Глава 40 — Глава 40

Ботинки ступали по снегу мягко и бесшумно. Тан Тан свернулась калачиком на земле, и вдруг над её головой появилась тень. Она подняла лицо и увидела человека, стоящего перед ней. Свет падал за его спиной, и его черты казались ещё более изысканными. Лицо Цзян Чжу было бесстрастным, а стройная фигура идеально смотрелась в чёрной рубашке и брюках. — Почему ты переоделся? — удивилась Тан Тан. Ведь только что на нём была зимняя одежда. Откуда взялся этот чёрный костюм? Да ещё и тот самый, который он носил с начала апокалипсиса? Цзян Чжу подошёл и сел рядом с ней, наблюдая, как она дрожит от холода. Затем обнял её. Он не знал, что произошло до его появления, но, судя по её вопросу, «он» уже был здесь. Это место, где они официально стали парой, поэтому было легко догадаться, что Тан Тан только что видела. Цзян Чжу открыл рот, собираясь объяснить, почему он здесь, но вдруг передумал. — А что я должен носить? — спросил он. Тан Тан на мгновение замерла, затем резко подняла руку и потрогала его лоб. — Что с тобой? Конечно, зимой нужно носить пуховик! Хм, температура в норме... Но почему тебе вообще не холодно? Она опустила руку, но тут же заметила, что на обоих была лёгкая одежда. Почему же дрожала только она? — Я понял, — Цзян Чжу опустил глаза, крепче прижал её к себе и тихо сказал: — То есть, ты помнишь, во что я был одет до этого? Тан Тан почувствовала странность. В чём подвох? И почему эта сцена появилась после их признания? Неужели она так сильно скучала по нему, что всё это приснилось? Если это сон, то он слишком детализированный! — Длинное светло-бежевое пальто, однотонный воротник... — не задумываясь, описала она. Цзян Чжу усмехнулся и погладил её по голове. — Верно. — Тогда дай мне награду! — Тан Тан надула губы. Она уже почти смирилась с тем, что это сон. Раз так, то в своём мире она может делать что угодно — настоящий Цзян Чжу об этом не узнает. Мысль придала ей смелости. Эх, можно ли в её снах сделать то, на что она не решалась так долго? Цзян Чжу ещё не знал, о чём она думает. Услышав про награду, он улыбнулся: — А что ты хочешь? Глядя на его улыбку, Тан Тан подумала, что её подсознание слишком мощное! Когда в реальности Цзян Чжу так часто улыбался? Слишком красиво! Она развела руки в стороны и подмигнула: — Хочу обнимашек и поцелуйчиков! Едва она договорила, как его лицо приблизилось. Должно быть, это её воображение, иначе откуда бы взяться ощущению, будто Цзян Чжу ждал этого? И затем... ммм! Прошло много времени. Тан Тан наконец согрелась. Она прижалась к нему, её щека касалась его шеи, а мягкие волосы слегка щекотали кожу. Цзян Чжу испытывал странное сочетание боли и блаженства. — Кстати, где ты сейчас? Наверное, съел все запасы со склада? И те двадцать восемь человек, которых ты взял с собой, не предали тебя? И ещё... Она вдруг замолчала, хлопнула себя по лбу и разозлилась. Как же она забыла, что Цзян Чжу — плод её воображения! Спрашивать его о таких вещах бессмысленно — он же не знает! Но почему она не почувствовала боли, когда ударила себя? Она посмотрела вниз и поняла, что хлопнула не по своей ноге, а по его... — Прости-прости! Больно? Я помассирую! Цзян Чжу видел, как она замахнулась, и намеренно подставил свою ногу. Он хотел сказать, что не больно, но... может, и не стоит? — Мы... — он открыл рот, собираясь рассказать о своём положении, но запнулся. Если он скажет правду, Тан Тан догадается, что это не сон, и что перед ней реальный человек. Тогда, зная её характер, она точно станет вести себя иначе. А ему этого не хотелось... Но он действительно хотел, чтобы она знала. — М-м? Что? — переспросила Тан Тан, не расслышав. — Ничего, — он покачал головой. — Ладно, массирую, — Тан Тан ещё немного размяла его ногу, затем убрала руку. Цзян Чжу слегка разочаровался. — Я расскажу тебе, как у меня дела? — предложила она. Раз он не настоящий и не может рассказать о себе, то пусть хотя бы послушает её. Конечно, он не запомнит её слова, но ей хотелось выговориться. Вдруг в следующий раз ей не удастся увидеть его во сне? — Хорошо, — кивнул Цзян Чжу. И Тан Тан рассказала ему всё, что случилось с момента, как