Ник приземлился на склон чужого холма, потерял опору и проскользил вниз несколько ярдов, прежде чем смог остановиться. Все вокруг погрузилось в почти полную темноту. Он огляделся по сторонам, напряженно моргая. Глаза немного щипало от пыли или чего-то еще.
'Должен же быть выход, верно? Должен же быть путь назад?'
Ник боролся со страхом, который пытался перерасти в панику. 'У меня нет времени на панику, разберись в этом, Ник!'
Он прищурился, пытаясь оглядеться по сторонам. В первую очередь нужно было выяснить, где именно находился портал, чтобы быть готовым к тому, что он откроется снова. Постепенно его глаза адаптировались к темноте.
Звезды были яркими и обильными; хотя света было недостаточно, чтобы разглядеть цвета, Ник вскоре смог различить очертания камней и склона холма. 'Хорошо. Это уже начало. Думай, Ник, думай. Твердо стоять на ногах - твердо стоять на ногах. Не надо снова скатываться с холма'.
Он осторожно передвигался, ощупывая землю кроссовками, и нашел место, которое было почти ровным. Он сделал пару глубоких вдохов. 'Не паниковать. Решать проблему'.
'Посмотри на это с другой стороны - по крайней мере, ты можешь дышать. В воздухе есть кислород. Здесь должно быть что-то похожее на растения'. Ник смотрел то в одну, то в другую сторону, но не мог различить ни деревьев, ни травы, ни кустов. Склон холма казался бесплодным.
'Может, здесь есть какой-нибудь супермох или что-то в этом роде, что дышит очень интенсивно? Кислород ведь не сидит без дела, верно? Кислород ест все; если он не сжигает, то ржавеет. Так что кислород может быть только в том случае, если есть его запасы. Так что не паникуй. Одним поводом для паники меньше'.
Ник почувствовал дрожь в одной ноге. Нервы. 'Не сейчас'. Он постарался не обращать на это внимания.
'Либо этот портал откроется снова, либо нет. Если нет или откроется не скоро, мне нужно сохранить жизнь. Я должен оставаться здесь и планировать, чтобы не терять времени. Надеяться на лучшее, планировать худшее'.
Ник обнаружил, что у него начинается гипервентиляция, и на несколько секунд задержал дыхание, чтобы сдержать ее. 'Не сейчас. Паника начнется, когда я окажусь в безопасности. Посмотри на это с другой стороны', убеждал он себя. 'Посмотри на это с другой стороны. Что за светлая сторона?'
Ник посмотрел на усыпанное звездами небо и залюбовался величественным зрелищем. Он медленно вздохнул. Это было... удивительно.
'Я на другой планете. Я действительно на другой планете. Я - первое человеческое существо, когда-либо ступавшее на другую чертову планету! Съешь свое сердце, Нил Армстронг! Они будут помнить меня вечно!'
Ник на несколько мгновений ухватился за эту мысль, хотя его беспокоило, что никто никогда больше не услышит о нем и не узнает, что с ним произошло. Это немного помогло вспомнить, что он должен испытывать благоговение. Это была невероятная, невозможная ситуация, но в каком-то смысле она была похожа и на чудо.
Мысли метались в голове, и он с трудом пытался сосредоточиться. Он вспомнил научно-фантастический фильм, который смотрел некоторое время назад. Если подумать, это было очень похоже на его ситуацию. Один парень, один, на другой планете, работающий изо всех сил, чтобы выжить. 'Что он опять сказал? Все, я умру здесь... так что работай над проблемой. Ты решаешь первую проблему, которая стоит перед тобой, потом следующую, потом следующую...'
Примерно так все и происходило. Ник не обладал фантастической памятью. Мудрости у него тоже было немного, но он знал некоторые фильмы и книги. Он обратился к любому совету, который мог придумать, к любому, что могло бы помочь ему прямо сейчас. Все истории о выживании, которые он когда-либо видел или читал.
'Я должен пометить это место на случай, если мне придется уйти и вернуться. Я нахожусь в пятнадцати футах вниз по склону от того места, где появился портал. Может, двадцать футов? Ладно, тридцать футов снаружи. Просто запомни это. Это самое ровное место, так что сделай какой-нибудь символ из камней'.
Ник нагнулся и начал осторожно собирать рассыпавшиеся камни. 'Вдруг меня укусит космический паук или еще что-нибудь'. Однако он не видел никаких признаков движения, кроме него самого. 'Маленькие милости'. Осторожно ступая, он собрал пару дюжин камней размером с кулак и выложил их в виде стрелы, направленной вверх по склону. Затем, подумав, он переложил их так, чтобы стрелка указывала вниз. 'Если мне придется уйти отсюда, а кто-то каким-то образом сумеет открыть портал и отправится на мои поиски, я должен оставить след. Как на острове'.
