— Они цепляются за память о Сеянусе, как собака за кости мертвеца, — сказал он, в его голосе звучало презрение, — Большинство из них были очищены или сосланы в самые отдаленные земли империи, многие пришли за вашим великодушным помилованием, принцепс, — несколько человек кивнули, хотя один или два неловко сдвинулись со своих мест, возможно, друзья таких людей или самого казненного префекта.
— Есть еще один субъект, — раздался неизвестный голос из глубины комнаты, — которого мы еще не затронули, Гай Цезарь.
Одного этого имени было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. Тулл поднял бровь, заметно раздраженный: — Мальчику нужна дисциплина, как по мне. Он может свободно разгуливать по этим залам и делать все, что ему заблагорассудится, и не только он, но и все остальные юные нахлебники на этом острове!
— Тогда хорошо, что я не спросил тебя, Тулл, — холодный голос излучал угрозу, и в комнате мгновенно воцарилась тишина, — мне не нужно напоминать тебе, что мой внучатый племянник тебя не касается, не так ли? — Тиберий приподнялся на стуле, теперь он больше, чем когда-либо, напоминал императора, наклонившись вперед и сжав руки в кулаки, — Возможно, это ты и твой рот нуждаются в дисциплине, ты бросаешься с головой в дела семьи Цезаря, как дятел на дерево.
Тулл опустил голову, вспотев и дрожа:
— Прости меня, Цезарь, прости меня, я просто беспокоюсь, я всего лишь покорный слуга, — Макро знал, что, хотя такой подход был эффективным, он был одной из причин, по которым Тиберия так презирали сенаторы. Его приемный отец Август гораздо лучше справлялся с задачей, не бросая им в лицо свою вопиющую власть. Это заставляло стариков больше любить его и чувствовать свою значимость. Макро решил вмешаться.
— Если позволите, принцепс... Гаю девятнадцать лет, и ему не помешало бы пройти обучение, вы сами знаете о его пользе. Я бы взял на себя обязанность присматривать за ним, Цезарем, следить, чтобы он понимал, что значит быть наделенным таким даром, что значит носить ваше имя, — он дал ему время успокоиться, а затем продолжил, — я не могу придумать лучшего способа убедиться, что он дисциплинирован... и держит себя в рамках.
Галл невозмутимо ответил:
— Ты зря тратишь время, Макро. Мальчик мягкий.
Макро проигнорировал его, вместо этого наблюдая за Тиберием, который обдумывал предложение. Губы принцепса подергивались, намекая на какую-то идею, в глазах плясало темное, но едва уловимое веселье. Тиберий откинулся на спинку кресла, его пальцы задумчиво постукивали по полированному дереву стола.
— Да, многие из вас привели сюда сыновей, им не помешала бы краткая физическая подготовка, чтобы подготовить их к тренировкам в легионе, — его голос был тихим, но в нем звучало леденящее душу удовлетворение, — пусть Калигула тренируется под присмотром нашего преторианского префекта Макро. Но он должен тренироваться один, на виду у остальных.
По комнате прокатился ропот, и Макро сразу же понял игру Тиберия. Все остальные молодые дворяне изо дня в день тренировались вместе, скрепляя свои отношения синяками и порезами, терпя изнеможение и товарищество, которое превращало незнакомцев в друзей или, по крайней мере, делало их готовыми союзниками. Тренируясь в одиночку на виду у всех, Гаю не с кем было бы разделить нагрузку, и его изоляция выделяла бы его из толпы, подпитывая недовольство сверстников, которые рассматривали бы это как еще одну привилегию, услугу со стороны главы преторианской гвардии.
— Цезарь, — начал Макро, тщательно подбирая слова, — само по себе обучение выделит его из толпы, да... но оно также может посеять недоброжелательность среди остальных. Они будут думать, что к нему особое отношение, а они — молодые люди с сильным эго, которым часто не хватает ума и зрелости.
Тиберий слабо, без тени юмора улыбнулся:
— Именно. Его отец отличался от всех остальных римлян. Если он хочет быть лидером, как его отец, он должен подражать ему. Если он не может вынести презрения нескольких мальчишек, то какой из него может получиться лидер?
— Хорошо, Цезарь, — ответил Макро, сохраняя спокойный тон, хотя в голове у него бурлило беспокойство, — я сделаю все, как ты прикажешь, и прослежу, чтобы мальчик хорошо усвоил уроки.
В группе воцарилась тишина. Тиберий откинулся на спинку кресла, выглядя почти удовлетворенным, словно вся эта история доставила ему удовольствие на фоне его обычного раздражения. Макро лучше знал, что нельзя недооценивать способность Гая обижаться и его память. Мальчик уже показал, что способен воспринимать обиды с тихой, кипящей силой. Макро мог только представить, как он отреагирует, когда поймет, что изоляция и враждебность были преднамеренными, созданными человеком, который утверждал, что хочет, чтобы он был готов стать его преемником. Гаю не хватало мудрости прожитых лет, и, даже если бы в его сердце пылала гордость юного принца, он бы рано или поздно сорвался.
Заседание продолжалось без особых шумих: обсуждались вопросы налогообложения, вступления новых членов в преторианскую гвардию и личные просьбы к принцепсу. Главной проблемой было постоянное опустошение казны из-за расходов Тиберия на роскошные улучшения своих вилл, чтобы увеличить количество пиров и вечеринок, которые он устраивал все чаще, и их безопасность. Гней Корнелий, которого Макро изо всех сил старался избегать, потому что он был страшным занудой, заговорил о расходах, бросив тонкий взгляд на Тиберия и намекнув, что такое напряжение в конце концов потребует либо увеличения налогов, либо сокращения расходов в других местах. Тиберий нахмурился, отмахнулся от вопроса и заверил сенатора, что любой человек, живущий на его виллах, - он посмотрел на Гнея, - наверняка поймет и оценит их ценность. Гней быстро замолчал.
В конце концов, когда над островом опустилась ночь, собрание было распущено без лишних разговоров, советники собрали свои свитки и зашумели между собой. Когда Макро вышел вслед за Тиберием, его охватила мысль.
Если Гай не мог простить, что письмо сожгли, то что он мог чувствовать по отношению к Тиберию, который не только пренебрегал им, но и унижал и манипулировал им на каждом шагу, который разбил его семью и снова установил вокруг него границы изоляции, словно он был зверем в клетке, которого хотели вытолкнуть, завести и высмеять. Однажды эти холодные, пристальные глаза могут обратить свой взор не только на Марка, но и на того, кто помог их создать.
И, как подозревал Макро, этот день наступит раньше, чем кто-либо ожидал.
Обновлено: 18.01.2026