— Тогда держи меня за руку.
Пенелопа тут же вцепилась в руку Авина. Её губы сжались в узкую линию, а взгляд застыл на пустом пространстве перед собой.
Авин спросил:
— Хочешь, я понесу тебя на руках?
— Я попробую так. Пора бы уже привыкнуть, учитывая, что мой парень — Мастер Башни.
— …Хороший настрой.
Однако мгновение спустя, как только её ноги оторвались от земли, Пенелопа запаниковала и мертвой хваткой вцепилась в Авина.
— В этот раз всё-таки неси меня!
— Ладно, только не закрывай мне глаза. А то мы точно попадем в аварию.
Авин слегка покачнулся в воздухе, пока Пенелопа карабкалась к нему на спину. Его лицо покраснело, а дыхание стало горячим.
«Это пустяки! Просто представь, что у тебя на спине медведь!»
Авин мысленно повторял самые сложные магические формулы, какие только мог вспомнить, чтобы сохранить самообладание.
Спустя мгновение он шагнул из окна с Пенелопой на спине. Их тела зависли в воздухе и быстро направились к заднему двору. По мере приближения к прачечной веселый гомон людей становился всё отчетливее. Среди голосов громче всех выделялся задорный смех Сайна.
Пенелопа заглянула вниз через плечо Авина. Картина внизу была хаотичной: брошенное на время белье и брызги воды во все стороны.
«Похоже, им весело».
В этот момент горничные замерли и подняли головы. Сайн сделал то же самое. Заметив Авина и Пенелопу, парящих в небе, они разинули рты. Две фигуры плавно опустились на землю.
Одна из горничных пришла в себя и спросила:
— Миледи? Почему вы там, наверху?
— О, ну, подниматься по лестнице показалось слишком утомительным.
— Но у нас же есть магический лифт.
— Ну, это ведь тоже магия, разве нет?
— …Если ставить вопрос так, то мне нечего возразить.
Пока Пенелопа и горничная обменивались фразами, Авин благополучно приземлился. Пенелопа соскользнула с его спины и огляделась. Сайн уже успел юркнуть за спину самой крупной горничной, пытаясь спрятать свою маленькую фигурку.
Пенелопа подавила смешок и строго произнесла:
— Сайн, я тебя вижу.
— …Ты на меня сердишься? — Сайн высунул голову, глядя на Пенелопу, как щенок, попавший под дождь. Его несчастный вид тронул сердца горничных, и они бросились на его защиту.
— Пожалуйста, не сердитесь на мастера Сайна! Это мы его обрызгали!
— Да, это целиком наша вина, миледи. Если нужно кого-то отругать, ругайте нас!
— Я и не собиралась сердиться…
Честно говоря, Пенелопа шла сюда с намерением отчитать Сайна за то, что он мешает горничным работать. К тому же его дорогая одежда была насквозь мокрой — еще один повод для выговора. Но, глядя на его полные слез глаза, Пенелопа почувствовала, как её решимость тает.
— На улице хоть и жарко, но если долго ходить в мокром, можно заболеть. Поиграй еще немного и заходи в дом, хорошо?
— Правда? Мне можно еще поиграть? — глаза Сайна засияли от восторга. От такой милой реакции горничные дружно вздохнули, прижимая руки к груди.
Пенелопа откашлялась:
— Только до полдника. Потом — сразу внутрь.
— Слушаюсь! — Сайн метнулся к крану, ополоснул босые ноги и прыгнул в огромный таз. Его брюки были закатаны до колен.
Плюх, плюх.
Сайн задвигался, и мыльные пузыри в тазу начали подниматься и лопаться. Похоже, они были в самом разгаре стирки одеял.
— Хм-хм-м~ хм-м~.
Тихое напевание вырвалось у Сайна, пока он сосредоточенно топтал одеяла. Горничные разошлись по своим местам, оставив его за этой веселой работой.
Труд горничных над одеялами был четко разделен: стирка, полоскание, отжим и развешивание. Стирка и полоскание заключались в топтании одеял босыми ногами, что не требовало больших усилий. Однако процесс отжима был совсем другой историей.
Одна горничная удерживала одеяло, а другая закручивала его, вращаясь всем телом, чтобы выжать воду. Одеяло свивалось в тугой жгут, и вода лилась из него ручьем. По сути, это был тот же способ, что и при выжимании тряпки, только гораздо более трудозатратный.
