Хм…
Ветер поднимал с земли раздавленный снег, и ночь словно накрылась белой вуалью.
Погода становилась всё холоднее.
– Ых, почему в последнее время так резко похолодало? – охранник в будке у входа в виллу потирал руки, пытаясь согреться.
Затем он снова посмотрел в сторону виллы.
В темноте мелькали десятки лучей фонарей, будто кто-то что-то искал.
– Не пойму, что полиция ищет среди ночи… – пробормотал он себе под нос.
Вдруг краем глаза он заметил, как мимо будки промелькнула чья-то тень.
Охранник выглянул в окно.
Но в кромешной тьме не было ни души.
– Показалось? – он недоверчиво протёр глаза и снова посмотрел вдаль.
Никого.
– Что-то сегодня всё странно, – охранник почувствовал, что сегодняшняя ночь какая-то не такая.
Но он не мог понять, что именно не так.
Просто казалось, что он что-то важное забыл.
Что именно? Он не мог вспомнить.
Сейчас ему только хотелось поскорее закончить смену, вернуться домой, забыть обо всех этих странностях, улечься в кровать и немного посидеть в телефоне.
Он нервно взглянул на часы. Было 22:38.
До конца смены оставалось ещё 22 минуты.
…
В подвале виллы Хэ Чуньпэна пламя пожирало искорежённое тело, распространяя странный «аромат».
– Быстро, тушите огонь! – громко скомандовал Чжун Хайян.
Пока он кричал, он быстро достал пистолет и настороженно осмотрел каждый угол подвала.
– Я принесу огнетушитель! – Цай Сяомин бросился наверх, не останавливаясь.
Остальные полицейские тоже действовали одновременно, доставая оружие и осматриваясь.
Вскоре Цай Сяомин вернулся в подвал с огнетушителем, словно стрела, выпущенная из лука.
– Отойдите! – он крикнул и направил огнетушитель на горящее тело.
Пшшш…
Белый порошок вырвался наружу и обрушился на бушующее пламя.
Вскоре огонь был подавлен и постепенно погас.
В дыму обугленное тело постепенно проявило свои очертания.
Лу Мэйхуа прикрыла нос и быстро подошла ближе.
Тело было полностью обгоревшим, а на горле зияла огромная рана длиной почти десять сантиметров.
Застывшая кровь делала рану особенно ужасной.
Все одновременно ахнули.
У Сюй Куна волосы на затылке встали дыбом!
В тот же момент их сердца похолодели.
Хотя лицо было почти неразличимо, всё же можно было угадать черты Хэ Чуньпэна.
Но что происходило?
Всего несколько минут назад Хэ Чуньпэн зашёл в ванную живым на глазах у всех.
Как его тело могло внезапно оказаться здесь?
Если это тело – Хэ Чуньпэн, то кто тогда зашёл в ванную?
Призрак? Или… настоящий убийца?
Независимо от того, какая из этих возможностей была правдой, все почувствовали леденящий холод.
– Похоже, мы проиграли, – холодно произнесла Лу Мэйхуа.
– Чёрт! Сволочь! – глаза Цай Сяомина налились кровью, он стиснул зубы и выругался: – Этот тип не сдержал слово. Он сказал, что даёт час, чёрт возьми…
Его кулаки сжались так сильно, что суставы побелели. Он готов был тут же вытащить ненавистного убийцу.
– Сяомин! – Сюй Кун нахмурился и серьёзно похлопал его по плечу. – Слова преступников нельзя принимать на веру. Возможно, он с самого начала не собирался соблюдать правила.
Лу Мэйхуа не ответила. Она глубоко задумалась, словно попала в сложный лабиринт.
Судя по её многолетнему опыту, такие высокоинтеллектуальные убийцы – как хитрые лисы, крайне самоуверенные.
Они часто воспринимают преступление как игру, строго соблюдают установленные ими правила и наслаждаются чувством контроля.
Но сейчас Хэ Чуньпэн был убит в ситуации, которая нарушала все правила, что казалось совершенно нелогичным.
Поскольку никто не принёс камеру, она достала из кармана телефон, чтобы сделать снимки для доказательств.
Лу Мэйхуа взяла телефон и быстро разблокировала его с помощью отпечатка пальца.
Когда экран загорелся, бледный свет, словно острый меч, отразился на её лице.
Её зрачки мгновенно расширились.
Словно молния пронзила её разум.
– Так вот в чём дело… – прошептала она с недоверием.
– Сестра Лу? Сестра Лу? – увидев, что Лу Мэйхуа застыла, один из полицейских осторожно тронул её.
Лу Мэйхуа внезапно очнулась, словно пробудившись ото сна, и с холодным выражением лица бросилась на первый этаж.
Несколько полицейских, не понимая, что происходит, быстро последовали за ней.
В гостиной было непривычно тихо.
Под тёплым жёлтым светом стрелка огромного настенного часов продолжала механически отсчитывать время.
Лу Мэйхуа стояла под часами, пристально глядя на циферблат.
10:52.
Золотая стрелка под светом казалась особенно чёткой.
Затем она с трудом опустила голову, словно на её плечи давил невидимый груз.
Взгляд упал на экран телефона – 10:42.
Два времени переплелись в её сознании, открывая часть правды.
В одно мгновение Лу Мэйхуа всё поняла.
Человек в маске вовсе не нарушал правил!
Он использовал игру со временем, чтобы ввести всех в заблуждение.
Часы в вилле были давно подделаны, и их время было установлено на десять минут вперёд.
С самого начала все оказались в ловушке временного лабиринта, созданного убийцей.
Полиция, ориентируясь на часы, которые шли вперёд, ошибочно решила, что прошёл час, и слегка ослабила бдительность.
А человек в маске использовал эти "лишние" десять минут, чтобы убить Хэ Чуньпэна!
Когда человек в маске звонил в полицию, он произнёс одну фразу:
– Эта игра называется... Кто убийца?
Теперь Лу Мэйхуа понимала смысл этих слов.
Но... Лу Мэйхуа не могла понять.
Как убийца попал в виллу?
Кто был тот "человек", который выглядел точь-в-точь как Хэ Чуньпэн?
Кроме того, перевод времени на десять минут вперёд может казаться хитрым ходом, но на самом деле это очень рискованная стратегия.
Ведь стоило кому-то взглянуть на время на телефоне или часах, и весь план рухнул бы.
Почему человек в маске использовал именно этот метод?
Лу Мэйхуа снова подняла взгляд на часы.
Казалось бы, обычный механизм со стрелками был словно центром всей этой загадки, связывая множество нитей, скрытых во тьме.
Пока они блуждали в потоке ложной информации,
убийца стоял в тени, наблюдая за движением стрелок, словно кукловод, управляющий всей ситуацией.
Обновлено: 18.01.2026