— О чем вы хотите поговорить? — Судья Везигния повернул голову, удивленно и с недоверием посмотрев на Дибора. — Что касается этого законопроекта, даже обсуждать его не нужно, заключение может быть только одно — не регистрировать!
Дибор указал на плотную толпу протестующих за окном: — Господин президент, пожалуйста, послушайте их голоса. Возможно, пришло время внести изменения в этом вопросе.
Судья, сидящий напротив него, с темными кругами под глазами, потер свои красные глаза и зевнул, кивнув: — Я полагаю, этот вопрос надо решить так или иначе... Корректировка положений законопроекта могла бы быть предметом обсуждения.
Он почти не спал прошлой ночью, так как время от времени кто-то бросал камни в его виллу, разбивая несколько стекол и пугая женщин и детей в его доме до слез всю ночь напролет.
А по пути в Высокий суд сегодня утром крыши вдоль улиц были заполнены гражданами, которые ругались и бросали черепицу в его карету, ранив руки кучера.
Теперь ему было не до законопроектов, он просто надеялся, что мятежная толпа скоро разойдется, чтобы вернуть мир в его дом.
Поэтому, после того как Дибор начал обсуждение, он сразу же собрался поддержать эту инициативу.
Другой судья, низкого роста, подсознательно кивнул.
Судья с крючковатым носом рядом с Везигнией нахмурился: — Вы хотите, чтобы мы прислушались к этим низким людям снаружи, а затем сделали неудобными всех порядочных людей?
— Если законопроект полезен, то порядочным людям не следует создавать трудности, — сказал судья, который всегда имел удивленное выражение, бросая на Дибора понимающий взгляд.
Последний закрыл законопроект перед собой и оглядел всех: — Если никто не хочет обсуждать положения законопроекта, давайте голосовать по нему напрямую.
Взгляд Везигнии прошелся по лицам двух мужчин, и он холодно сказал: — Знаете ли вы, что говорите? Отказ от этого законопроекта — это консенсус всей знати, голосовать не нужно!
— Это не консенсус, — Дибор покачал головой, — Я прошу, чтобы действующие судьи проголосовали.
Так называемые «действующие судьи» — это главные судьи внутреннего законодательного органа Высокого суда, в настоящее время их шесть, обладающих значительной властью, чтобы решать большинство дел суда на своих заседаниях.
Когда Дибор говорил, он первым поднял руку: — Я считаю, что налоговый законопроект может быть зарегистрирован.
Судья с постоянно удивленным выражением последовал его примеру и поднял руку: — Я тоже согласен.
Судья с темными кругами колебался, вспоминая, как Высокий суд почти стал символом греха и коррупции. Когда даже искусные женщины отказались обслуживать его накануне, он тоже медленно поднял руку.
Отказ трех действующих судей сразу же изменил направление ветра в конференц-зале.
Низкорослый судья, также страдающий от протестующих, украдкой бросил взгляд вокруг и собирался поднять руку, когда увидел, как Везигния резко встал, громко восклицая: — Я не позволю этому законопроекту пройти регистрацию!
Он указал на «темные круги»: — Граф Вадье, кто поддержал ваше назначение на должность судьи? Вы собираетесь предать их?!
Затем он посмотрел на самого низкого судью: — Виконт Оллал, я должен напомнить вам о позиции герцога Айгийона по этому законопроекту!
Как президент Высокого суда, Везигния обладал значительным влиянием; его несколько слов так напугали судью Оллала, что тот задрожал и поспешно убрал руку.
Судья Вадье, с другой стороны, оказался в затруднительном положении, его правая рука колебалась между поднятием и опусканием.
Дибор тоже встал, протестуя: — Я возражаю! Граф Везигния, вы угрожаете свободе голосования!
Везигния, наконец, увидев, что Вадье опускает руку обратно на стол, проигнорировал Дибора и с мрачным лицом махнул рукой, отмахиваясь: — На этом сегодня всё, заседание закрыто.
...
Королевский дворец.
Герцог Орлеанский нахмурился, смотря на тонкий буклет в своих руках, покачивая головой, он сказал: — Виконт Лакруа, этого слишком мало; вам нужно дать мне хотя бы 3000 слов, чтобы повысить продажи.
Стоя перед ним, лицо Лакруа было искажено беспокойством: — Ваше Превосходительство, я действительно не в силах. Это уже то, что я смог создать, не спав всю ночь.
Он украдкой посмотрел на человека, напоминающего итальянца: — Господин Бриссо даже не представил черновик...
Герцог Орлеанский схватил толстый буклет рядом, его голос наполнился гневом: — Но их истории превышают 7000 слов! При таком раскладе, кто купит наш?!
Лакруа и Бриссо тоже были крайне расстроены; их считали выдающимися писателями своего времени.
Особенно Лакруа, который когда-то завоевал Париж своей книгой «Опасные связи», побудив бесчисленное количество французских писателей добавлять «Опасность» или «Связи» в свои названия, чтобы воспользоваться его популярностью.
Для серии буклетов герцога Орлеанского он подготовил захватывающий роман.
Но его скорость написания быстро отставала; при своем обычном темпе он мог написать 3000 слов за неделю. А теперь герцог Орлеанский просил его завершить это количество всего за три дня, что было просто невозможно!
Он не мог понять, как кто-то под псевдонимом «Шелкопряд и Картошка», вместе с «Октопусом в Воде», мог легко производить более 7000 слов каждые три дня! Разве им не нужно придумывать идеи?!
В последние дни Лакруа впервые начал сомневаться в своем писательском таланте.
Что касается Бриссо, он уже сдался и готовился сменить профессию...
Герцог Орлеанский знал, что он потерял контроль над общественным мнением; постоянно растущее число протестующих за пределами Высокого суда было доказательством.
И он совершенно не мог этому противостоять.
Как раз в тот момент, когда его терзали беспокойства, дворецкий постучал в дверь и сообщил: — Ваше Превосходительство, господин Алексис прибыл, говоря, что у него важные дела.
Герцог Орлеанский был несколько удивлён; Алексис был доверенным лицом судьи Верньо. Что могло явиться причиной из Высокого суда?
После того как он выслушал Алексиса в кабинете, он был немедленно Shocked — кто-то проголосовал за регистрацию налогового законопроекта! Это было чистое безумие!
Высокий суд, когда-то считавшийся оплотом против королевской власти, начал трещать по швам!
Он поспешно приказал дворецкому пригласить членов Ассамблеи Нотаблей на встречу в Королевский дворец.
...
Дворец Версаля.
Джозеф внимательно читал незаметное письмо, которое он открыл.
Содержание письма было кратким, в нем описывался процесс голосования в Высоком суде по налоговому законопроекту. Хотя он почти прошел, в конце концов он был жестко подавлен графом Верньо, использовавшим свой авторитет как президента суда.
Письмо завершалось их намерениями продолжать искать решение.
Джозеф нахмурил брови; он не ожидал, что, несмотря на имеющееся преимущество, группа знати больше не будет заботиться о репутации, прибегая к позиции президента, чтобы упрямо задержать законопроект.
Но поскольку выборы президента еще были через два года, у Джозефа не было так много времени.
Его пальцы слегка постучали по столу, пока он быстро обдумывал ситуацию; следовательно, было необходимо убрать Верньо, этот камень преткновения.
Обновлено: 10.04.2026