу быстрее звезд, возможно, в два-три раза быстрее. Луна была маленькой, больше булавочной головки, но гораздо меньше земной. Однако она была очень яркой.
На самом деле она была настолько яркой, что Ник начал слабо различать цвета, а склон холма стало заметно легче разглядеть. Луна отбрасывала явные тени, поднимаясь все выше, и Ник решил снова отважиться на прохладный ветер и попытаться осмотреть окрестности. Он вылез из Эксплорера, положив в карман пару упаковок сладких батончиков на случай перекуса. У него начиналась паранойя на случай непредвиденных обстоятельств.
'В НАСА, наверное, годами учат выживать на чужой планете, хотя все это пока гипотетически - для них, во всяком случае. Я же прочитал горстку научно-фантастических романов и посмотрел несколько крутых фильмов. К тому же я не гений. Мне нужно быть на высоте, потому что из-за глупости меня быстро убьют'.
Он впервые по-настоящему осмотрелся.
Он находился на холме, окруженном другими холмами, насколько хватало глаз. Ник не мог обнаружить никакого искривления горизонта, да он и не ожидал его увидеть. Раз он мог дышать, планета должна была быть достаточно большой, чтобы вместить воздух, а значит, породить местную версию плоских землян. Плоской...? Ник понял, что ему нужно придумать название для этой планеты.
Он поставил ногу на одну из шин Эксплорера и принял позу. «Я, Ник Томсун, претендую на эту планету и называю ее Планета Большой Шар, во имя человечества, но только крутого человечества». Он указал на слишком яркую маленькую луну и объявил: «Я нарекаю тебя Рудольфом, Луной Большого Шара!»
Ник осмотрел поверхность Большого шара и не был впечатлен. Все холмы были довольно белесыми, словно их отбеливали. Он наклонился и поднял один из камней, внимательно его разглядывая. 'Что это вообще такое? Мел? Известняк? Я ничего не знаю о камнях. Похоже на... как это... Дуврские скалы? В Англии'.
'Жаль, что я понятия не имею, из чего сделаны Дуврские скалы'.
Ника беспокоило то, что на холмах он не видел почти ничего. Ни деревьев, ни животных, ни даже камней разных цветов. Не было видно и воды - ни прудов, ни озер, ни рек, ни ручьев... Он посмотрел вверх. Даже облаков не было. 'Неужели это пустынная планета? Я на Дюне, Татуине или еще где-нибудь?' Воздух не казался слишком сухим.
'Может, мне стоит подняться на вершину холма?'
По крайней мере, это была цель. Ник сразу же отправился в путь, стараясь согреться и время от времени потирая руки. На ходу он следил за небом. Рудольф явно опережал голубую туманность. Он твердо решил, что не заблудится на планете Большой шар. Он останется на... назовем его Голый Холм.
Голый Холм возвышался, наверное, на тысячу футов над самой низкой точкой, которую он мог видеть. Эксплорер был на полпути вверх. Подъем на 500 футов был не совсем обычным делом, поэтому Ник решил подняться чуть дальше того места, где появился портал, а потом немного погулять по холму.
Некоторые камни были гладкими, некоторые - нет. Ник ничего не знал о геологии, поэтому не был уверен, что это имеет значение. 'Блин, я уже скучаю по поисковым системам. Может, ветер или дождь сглаживают камни? Если бы я знал, что попаду сюда, я бы усерднее учился на уроках естествознания!'
В углу зрения что-то шевельнулось.
Ник повертел головой, но так и не смог разглядеть, что это было. 'Инопланетяне? Монстры?' Он застыл на месте, осматривая поле зрения, желая получить больше света. 'Вот!'
Ник побежал навстречу трепещущему движению. Он преодолел примерно половину расстояния, а затем замедлил шаг. Не было смысла бросаться вслепую на какую-то местную форму жизни. Он был как тот греческий философ, Ксерокс или кто бы там ни был, который добегал до половины пути, потом до половины пути, потом до половины пути... Наконец он остановился и прищурился.
