22:20.
Ночь за окном была по-прежнему ледяной.
Чжун Хайян и группа полицейских сидели на мягком диване в доме Хэ Чуньпэна.
Сам Хэ Чуньпэн сидел напротив них с мрачным выражением лица.
Его агрессивный взгляд время от времени скользил по Лу Мэйхуа, которая сидела рядом с Чжун Хайяном.
Казалось, он смотрел на неё, как на какую-то свою собственность.
Обычно женщина, даже если она полицейский, чувствовала бы себя неловко под таким взглядом.
Но Лу Мэйхуа не только не избегала его, но и с улыбкой смотрела на Хэ Чуньпэна.
Она холодно спросила:
– Насмотрелись?
Как бы ни был высокомерен Хэ Чуньпэн, он не смог ничего ответить и лишь отвел взгляд.
В глубине глаз Лу Мэйхуа читалось тонкое презрение к таким людям.
В этот момент до истечения часа, о котором заявил Шэнь Фэн по телефону, оставалось всего двадцать минут.
Чжун Хайян был уверен, что за эти 20 минут, какие бы уловки ни использовал человек в маске, тому не удастся убить Хэ Чуньпэна у него на глазах.
Все полицейские верили в это.
Даже по предложению Лу Мэйхуа, чтобы предотвратить возможное отключение электричества, Сяоху охранял выключатель.
Более десятка офицеров стояли в разных углах комнаты.
Они наблюдали за малейшими движениями через закрытые жалюзи.
Впервые все почувствовали, что победа, кажется, близка.
Первый раз человек в маске обманул всех с помощью фальшивой бомбы.
Во второй раз он использовал общественное мнение, чтобы создать хаос, похитил У Цзюня и перерезал ему горло.
В третий раз он заманил полицию в ловушку и обезглавил Ху Дэлиня.
Эти три поражения всё ещё были свежи в памяти, и каждый хотел отомстить за прежний позор.
И на этот раз никто не верил, что у человека в маске могут быть ещё какие-то козыри.
Даже Лу Мэйхуа в это не верила.
Даже если они не смогут поймать его на этот раз, защита Хэ Чуньпэна уже будет победой.
Все сжали кулаки.
Чжун Хайян взглянул на часы.
Было уже 22:25.
До истечения часа оставалось пятнадцать минут.
И чем ближе был конец отсчёта, тем больше нарастала опасность.
Даже он сам не заметил, как его ладони стали влажными от пота.
С течением времени Хэ Чуньпэн, словно зверь в клетке, нервно расхаживал по комнате, выглядев всё более беспокойным.
– Если спросите меня, нам нужно действовать сейчас! Обыскать всё вокруг и, как только найдём этого ублюдка, сразу же прикончить!
– Разве я не прав, офицер Лу?
Лу Мэйхуа холодно ответила:
– Похоже, господин Хэ разбирается в полицейской работе лучше, чем сама полиция.
Чжун Хайян тоже встал, пытаясь успокоить Хэ Чуньпэна:
– Господин Хэ, пожалуйста, успокойтесь. Мы расставили множество полицейских вокруг. Ему не удастся легко добиться успеха.
– Осталось пятнадцать минут. Как только они пройдут, мы начнём другие действия!
Хэ Чуньпэн остановился и уставился на Чжун Хайяна, в его глазах читались ярость и презрение.
Но в конце концов он снова сел на диван.
– Хм, человек в маске? Если я поймаю его, он узнает, кто здесь настоящий убийца!
Чжун Хайян слегка приоткрыл рот, но ничего не сказал.
Он понимал, что сейчас не время учить Хэ Чуньпэна осторожности в словах.
Огромная гостиная снова погрузилась в тишину.
Лишь изредка слышалось, как Хэ Чуньпэн скрипел зубами и ворчал себе под нос.
Тик-так.
Тик-так.
Секундная стрелка на больших настенных часах двигалась безжалостно и механически. Каждый "тик" был похож на шаги бога смерти, приближающегося всё ближе.
Время тянулось медленно. До истечения часа, о котором говорил человек в маске, оставалось всего пять минут.
Напряжённая атмосфера, словно чернильное пятно, медленно распространялась по комнате.
Она была настолько тяжёлой, что казалось, будто тонкая нить вот-вот порвётся от малейшего прикосновения.