Если летние одеяла требовали столько сил, то что говорить о тяжелых зимних?
«Если бы только в этом мире были стиральные машины», — подумала Пенелопа.
Она искоса взглянула на Авина. Если бы он согласился помочь, они могли бы разработать стиральную машину.
«Стоп… даже с моими воспоминаниями, разве реально её спроектировать?»
Пенелопа начала вспоминать принципы работы стиральной машины.
Кладешь белье, воду и моющее средство в барабан. Барабан вращается, вещи трутся друг о друга и очищаются. Кажется, идея такая.
«Но смогу ли я на самом деле создать нечто подобное? Даже производство стирального порошка стало бы проблемой».
Как ей сделать средство, способное выводить пятна? Кроме того, её ограниченных знаний не хватило бы на чертеж сложного механизма. Даже с памятью о прошлой жизни это было выше её сил.
И если подумать, не слишком ли рано для стиральных машин в эту эпоху? Как и изобретение пылесоса, стиральная машина могла бы привести к массовой безработице. Даже в прачечной замка Хейло работали десятки горничных. Если появится машина, многие лишатся работы в один миг.
«Для стиральной машины еще рано. Но, может быть, я смогла бы создать хотя бы отжимной валок… а? Валок?»
Пенелопа хлопнула в ладоши.
«Валок для отжима — это реально! С этим я справлюсь методом проб и ошибок!»
Когда Пенелопа внезапно захлопала, Авин и горничные одновременно повернулись к ней. Покраснев от такого внимания, Пенелопа быстро схватила Авина за руку.
— Я только что кое-что придумала. Пойдем за мной.
— Опять? — Авин нахмурился, явно догадываясь, что она замышляет.
Всё еще сжимая его руку, Пенелопа объявила:
— В этот раз мы тоже полетим!
— …Я внезапно почувствовал слабость.
— Скорее!
Под её напором Авин глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Их тела снова поднялись в воздух.
— …
— Боже мой…
Зрелище их повторного взлета, естественно, приковало взгляды Сайна и горничных. Авин и Пенелопа взмыли в небо и быстро скрылись в направлении кабинета лорда.
Сайн хихикнул и заметил:
— Они и правда отлично ладят.
Горничные, в благоговении глядя в небо, согласно закивали, прежде чем вернуться к своим одеялам.
Казерин, неся стопку бумаг, вошл в кабинет Пенелопы и в замешательстве огляделась. В комнате были только Жизель и Лора, главные горничные.
— Где миледи?
— Вы тоже не знаете, секретарь?
— Куда она могла подеваться? — добавила Лора. Обе горничные, подчинявшиеся напрямую Пенелопе, казались не менее озадаченными.
Лора, явно раздраженная, отчитала Жизель:
— Я же говорила, что кто-то должен постоянно находиться в кабинете.
— И куда им прикажешь идти на свидание? Наша госпожа и так трудоголик — им что, во сне встречаться? Сейчас самое время дать им побыть наедине, — не задумываясь, парировала Жизель.
Лора на мгновение засомневалась, но быстро покачала головой:
— Но даже стража не знает, где она. Разве это не странно?
— Её парень — Мастер Башни. Ты серьезно думаешь, что с ней может что-то случиться?
— Ну, если рассуждать так…
Лора в конце концов сдалась, а Жизель выглядела самодовольной. Казерин, находя их разговор забавным, молча слушал. Мгновение спустя в кабинет влетела Дороти.
— Они оба на заднем дворе, в прачечной!
— Что они там делают?
— Похоже, миледи увидела, как Сайн помогает горничным со стиркой.
— …Ох, беда.
— Боже мой.
Жизель и Лора простонали в унисон.
Казерин подошл к окну, а три горничные последовали за ней. Она замерла на полуслове, когда Пенелопа и Авин внезапно появились в окне, влетев, словно птицы. Её зрачки задрожали.
«Л-люди летают?!»
Пенелопа буднично перешагнула через подоконник и спрыгнула вниз. Разумеется, магия Авина еще действовала, так что она мягко опустилась на ковер. Быстро поправив одежду, Пенелопа повернулась к Казерин.
— О, ты здесь. Ничего срочного не случилось?
Обновлено: 14.02.2026