Это был листок бумаги.
Ветер пытался унести его прочь, но он все время цеплялся за камни и какие-то мелкие боковые ветки. Ник подошел к нему и взял в руки, затем прищурился, пытаясь прочесть его при свете Рудольфа. Потребовалась минута, но он узнал его. 'Это тот самый бланк, который доктор дал мне для направления!'
Ник почувствовал, как в нем затеплилась надежда. 'Мой рюкзак здесь!'
Должно быть, в какой-то момент его пронесло через портал. Но рюкзак был закрыт. Что-то открыло его. Это настораживало.
Ник тут же принялся искать рюкзак. Он шел против ветра, поворачивая взгляд то в одну, то в другую сторону, и через минуту заметил еще один листок бумаги. Он схватил его. Это оказался чек из продуктового магазина рядом с домом. Он сложил бумажки и спрятал их в карман. Возможно, они ему для чего-то понадобятся.
'Неужели какая-то космическая обезьяна порылась в моей сумке и вывалила все?' Ник начал торопиться, даже когда забеспокоился.
На всякий случай он подобрал камень, пригодный для метания.
Он долго искал. Рудольф был уже довольно высоко в небе, когда он наконец нашел его. Его рюкзак выглядел так, словно ниндзя отрезал от него кусок, а заодно и все, что было внутри. Край выглядел обожженным.
'Может, он ударился о край портала, когда проходил через него? И он пронзил его насквозь, как световой меч. Черт, это действительно небезопасно. Должно быть, это какое-то нарушение Закона об охране труда'.
Ник потратил минуту на то, чтобы осмотреть содержимое, хотя для этого ему требовалось лучшее освещение. Потянувшись, он случайно нанес себе неглубокий порез и отдернул руку, нервно зализывая рану. Оказалось, что у его ноутбука отрезана примерно восьмая часть, и теперь он представлял собой очень дорогое пресс-папье. Ник решил все оставить и осторожно поднял сумку. Он изо всех сил старался найти дорогу обратно на Эксплорер, используя Рудольфа и голубую туманность в качестве навигационных приборов. Многие места на склоне холма были досадно одинаковыми, так что это заняло некоторое время. Наконец он снова нашел машину.
С облегчением Ник забрался внутрь и сел. Теперь ему было не так уж и холодно. Может, ветер стал менее пронизывающим? Он не был уверен. В относительной безопасности своего маленького убежища он подставил рюкзак лунному свету и начал рыться в нем. В первую очередь он искал самое важное.
Его футляр для таблеток был на месте, нетронутый, закрытый, с таблетками внутри. Сегодня был вторник, значит, в коробке лежали таблетки со среды по субботу. 'Четыре дня. Четыре дня мотивации. Меньше, если я хочу сохранить немного на крайний случай'.
Вторым приоритетом был его телефон. Он тоже был там. К сожалению, не только экран был треснут, но и батарея, если он правильно помнил, почти разрядилась. Он даже не стал пытаться включить его, пока не появилась причина.
У него было семь восьмых ноутбука, то есть большой плоский кирпич. В нем был металл, так что он еще мог на что-то сгодиться. По крайней мере, он мог бы послужить подносом. К тому же у него, как оказалось, очень острый край.
Остальное содержимое сумки состояло из четырех пятых блокнота и пары полуручек, маленького швейцарского армейского ножа, кучи резинок, пары мочалок, зубной щетки и зубной пасты (в целости), крошечного кубика-головоломки на брелке, мятных леденцов с истекшим сроком годности и шестидесяти восьми центов мелочью.
'Не так уж много, чтобы завоевать чужой мир'.
Небо на востоке начало светлеть. Вскоре предрассветное небо стало достаточно светлым, чтобы видеть, и Ник принялся расстегивать молнию на кармане ветровки и доставать инопланетный камень. Пора было посмотреть, что он сможет понять.
Обновлено: 19.01.2026