Хэ Чуньпэн снова стал беспокойным.
Он раздражённо закурил сигарету, сделал несколько глубоких затяжек, а затем резко потушил её в пепельнице, разбрызгивая искры.
Потом он начал играть с зажигалкой, его взгляд был яростным, но он бдительно оглядывал комнату.
Обратный отсчёт: три минуты. На лбах полицейских выступил холодный пот.
Две минуты. Все стали ещё более настороженными. Малейшее движение заставляло их хвататься за оружие.
Одна минута... Тридцать секунд... Десять секунд...
Нервы всех были на пределе. Руки сжимали пистолеты за спиной.
Пять, четыре, три, два, один...
Когда стрелка часов показала 22:40, все затаили дыхание, уставившись на дверь и окна.
Но когда отсчёт закончился, человек в маске не появился!
Не было даже тени.
Полицейские сначала остолбенели, а затем переглянулись с недоверием.
– Это... успех?
– Получилось?
Было уже больше 10:40, и отсчёт одного часа завершился.
А человек в маске ничего не сделал!
Хэ Чуньпэн перед ними был всё ещё жив!
Полицейские облегчённо вздохнули, и их напряжённые нервы невольно расслабились.
Наконец-то они одержали победу!
Если бы в этот момент не было посторонних, многие бы даже хлопнули друг друга по рукам в знак празднования!
Но если подумать, полиция практически окружила это место.
Не говоря уже о человеке в маске, даже если бы сюда явился сам Кейто Кид из мультфильмов, ему было бы трудно убить Хэ Чуньпэна в такой ситуации и уйти незамеченным.
В этот момент боевой дух толпы, который упал после трёх подряд неудач, начал постепенно восстанавливаться.
Этот успех доказал одну вещь: человек в маске — всего лишь человек. Если полиция действует грамотно и не теряет бдительности, то, как бы он ни хитрил, ничего не выйдет.
Эмоции, которые полицейские сдерживали долгое время, наконец вырвались наружу, и на их лицах появились расслабленные улыбки.
Чжун Хайян и Лу Мэйхуа тоже облегчённо вздохнули и позволили себе редкую улыбку.
На этот раз они наконец защитили цель и не дали человеку в маске добиться успеха.
Однако все всё ещё не теряли бдительности, хотя уже не были так напряжены, как раньше.
Чжун Хайян достал рацию и приказал низким голосом:
– Немедленно начинайте поиски следов человека в маске. Возможно, он где-то рядом.
– Принято, принято, – раздался голос полицейских снаружи дома с другого конца рации.
Хэ Чуньпэн, облокотившись на диван, глубоко вздохнул.
Хотя в его глазах всё ещё мелькала тень настороженности, в них появилось больше расслабленности и даже самодовольства.
– Похоже, этот так называемый убийца в маске — просто пустышка!
– Понял, что не справится, и сбежал, когда стало трудно, да?
Чжун Хайян не сразу ответил на слова Хэ Чуньпэна. Он сел на диван и закурил сигарету:
– Господин Хэ, хотя сейчас мы в безопасности, никто из нас не может быть уверен, что человек в маске не предпримет следующий шаг.
– Поэтому я надеюсь, что вы сможете сотрудничать с нами в расследовании и отправитесь с нами в участок.
– Ради поимки человека в маске, конечно, но в первую очередь ради вашей же безопасности.
Чжун Хайян на самом деле хотел спросить Хэ Чуньпэна о многом. Например, какая связь у него с тремя предыдущими жертвами.
Или, скажем, какие "большие дела" он совершал за последние годы.
Конечно, Чжун Хайян понимал, что его собеседник не дурак и не станет отвечать на всё, что спросит полиция.
Всё это нужно было делать постепенно.
Чжун Хайян машинально взглянул на настенные часы. Было уже 10:43, прошло целых три минуты.
Хэ Чуньпэн на мгновение заколебался, но в конце концов кивнул:
– Хорошо... Ладно, завтра я приду в участок, чтобы помочь с расследованием.
В конце концов, Чжун Хайян был человеком с положением, и он только что защитил его, так что отказать слишком резко было невозможно.
В этот момент Хэ Чуньпэн вдруг почувствовал, как телефон в его кармане слегка завибрировал.
Обновлено: 18.01.2026