её забрали со склада, до сегодняшнего вечера. — Ну как? Слишком напряжно? Слишком захватывающе? — она подняла на него глаза. Цзян Чжу кивнул, но его брови были нахмурены, а улыбка почти исчезла. Тан Тан надула губы и прикрыла его лицо руками, разминая щёки. — Что такое? Не похвалишь меня? Она восхищалась своей фантазией: даже в сне Цзян Чжу вёл себя так естественно! Хотя она знала, что это ненастояще, ей не хотелось, чтобы он волновался. — Ты молодец, — он позволил ей мять своё лицо и снова погладил её по голове. — Лучшая. Сердце Тан Тан ёкнуло. Этот сон явно пытается её убить! Умерла от сладости! Коварно, очень коварно! Почему даже во сне он такой... Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на него. — Раз меня нет рядом, будь осторожна. Некоторые люди не такие, какими кажутся. Не верь всем подряд. Не раскрывай своё скрытое пространство. Если есть опасность, прячься... Цзян Чжу не мог остановиться. Ему было что сказать. Как жаль, что он не рядом... Тан Тан кивала, запоминая каждое слово. — Ах да! — она вдруг вспомнила важное. — Ты запомнил, что я говорила про земляных и водных магов? Что они могут выращивать овощи? — Запомнил, — кивнул он. — Тогда... — она снова запнулась. Опять забыла, что он не настоящий! Даже если он запомнит, реальный Цзян Чжу об этом не узнает. Но метод действительно хорош: можно прокормить людей, если найти семена... Тан Тан погрустнела. — Ладно, я вернусь и попрошу Цинь Чжана попробовать, — успокоил её Цзян Чжу. Она слабо улыбнулась. Её сон слишком реален. — Хорошо. Время шло, и вдруг Тан Тан почувствовала, как её будто тянут обратно в реальность. Видимо, она просыпается. Заметив, что её тело становится легче, она схватила Цзян Чжу за руку и торопливо сказала: — Я в пригороде города V! Сама не поняла, зачем это сказала. — Не забывай меня! Даже если ты ненастоящий, не смей! И тут она полностью исчезла из сна. Остались только снег и сидящий в нём Цзян Чжу. --- Когда Тан Тан проснулась, она услышала грохот. Земля дрожала, а вокруг раздавались крики. Она резко открыла глаза и села. — О, Тан Тан, ты наконец проснулась! — обрадовались рядом. — Мы уже думали, ты заболела, а здесь лечить некому, — добавили другие. Тан Тан протёрла слезинки, выступившие перед пробуждением. — Я долго спала? Она встала, но из-за тряски едва не упала. Девушка рядом поддержала её. — Сутки и ночь, — ответила та. Тан Тан не ожидала, что проспала так долго. — Что происходит? — огляделась она. Они всё ещё были в земляном доме, созданном Чан Шэном. В центре горел небольшой костёр, освещая пространство. Но снаружи было неспокойно. Какие-то атаки били по стенам, заставляя их дрожать. — Это те, кто пришёл за едой, — пояснил Чан Дин. Тан Тан нахмурилась. Опять они. **БАМ!** С потолка посыпалась земля. — Бежим! — крикнул Чан Шэн, и дом рухнул. Все активировали способности и ринулись в одну сторону, пробивая путь. Тан Тан помогла девушке подняться, и они побежали следом. Несмотря на это, многие получили ранения. — Стоять! Не двигаться! — раздался рёв сзади. Тан Тан, бежавшая последней, обернулась и увидела, как кто-то замахивается для удара. Она сконцентрировала силу, пытаясь создать защитный шар на бегу. — Осторожно! — крикнул Чан Шэн. Стена воды преградила путь нападавшему. — Всё в порядке! Мы вернулись! — крикнул Чан Дин. — В круг! Вперёд! — скомандовал Чан Шэн. — ВПЕРЁД! — ответили остальные. — Тан Тан, Сюсю, быстрее, в центр! — позвали их. Тан Тан почувствовала теплоту и потянула девушку за собой. --- Тем временем Цзян Чжу, очнувшись от сна, был недовольным. Очень недовольным. Закутавшись в звёздное покрывало, он не собирался вылезать. Ян Чэнь, Цинь Чжан и другие переглядывались, не понимая, что случилось. Разве он не видел Тан Тан? Но он спал сутки — если бы не увидел, вряд ли проспал бы так долго. А если видел, то почему такой грустный? Они не понимали... Глава 40 Спустя долгое время Цзян Чжу глубоко вздохнул. Янь Чэнь и остальные снова переглянулись, после чего Цинь Чжан спросил: — Что случилось? С Тан Тан что-то не так? Хотя вряд ли. Если бы с ней что-то произошло, ты бы точно не выглядел так. Наверное, уже давно бы