Ник попытался придумать, как поступить дальше. 'Что мне нужно? Кислород, еда, вода, одежда, убежище, интернет, космический корабль...' Ник оборвал этот блуждающий список и попробовал снова. 'Что мне нужно больше всего?'
Он почувствовал прохладу в воздухе и понял, что убежище, вероятно, является довольно приоритетной задачей. 'Может быть, я смогу найти пещеру или что-то в этом роде?' Он не был уверен, что еще может сработать. Ветер усиливался, и было довольно горько.
У него заканчивались идеи. 'Ладно, попробуем по-другому'. Ник потянулся за очередным воспоминанием о фильме: «Каковы наши активы?»
Ник вздохнул. Ему стало немного легче от того, что у него появился конкретный вопрос, над которым можно поработать. 'Правильно. Какие у меня активы? Ник мысленно оценил себя: к сожалению, он не носил с собой зажигалку, леску, заряженный пистолет или все остальные вещи, которые герои историй случайно оказывались при себе, когда на них обрушивалось дерьмо. У него даже не было рюкзака: он откладывал его каждый раз, когда менял позицию, когда руководил движением, и его не было с ним, когда его пронесло через портал.
'Вот если бы у меня была тачка, это было бы нечто!'
Ник вспомнил, как полмашины кувыркалось вниз по склону. Дважды убедившись, что он наверняка сможет снова найти стрелу, Ник повернулся и начал осторожно спускаться по склону, оглядываясь по сторонам. Слева от него появилось слабое желтое свечение. Ник прищурился и направился к нему.
Это оказалась задняя половина машины; срезанный край выглядел идеально прямым, острым, как бритва, и раскаленным до бела. Точнее, желто-горячим, переходящим в оранжевый. Половина заднего сиденья была на месте, край немного оплавился и тлел.
Что-то хлюпнуло под ногами, когда он шагнул и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Ник отпрыгнул назад, гадая, не нашел ли он местную живность, но ничего не двигалось. Он потянулся вниз, прищурившись, и поднял яблоко.
Это было яблоко.
Широко раскрыв глаза, Ник просунул голову внутрь и заглянул на заднее сиденье машины и обнаружил, что удача в кои-то веки была с ним. Там было пять пакетов с продуктами. Половина содержимого высыпалась, и все было в беспорядке. Но это была еда. И к тому же грязное убежище!
«Да!» Ник был взволнован, но инстинктивно подавил свой голос. Он понял, что вокруг почти ничего не шумит, разве что ветер слегка посвистывает. Он был самым громким существом в округе. Возможно, это не очень хорошо.
Он остановился и некоторое время прислушивался, пока не убедился, что на него не мчится какой-нибудь инопланетный монстр.
'Ладно. С чем еще я могу работать?' подумал он.
Девушка-инопланетянка что-то бросила ему. Может быть, это поможет, если он сможет найти это. Ему удалось лишь мельком взглянуть на него. Ему показалось, что это просто камень.
Ник вылез из машины, огляделся по сторонам и подобрал камень размером примерно с тот, что бросила ему инопланетянка. Он повернулся лицом к склону и сымитировал бросок, который видел, а затем смотрел, как камень катится вниз по склону, пока не потерял его из виду.
'Вот дерьмо. Он может быть где угодно. Черт, это может быть даже пульт дистанционного управления, чтобы включить портал или еще что-нибудь! Я должен найти его'.
Ник направился обратно вверх по склону, чтобы начать с самого высокого места, которое только могло быть. На пару минут его охватила паника, когда он понял, что не может найти стрелу, которую сделал из камней, но в конце концов он буквально наткнулся на нее. При этом он сбил несколько камней с места, поэтому присел, чтобы положить их на место.
Может быть, потому, что его глаза лучше приспособились к темноте, а может быть, потому, что небо стало немного светлее, но на этот раз он заметил, что один из камней, который он подобрал, на вид и на ощупь немного отличается от остальных. Он поднес его к лицу и прищурился, а затем ощупал его поверхность. Он был более гладким и, возможно, чуть более теплым, чем другие камни.
'Это тот, который бросила в меня девушка-инопланетянка. Как будто она извинялась или что-то в этом роде. Может быть, она сказала по-инопланетному: «Прости, но это лучшее, что я могу для тебя сделать!» А потом она бросила мне это. Я мог бы воспользоваться коммуникатором, или лучевым пистолетом, или, черт возьми, даже мечом... но нет.
Я получил камень'.
Обновлено: 19.01.2026