То ли все прознали про тот разговор во дворе, то ли закончились доверчивые дворяне, которых можно было очаровать, потому что в последнее время Эстер отвергали почти все, на кого она нацеливалась, из-за чего она выглядела подавленной.
Её нынешнее поведение скорее впечатляло, чем раздражало. Всякий раз, когда ей отказывали, она спокойно принимала поражение, немедленно меняла цель и начинала преследовать другого мужчину. Другими словами, она как таракан.
Тем не менее, как я и ожидал, она усвоила урок, послушно держась на расстоянии от Джошуа и прекратив настойчивые попытки действовать мне на нервы. В обмен на моё спокойствие у неë появилась привычка приходить хвастаться всякий раз, когда ей удавалось поймать нового мужчину.
Судя по всему, Эстер надоели и роль бедной героини, и попытки сыграть мою подругу. Вместо этого она начала пытаться утвердить своë господство с помощью отношений. Я полагаю, она думает, что это лучший способ победить меня, у которой не было отношений с момента помолвки с Тристаном.
К сожалению для неë, это не имело никакого эффекта. Как бы гордо она ни хвасталась своими победами, ни один из мужчин даже близко не мог сравниться с Джошуа. Кроме того, у нас с Эстер совершенно разные вкусы, так что я ни за что не позавидую ей в отношении любого мужчины, которого она найдет привлекательным. Более того, мои собственные данные в целом были выше, чем у любого мужчины, которого она могла найти, а моë личное состояние было на порядок больше, чем у любого другого ученика.
В общем, она всё ещё раздражала, но не так сильно, как раньше. Я думала, что можно просто оставить всё как есть и объявить перемирие, пока вдруг не понял кое-что.
Если бы не её нездоровая целеустремлённость достать меня, Эстер уже давно нашла бы себе приличного жениха. И если бы это произошло, то мне бы пришлось пересекаться с ней в высшем обществе даже после окончания учёбы. В моей голове ярко всплыли образы возможного будущего, и меня начало мутить.
- Что думаешь об этом, Джошуа? - спросила я его однажды, сидя в своей комнате.
- Я уже представляю, как она всякий раз начинает к нам липнуть, стоит только заявиться на бал, - он пожал плечами, своими словами только подтвердив мои опасения.
Я не смогла сдержать вздох.
Несмотря на то, что я немного привыкла к её присутствую, перспектива регулярно её видеть на протяжении оставшейся жизни не очень меня радовала.
- Интересно, могу ли я её свести с каким-нибудь богатым аристократом из глубинки и спровадить её навсегда?
- Вы думаете, она так легко согласиться на жизнь в деревне?
- Нет, конечно, - без колебаний ответила я и снова тяжело вздохнула.
Я почти уверена, что для Эстер жизнь в городе и вход в светское общество гораздо важнее денег. Такая женщина вряд ли будет довольствоваться размеренной жизнью в глубинке.
- Но мне не хочется, чтобы она связалась с кем-то из влиятельной семьи... Ведь я надеюсь в будущем стать с ними деловыми партнёрами. Интересно, есть ли мужчина, которого она ещё не охмурила, но и мне он в будущем не пригодится...
- Как насчёт Тристана? - подражая Эстер, протянул Джошуа.
- Пф, перестать, - я слегка улыбнулась. Но через секунду до меня дошло. - На самом деле, это может сработать.
Именно Тристан стал катализатором наших странных отношений с Эстер. Они, конечно, уже расстались пару месяцев назад, но не думаю, что всё потеряно.
У его семьи, под руководством его отца, пока что всё хорошо. Но вот когда Тристан станет главой... Другими словами, у них нет будущего и для меня, как деловые партнёры, они не представляют ценности. И после всей той головной боли, что принесла мне эта парочка, я не буду чувствовать вину, если снова их сведу.
Эстер должна клюнуть. Благодаря моим щедрым ссудам, семья Клойд не выглядит бедной. Но более того, они живут в особняке недалеко от замка. И насколько я знаю, это место очень понравилось Эстер. Вот только она не в курсе, что этот особняк держится буквально на честном слове и без должного ремонта развалится в любой момент.
- Как думаешь, если я начну опять общаться с Тристаном, то ей захочется снова с ним сойтись?
Эстер понравилось охмурять мужчин из моего круга общения. Правда, сейчас она с этим завязала, но я более чем уверена, что она вновь этим займётся. Так почему бы не использовать это в своих интересах? А в случае с Тристаном она будет излишне самоуверенной, ведь один раз она уже его увела.
- Определëнно. Хотя я немного завидую.
- Что, тебе всё-таки интересна эта девушка? - спросила я, нахмурившись.
- Нет, это не так, - Джошуа глубоко вздохнул и медленно покачал головой.
Такая реакция немного раздражала.
- Ну, даже если тебе это не нравится, придётся потерпеть. Даже если Тристан и Эстер сойдутся, нам придётся с ними пересекаться всего пару лет. Потом тонущий корабль, под названием семья Клойд, пойдёт ко дну под управлением Тристана. И тогда мы одновременно избавимся от них обоих.
- О, это звучит довольно по-злодейски.
- Думаешь? Похоже, я начинаю вживаться в свою роль. Замечательно.
Мы обменялись дурацким, зловещим смехом и продолжили обсуждать наши планы на будущее.
Обновлено: 18.02.2026