бросился её искать. Услышав это, Цзян Чжу резко поднял голову и пристально посмотрел на него. Цинь Чжан опешил от такого взгляда, подумав, что сказал что-то не то, и поспешно замахал руками: — Не пойми неправильно, я не сглазил её, просто привёл пример. Цзян Чжу отвел взгляд и произнёс: — Да. Тан Тан в городе V. — Город V? Где это? — Цинь Чжан почесал затылок и спросил Янь Чэня и Ци Му: — Вы слышали о таком? Те покачали головами: — Ни малейшего представления. Затем все посмотрели на Цзян Чжу, но тот лишь хмурился, словно и сам не знал, где это находится. — Ничего страшного, если мы не знаем, можно спросить у других. — Точно! Даже если в команде никто не знает, мы можем спросить у кого-то снаружи. — Не волнуйся, как только выясним, где этот город V, сразу отправимся! Все принялись утешать его. Цзян Чжу смотрел на туман за окном. Он беспокоился о ней. Без неё рядом он чувствовал себя неуверенно... --- Тан Тан и остальные прорвались через слабое место и бросились вглубь леса. Деревья здесь невысокие, но с густыми кронами. Чем дальше они бежали, тем плотнее становились ветви, некоторые свисали так низко, что преграждали путь. Для шестнадцати бегущих это не было проблемой. Но в то же время эти ветви мешали и преследователям. Благодаря естественным препятствиям команде удалось оторваться от многих. — Наклоняйтесь! — Первый, кто заметил большую ветку, тут же крикнул. Остальные мгновенно согнулись и продолжили бег. Когда все шестнадцать благополучно миновали препятствие, двое с растительными способностями выпустили десятки ветвей, сплетая их между крупными и мелкими ветвями. В мгновение ока появилась баррикада. Преследователи не успели затормозить и врезались в неё. Шестнадцать человек воспользовались моментом и ускорились. Так они оторвались от большинства, и в итоге за ними осталась лишь горстка самых быстрых и ловких. Сзади раздался голос Чан Шэна: — Давайте! Их всё меньше! — Хорошо! — ответили все. Девушка, которую поддерживала Тан Тан, вдруг потрогала её руку. Тан Тан посмотрела на неё и услышала: — Я восстанавливаюсь. Тан Тан кивнула и убрала руку. Девушка действительно пришла в себя, её лицо посвежело, и теперь она бежала быстро без поддержки. Тан Тан задумалась о своей новой способности. Значит, теперь у неё есть атакующая сила? Причём, кажется, довольно мощная — всего за десять с лишним секунд покрытия девушка слабела почти на час! От волнения у Тан Тан перехватило дыхание, и ей захотелось закричать от радости. Теперь она наконец-то сильная! Больше не беспомощный человек, который может только прятаться в шаре и пассивно принимать удары! Но нельзя слишком радоваться. Как только она возликовала, один из преследователей с навыками скорости внезапно рванул вперёд под хитрым углом, держа в руке кинжал. Его цель... К несчастью, это была она. — Осторожно! — Чан Шэн вскрикнул, пробивая земляную преграду. Тан Тан: ... Ничего страшного, у неё есть шар. Она не запаниковала, сложила ладони и выпустила способность, готовая испытать новый приём. Но у нападавшего не было шансов. Он нашёл слабое место в стене, прорвался, но выбрал Тан Тан с её защитной способностью. Клинок скользнул по шару с пронзительным скрежетом, но не смог пробить его и соскользнул. Тан Тан почувствовала гордость и, воспользовавшись его замешательством, направила шар на него. Но тот среагировал мгновенно. Увидев, что атака не удалась, он отпрыгнул и тут же набросился на девушку рядом. Шар Тан Тан пролетел мимо. Тан Тан: ... Так быстро? Упущен отличный шанс, вздохнула она. Но тут же собралась и попыталась вернуть шар. Однако шар не возвращался! Она хотела использовать его, чтобы напугать нападавшего, заставить его отступить и оставить их команду в покое. Но оказалось, что не может контролировать эту силу... Когда клинок уже занёсся над девушкой, а та даже не шелохнулась, на лице нападавшего мелькнула радость — он был уверен в успехе. Тан Тан запаниковала, забыв про шар, шагнула вперёд и встала между ними. Увидев её снова, человек скривился в злобной гримасе. — Пошла прочь! — прошипел он. Тан Тан: ... Он ещё и ругается? Как он смеет?! Он что, самый наглый среди