— Одного звания гроссмейстера недостаточно, — ответил Е Тянь.
По толпе прошёл потрясённый гул.
Зеваки стекались к кварталу с начала боя и теперь не верили собственным ушам. Великие воины склонялись перед гроссмейстерами. Семьи старались не произносить их имён без почтения.
Е Тянь отказался признавать безусловное превосходство одного лишь ранга.
Двое последних великих воинов семьи Сунь бросились к Яо Е и опустились на колени.
— Господин Яо, защитите наш род!
Вслед за ними преклонили колени остальные выжившие.
— Просим вас восстановить справедливость!
— Я разберусь, — равнодушно пообещал гроссмейстер.
Сами члены семьи Сунь его не волновали. Значение имело их происхождение.
Они пришли с Железного Клыка. Если местный воин уничтожит один из главных переселившихся родов, а один из двух гроссмейстеров останется в стороне, люди решат, что выходцы с погибшей базы боятся прежних жителей Приморья.
Тогда удержать настоящую власть над городом станет намного труднее.
Яо Е прибыл не спасать людей, а защищать престиж всех выходцев с Железного Клыка.
— Молодой человек, даю тебе ещё одну возможность. Извинись перед семьёй Сунь, и я забуду, что ты проявил ко мне неуважение.
Высокомерие было для него естественным. На Железном Клыке Яо Е привык, что все ниже его ранга уступают дорогу и исполняют приказания. Даже Сунь Кун казался ему всего лишь муравьём с сильным ударом.
К тому же он не видел боя. Разорванная одежда Е Тяня говорила о том, что семья Сунь сумела тяжело его потрепать. Настоящий мастер гроссмейстерской силы, по мнению старика, не выглядел бы так жалко.
Ошибка делала его смелым.
— Яо Е, тогда выслушай мой выбор, — произнёс Е Тянь. — Извинись, развернись и уходи. Если останешься, погибнешь вместе с ними.
Толпа замолчала.
Семья Сунь, напротив, воспрянула духом. Теперь оскорблённый гроссмейстер точно убьёт их врага.
— Умри.
Яо Е слегка согнул палец.
Сжатый импульс внутренней энергии выстрелил со скоростью, близкой к десяти скоростям звука. Великий воин не успел бы ни уклониться, ни поставить защиту. Даже Сунь Кун мог погибнуть от одного такого движения.
Клинок Е Тяня звякнул.
Импульс ушёл в сторону.
— Слишком медленно.
— Любопытно, — удивился Яо Е. — Теперь понятно, почему ты справился с семьёй Сунь.
Первая атака была лишь проверкой.
Настоящая атака началась сейчас.
Старик исчез. Для обычного глаза движение на десяти скоростях звука выглядело перемещением сквозь пространство. Яо Е возник перед противником и потянулся к его горлу.
Навстречу сверкнул клинок.
Отрубленная кисть упала на землю.
— Что?!
Яо Е мгновенно окружил тело защитой из внутренней энергии и отступил.
Е Тянь оказался быстрее.
— «Рассечение Лазурного Ветра».
Голубой удар разбил защитный покров и отбросил гроссмейстера. Белая одежда на груди исчезла, обнажив рану глубиной в несколько сантиметров.
— Скорость гроссмейстера... и атака гроссмейстера...
Яо Е наконец увидел правду.
Е Тянь уступал настоящему мастеру только в защите. Его скорость и мощь превосходили самого Яо Е, поэтому слабость тела почти не имела значения.
«Семья Сунь обезумела. Они сделали врагом гроссмейстера».
Вмешательство стало худшей ошибкой в жизни старика.
— Друг, я признаю поражение!
— Я не принимаю твою сдачу.
Яо Е бросился бежать.
Е Тянь погнался следом. Они мгновенно покинули разрушенный квартал, и ещё одно сияние клинка лишило старика второй руки.
Отчаяние смяло остатки гордости.
— Старик Ли! Спаси меня!
Он звал второго гроссмейстера Железного Клыка.
Неподалёку появился пожилой человек в простой серой одежде. Яо Е уже решил, что получил шанс на спасение, но тот сразу поднял ладони.
— Господин Е, эта вражда меня не касается.
— Старик Ли, ты...
Лицо Яо Е исказилось.
Второй гроссмейстер был сильнее него. Вместе они, возможно, сумели бы вырваться. Но старик Ли не собирался рисковать жизнью ради обречённого товарища.
— Е Тянь! Тогда умрём вместе!
Яо Е высвободил тайную технику. Аура резко усилилась, оставшиеся силы вспыхнули в теле.
Это ничего не изменило.
— «Теневая казнь».
Двенадцать скоростей звука и совершенная бронзовая техника превратили клинок в неуловимую черту.
Голова Яо Е отделилась от плеч ещё до того, как он успел осознать удар.
Гроссмейстер погиб.
Старик Ли наблюдал издали и мысленно благодарил себя за осторожность. Затем быстро приблизился и почтительно сложил руки.
— Приветствую господина Е.
— Ты тоже собираешься защищать семью Сунь?
— Они сами навлекли на себя гибель, оскорбив вас. Можете не беспокоиться: после сегодняшнего дня семья Сунь перестанет существовать.
Предложение было предельно ясным. Старик Ли сам закончит расправу, чтобы доказать свою непричастность и лояльность победителю.
Он боялся Е Тяня больше, чем когда-либо боялся Яо Е.
— Хорошо. Завтра я не хочу видеть в городе семью Сунь.
Е Тянь убрал клинок и ушёл, оставив решение судьбы проигравшего рода второму гроссмейстеру.