Пол в торговом центре был покрыт слоем пыли, но мусора не наблюдалось. Это настораживало Лу Цзяя, заставляя его наморщить лоб. Место казалось странным: согласно здравому смыслу, в таком торговом центре на окраине города не должно было остаться выживших. Если бы кто-то и пришёл сюда, даже в самых худших условиях это пространство выглядело бы захламленным.
Но сейчас повсюду царила лишь тишина и густая пыль, что делало обстановку еще более зловещей. Лу Цзияй дотянулся до фонарика и направил его на пол — и не обнаружил никаких лишних следов. Тем не менее, какое-то необъяснимое ощущение тревоги заставляло его чувствовать себя неуютно. Он уставился на окружающие магазины, стараясь отвлечься. На первом этаже располагались в основном электроника и различные мелочи, а рестораны хранили остатки еды.
Лу Цзияй тихо напомнил своим спутникам быть осторожными. Несколько людей, двигавшихся вперед, время от времени замечали интересные вещи и забрасывали их в рюкзаки. Наверное, это была единственная хорошая сторона конца света — теперь покупки стали бесплатными.
Пробираясь между прилавками, они не обнаружили много стоящего, кроме пары приправ в нескольких ресторанах, что подняло командный дух, и вскоре они поднялись на второй этаж. На втором этаже стало заметно больше магазинов с одеждой. Лу Цзияй увидел указатель и отметил, что в этом торговом центре четыре уровня: на втором и третьем этажах двери большинства магазинов вели в мир моды. Все начали осматривать места, проверяя склады, и вскоре нашли множество зимней одежды.
Собравшись, они расстегнули несколько больших сумок и принялись наполнять их найденным. Лу Цзияй, отделившись от группы с Дэрилом, стал проверять магазины один за другим. Пробыв в поисках шесть или семь магазинов, они заметили, что от остальных отстал на сорок-пятьдесят метров. Вдруг Дэрил произнес:
— Ты уже обдумал, куда мы пойдём дальше?
Лу Цзияй, обернувшись, замялся, но быстро понял вопрос и ответил с колебанием:
— Честно говоря, нет. Об этом можно будет говорить, когда доберёмся до безопасного места. В конце концов, мы не знаем, где собираются выжившие, не так ли?
Дэрил согласился и добавил:
— Я думаю, тебе стоит сначала подумать о том, чтобы собрать несколько выживших из дикой местности. Хотя их немного, это действительно сильные люди!
Лу Цзияй слегка кивнул, обернулся к Дэрилу и сказал:
— Спасибо, брат! За поддержку, которую ты оказываешь мне так долго.
На лице Дэрила появилось смущение, и, потёрев затылок, он указал на ближайший магазин:
— Я пойду проверю туда.
— Хаха. — Лу Цзияй улыбнулся, наблюдая за тем, как брат уходит, ощутив, что Дэрил на самом деле довольно интересный человек.
Однако, когда Лу Цзияй смотрел в ту сторону, где ушёл Дэрил, его внимание привлекло что-то необычное. Он резко шепнул:
— Дэрил, стой!
Дэрил застыл и обернулся. К его удивлению, Лу Цзияй поднял оружие, ствол пистолета 1911 сверкал в тусклом свете.
— Бах!
Дэрил почувствовал, как рядом пронеслось что-то невидимое, и обернулся, увидев, как фигура упала за мусорным баком.
— А-а~! Бульк!
Дэрил, ошарашенный произошедшим, быстро поднял арбалет, нацелив его вперёд, и осмотрелся, проверяя укрытия. Остальные члены группы мгновенно среагировали, выбивая оружие и направляясь к месту происшествия.
Увидев раненого, который катился по земле, Лу Цзияй остался на месте, не проявляя желания подойти ближе. Дэрил тоже медленно отступил, осознавая, что на этот раз он упустил кого-то, кто, вероятно, был не из простых.
Когда остальные снова собрались, вокруг сформировалась оборонительная структура, и только тогда Лу Цзияй начал двигаться вперёд. Сделав шаг, потом ещё один, он столкнулся с человеком на земле, сохраняющим театральное поведение.
Лу Цзияй гневно произнес:
— Хватит изображать из себя жертву! Я вижу, что у тебя всего лишь царапина!
Как только слова покинули его уста, казалось, человек на земле сдался, поднялся, и Лу почувствовал, как на него накатила волна подозрений. Этот мужчина был высок, около 185 сантиметров, с черной капюшоном, который скрывал лицо, оставляя лишь глаза, нос и тонкие губы. Паника отразилась в его взгляде, когда он, подняв руки, начал объяснять.
Дэрил был расстроен:
— Кто ты такой? Почему прятался там? Какова твоя цель?
Человек выглядел испуганным. С трясущимися руками и дрожащим голосом он произнес:
— Я... я — Пол! Я просто, просто спал здесь...
Дэрил, недовольный, повысил арбалет и направил его на голову незнакомца:
— Ты что, нас за дураков держишь? Говори правду!
Пол, в страхе, опустился на землю и, прикрывая голову руками, начал всхлипывать:
— Я говорю правду! Я не лгу! Я просто очень устал. Думаю, это место не подойдёт... Я нашёл труп и уснул на втором этаже! У-у-у!
Дэрил почувствовал неопределенность, глядя на Лу Цзяя, но затем услышал вопрос Рика:
— Откуда ты сюда вошёл?
Пол, всё еще прижимая голову к коленям, пролепетал:
— Я... я вошёл через заднюю дверь, там она была открыта. Я просто хотел найти место, чтобы отдохнуть. Я так устал!
Лу Цзияй убрал пистолет и смягчил тон:
— Пойдем, покажи нам это место!
Затем он обернулся к Рику и указал на большие мешки с одеждой:
— Рик, загрузи это в машину. Мы с Дэрилом осмотрим потолок!
Рик немного колебался, взвесив логику Лу Цзяя, и, кивнув, велел остальным продолжать работу.
Подняв Пола на ноги, Лу Цзияй деликатно указал Дэрилу держаться на расстоянии, при этом легонько похлопал Пола по спине, молча сигнализируя о том, чтобы тот вёл их.
Следуя за Полом к лестнице, Лу Цзияй с обычным выражением удивленно спросил:
— Пол, ты всегда был один?
Возможно, потому что Лу Цзияй был достаточно добр, Пол, наконец, заговорил менее нервно. Он кивнул и объяснил:
— Я живу неподалёку. Когда апокалипсис начался, моя жена и дети погибли — эти ненормальные съели их, и остался я один.
Лу Цзияй сочувственно похлопал его по плечу, с сожалением произнес:
— Мне очень жаль!
Пол быстро замотал головой, показывая, что не надо извиняться, и указал на проход впереди:
— Вот, это тот коридор, откуда я пришёл. Поверните за угол — там дверь ведёт на задний двор торгового центра!
— Пойдём! — сказал Лу Цзияй и, быстро движусь к углу, заметил на лице Пола странную улыбку.
Обновлено: 15.01.2026