грабителей? Тан Тан разозлилась и решила, что сегодня он запомнит её надолго. Девушка, почувствовав, что Тан Тан прикрывает её, убрала свою способность. Её силы ещё не восстановились, и она не могла увернуться от удара, поэтому собрала всю энергию, чтобы клинок прошёл навылет без серьёзных повреждений. Её способность — проникновение, и хотя она раньше не пробовала так использовать её, сейчас это был единственный выход. Но Тан Тан бросилась на помощь. Клинок снова ударил по шару, и противник, не сумев пробить защиту, тут же отпрыгнул в другую сторону. Тан Тан фыркнула и не дала ему уйти. Когда клинок уже заносился над другим членом команды, нападавший вдруг почувствовал тяжесть, сбившую его с ног. Он упал на землю, но тут же вскочил. Однако Тан Тан уже готовила второй удар. Не успев опомниться, он снова рухнул, на этот раз за пределы круга команды. Как только он оказался снаружи, товарищи тут же атаковали его всеми способностями. В разноцветных вспышках раздался его крик, и он остался позади. Команда не задержалась. От вторжения до изгнания прошло всего две минуты. Они продолжили бег, и слаженные действия придали им уверенности. Теперь они верили, что вшестером смогут защитить еду, выбраться отсюда и выжить! Да, с ними всё получится! Уставшие бегуны вдруг воспряли духом и ускорились. Тан Тан почувствовала их порыв и тоже сжала кулаки, прибавив шагу. Но из-за недостаточного контроля над новой способностью шар, который она создала, не исчезал. Теперь ей приходилось бежать вместе с ним, управляя им. Оставлять такую атакующую силу рядом было небезопасно — вдруг кто-то из команды случайно заденет её! Тан Тан занервничала, желая поскорее избавиться от преследователей и убрать шар в тихом месте. — Бум! — Мощный удар обрушился на тыл команды. Заднюю часть прикрывали братья Чан, самые сильные в команде. Хотя звук был громким, никто не испугался. Тот, кто прорвался раньше, был случайностью, все так думали. Но на этот раз они ошиблись. Земляная стена рухнула под ударом, слои почвы осыпались, заставив сердца команды учащённо забиться. Что произошло? Сзади их настигает кто-то очень сильный? Бегущие впереди не видели происходящего, но начали нервничать, стараясь не сбиваться и продолжая прокладывать путь. Но хуже всего было сзади. Чан Шэн, тяжело дыша, крикнул: — Всё в порядке, мои силы почти на исходе. Бегите дальше, брат прикроет! Его голос звучал слабо — он потратил много энергии на создание земляного укрытия и поддержание защиты. Теперь он едва держался. Чан Дин тут же возвёл водяную стену, которая остановила атаки. Преследователи злились, не понимая, почему все с земляными и водными способностями собрались вместе, да ещё и так сплочённо! Но они не сдавались. Если земляная стена рухнула, значит, и другие защиты долго не продержатся. Они угадали. Из шестнадцати сильнейшими были братья Чан. Чан Шэн почти исчерпал силы, а Чан Дин, хоть и мощный, не мог долго сдерживать десятки атак. Все понимали опасность, но чтобы не подрывать боевой дух, никто не говорил об этом вслух. Они лишь изо всех сил держали свои участки, стараясь не подвести. Тан Тан сжала губы. Руки, управляющие шаром, напряглись. Так продолжаться не может. Хотя их шестнадцать, преследователей гораздо больше. И это только те, кого они видят — а сколько ещё отстало по пути? Силы ограничены. Как и Чан Шэн, все они скоро исчерпают энергию, и тогда... Тан Тан нахмурилась. В этот момент сбоку протянулась рука. Это была та самая девушка, передающая ей еду. — Неизвестно, сколько ещё бежать, давайте подкрепимся! — раздался голос Чэнь Лана впереди. Он раздавал спрятанные в земле овощи, передавая их по цепочке, чтобы все получили свою порцию. Зная, что Тан Тан не ест сырые овощи, перед передачей их слегка подогрели с помощью огненной способности. Правда, на бегу это получилось не очень хорошо, и большая часть овощей подгорела. Товарищ, подогревавший еду, смутился: — Сейчас лучше не получится. Тан Тан поспешно поблагодарила его, растрогавшись до слёз. После долгого бега все проголодались. Благодаря земляной способности у них была еда, и шестнадцать человек быстро подкрепились. Преследователям