Никто из собравшихся гроссмейстеров не решился приблизиться к ветроходу семьи Юэ.
Какое бы сокровище ни вынесла Юэ Лин, пытаться отнять его теперь означало вызвать ярость властителя. В горах, за пределами Моря Демонов, даже убийство гроссмейстера не повлекло бы немедленного наказания.
Семьи могли отомстить позднее. Погибшему от этого легче не станет.
Звать собственных предков, не зная даже природы находки, тоже было безумием.
Только Юньхэ позволил себе любопытство.
Он превосходил Властителя Юэ и при благоприятных условиях мог победить его в одиночку. Предок семьи Юэ не имел особого боевого таланта и считался обычным мастером своего ранга.
Однако выгода пока не оправдывала сражение. Между двумя властителями не было вражды.
Юньхэ лишь раскрыл пространственное восприятие и попытался заглянуть внутрь корабля.
Безуспешно.
Мастер ранга властителя умел отгородиться от чужого пространственного взгляда. Тайно пробить такую защиту начальным даром почти невозможно.
«Будь мой талант средним, восприятие стало бы в несколько раз сильнее. Тогда скрыться от него было бы куда труднее».
Юньхэ отступил.
Внутри ветрохода Властитель Юэ смотрел на молодую наследницу с нетерпением.
— Ты и есть Юэ Лин?
— Да, предок.
Она видела его лишь несколько раз, во время важнейших семейных церемоний, и всегда стояла среди сотен родственников. Теперь она, всего лишь великая воительница, разговаривала с властителем наедине. Даже гроссмейстеру было бы трудно сохранить спокойствие.
— Огненная трава у тебя?
— Здесь.
Юэ Лин достала большой нефритовый футляр. В нём находился второй, затем третий. Только под несколькими защитными слоями открылось само растение.
Три кроваво-красных листа испускали слабое пламя. На каждом проступал отдельный огненный узор.
Три листа. Три знака. Третий духовный уровень.
— Настоящая, — выдохнул Властитель Юэ. — Она мне необходима.
Его взгляд стал мягче.
— Такое сокровище невозможно честно оценить деньгами. Какую награду ты хочешь?
Юэ Лин опустила голову.
— Когда достигну вершины гроссмейстерского ранга, позвольте мне один раз постичь Стелу Просветления.
— Стелу?! — Юэ Бэнь резко втянул воздух.
Даже ему не давали права приблизиться к семейному сокровищу.
Стелу Просветления нашли в загадочном месте. Она стала одной из основ могущества семьи Юэ. Сам предок родился лишь с высшим талантом развития и сумел прорваться во властители именно благодаря её помощи.
Но сила стелы не была бесконечной. После каждого постижения таинственная аура слабела. Теперь ресурса оставалось всего на несколько применений.
В семье служило множество гроссмейстеров, но ни одному не позволяли истратить этот остаток без крайней необходимости.
Властитель Юэ задумался.
Огненная трава была бесценна для него лично, однако почти не усиливала остальных. Если ради собственной выгоды он отдаст Юэ Лин одно из последних применений стелы, старейшины рода воспримут решение как эгоизм.
— Предок, у меня есть ещё кое-что.
На столе появились шесть нефритовых футляров.
— Цветы Небесной Души.
Властитель Юэ впервые утратил самообладание.
— Шесть?..
В семейной сокровищнице хранился всего один цветок, и его годами никому не отдавали. Без исключительного вклада расстаться с единственным таким ресурсом было невозможно.
Теперь род мог получить сразу шесть новых обладателей высшего таланта развития.
Некоторые члены семьи обладали высокими атакующими дарами, но слабая основа не позволяла им подняться даже до великого ранга. Цветок Небесной Души даст таким людям высший талант развития. Они смогут достичь вершины гроссмейстерского ранга, сохранив подавляющую боевую мощь.
Когда властитель не вмешивался лично, силу семьи определяли именно такие гроссмейстеры.
— С шестью цветками старейшины поддержат мою просьбу, — сказала Юэ Лин.
Предок медленно кивнул.
— Хорошо. Когда достигнешь нужного ранга, получишь одно постижение у Стелы Просветления.
— Благодарю вас!
Мечта, ради которой Юэ Лин рисковала жизнью, стала реальностью.
Её высший талант тоже не был врождённым. Сокровище Озера Смерти досталось ценой гибели нескольких ближайших подчинённых. Оно подняло её основу, но дальше путь снова упёрся в новый предел.
Без особой удачи вероятность стать властителем не достигала и одной десятой.
Стела добавляла около двадцати процентных пунктов. Общий шанс Юэ Лин приближался к двадцати восьми процентам.
Даже это не гарантировало успеха. Но теперь надежда стала настоящей. Если за годы развития удастся найти ещё одно сокровище и прибавить десять или двадцать процентных пунктов, путь к рангу властителя перестанет казаться мечтой.
Именно ради такой возможности она отдала огненную траву и все шесть цветков.
По щеке Юэ Лин скользнула слеза.
На этот раз — от счастья.