же было не до смеха. Они устали, потратили силы, и теперь голод давал о себе знать. Их атаки усилились. Удары по водяной стене участились, и сердце Тан Тан сжималось при каждом звуке. Она посмотрела на шар рядом. Трудно точно накрыть им человека, но когда преследователей так много, можно просто толкнуть шар в их сторону и надеяться, что кто-то попадётся. Она не думала, что отсутствие одного человека улучшит их положение. Просто надеялась, что тот, кого накроет шар, начнёт кричать и напугает остальных, выиграв время для побега. Тан Тан начала часто оглядываться. Братья Чан заметили это и переглянулись. Чан Шэн, у которого уже не было сил, подошёл к ней. — В чём дело? — спросил он. Тан Тан открыла рот, собираясь объяснить план, но вдруг передумала. Нет, она упустила важную деталь. Хотя силы команды на исходе, они всё ещё держатся. Сзади есть водяная стена Чан Дина. Чтобы выпустить шар, нужно сначала проделать в ней дыру. Даже если это удастся сделать быстро, как только стена ослабнет, атаки врагов прорвутся внутрь раньше, чем шар достигнет цели. Тогда будет ещё хуже. Осознав это, Тан Тан расстроилась. Она покачала головой: — Ничего, просто волнуюсь, что они прорвутся. Чан Шэн кивнул: — Стена ещё продержится, у моего брата достаточно сил. Он увидел её напряжённое выражение лица и добавил: — Даже если рухнет, придумаем что-нибудь. Не переживай, может, скоро совсем оторвёмся! Тан Тан кивнула. Они бежали уже почти два часа. Некоторые не выдерживали такого марафона и начали тяжело дышать, замедляясь. Физическая выносливость, хоть и улучшилась после пробуждения способностей, всё же имела пределы. Скорость команды снизилась. Защита тоже ослабла. Но преследователи находились в таком же положении. Без еды они устали ещё сильнее. — Стойте, чёрт возьми! — Если догоню, убью! Раздражённые, они кричали, пытаясь запугать или просто выплеснуть злость. — Если вы так говорите, мы тем более не остановимся. Вы что, тупые? — крикнул в ответ Чан Шэн. — У нас есть еда, так попросите, если хотите! Зачем гнаться, думаете, мы вам её оставим? — Мы уже всё съели! Гонитесь хоть до конца света, всё равно ничего не достанется! Как только Чан Шэн начал отвечать, остальные тоже присоединились. Выпустив пар, они почувствовали облегчение, хоть и задыхались после криков. Преследователи разозлились ещё больше. Темп команды замедлялся, и Тан Тан занервничала. Если водяная стена падёт, она сразу вытолкнет шар. Конечно, лучше бы стена устояла. Прошёл ещё час, и шестнадцать человек уже не могли бежать — они просто быстро шли. Способности почти иссякли, и защита слабела на глазах. Чан Дин нахмурился: — Осторожно, стена вот-вот рухнет. Все напряглись. Если он говорит так, значит, это произойдёт сейчас. — Ничего, продержимся! — тяжело дыша, сказал Цзоу Юй. Его земляная способность тоже была на пределе, но нельзя было сдаваться. Остальные кивнули, показывая, что ещё могут держаться. — Трррах! — Раздался треск, и все обернулись. Водяная стена рассыпалась. Преследователи обрадовались — после долгой погони они наконец добьются своего! Тан Тан тоже услышала звук. Она резко остановилась и, к ужасу команды, когда стена рухнула и атаки обрушились на них, вытолкнула шар вперёд. Но шар остановился на определённом расстоянии, выйдя из-под её контроля. Она сделала глубокий вдох и бросилась вперёд. Братья Чан и девушка попытались схватить её, но шар защитил её. — Вернись! — закричали они. — Соберитесь за мной, я прикрою! — крикнула Тан Тан. Её силы ещё не иссякли, и атаки разбивались о шар. Лишь несколько скользящих ударов достигли товарищей, но она верила, что те справятся. Тан Тан рванула вперёд, толкая шар перед собой. Преследователи, увидев, что их атаки бессильны, запаниковали. Они толкались, сбивали друг друга с ног, и Тан Тан рассмеялась. Не убежите! Сегодня она точно кого-нибудь накроет! Она сделала последний рывок, и шар накрыл одного из них. Тот сначала испугался, но, поняв, что просто оказался внутри, успокоился. Однако вскоре его охватил ужас. Он почувствовал, как его способности начали исчезать... — А-а-а! — Моя сила! — Она исчезает! Его крики разнеслись по лесу.