— Что ты сказала?
— Давай попробуем урегулировать вопрос с марихуаной внутри клуба. И посмотрим, что из этого выйдет, — спокойно сказала Ашмия. — Внутри клуба сразу же возникнут разногласия. Участятся встречи, на которых принцесса не будет присутствовать, а те, кто прикрывает свои преступления вашим именем, получат поддержку и власть. Другими словами, «Флер» лишится власти и возникнет новый клуб.
— Что…?!
— Но они, члены нового клуба, не откажутся от своего членства в «Флер». И в конце концов, когда что-то пойдет не так и они увидят себя в невыгодном положении, им понадобится козел отпущения, чтобы скрыть свои преступления. И этим козлом будешь ты, Франческа Пендрагон.
— Это чепуха какая-то!
— Если не верите, можете убедиться в этом сами. Не думаю, что ошиблась в подсчетах. В социальных клубах, таких как «Флер», в которых нет особого смысла, подобное часто случается. Это до смешного просто.
«И почему, черт возьми, я должен спасать эту невинную принцессу, ввязавшуюся во что-то опасное?»
— Так что ты сейчас пытаешься сказать?! Не ходи вокруг да около, просто скажи уже!
— Я уже сказала. Попробуйте урегулировать вопрос с марихуанной. Проявите заботу в отношении тех членов, которые продолжат приходить даже после урегулировки вопроса. Это и будут ваши настоящие последователи. А затем официально распустите «Флер». И чем скорее это сделаете, тем лучше. — сказала Ашмия, стерев со своего лица улыбку. — В ближайшие неделю - две будут арестованы и аристократы и те представители элиты, что занимаются распространением марихуану.
— Что ты сказала?
—Я предлагаю взять Вам инициативу в свои руки, чтобы позднее Вас не подставили и не сдали.
Ашмия перечислила некоторые фамилии.
— Все эти семьи занимаются шантажом, угрозами и вымогательством в отношении отдельных лиц и групп простолюдинов, а также распространением марихуаны. Мне известно, что они или их дети входят в число членов клуба «Флер». И не только они. 70%. Нет, 80%… Очень мало семей, которые не замарали в этом руки.
Выражение лица Франчески изменилось.
— Если ты хотела поиграть в короля, то должна уметь отличать волков от собак.
— ...!!
С точки зрения имперской полиции, конечно, проблемой были те, кто гордо заявлял о причастности к бандитам и каким-то нехорошим делам. Однако ещё более неприятными были те, кто прикрывался титулами и занимался коварными делами.
— …Я впервые подвергаюсь такому унижению. Ты говоришь это, хотя прекрасно понимаешь, что всего одно мое слово может подвергнуть твою жизнь опасности?
— Посмотрим. Кто сейчас больше похож на «бандита»? Неважно, сколько Вы увидели и узнали, Вы не обязаны вести себя, как принцесса.
— Как грубо! У тебя есть какие-либо доказательства, подтверждающие твои слова!?
«Клюнула»
Вместо того, чтобы позвать Байрена Бернандо, принцесса решила выслушать историю Ашмии.
— Будет лучше, если перейдешь сразу к результатам.
Франческа остановила свою лошадь на полпути.
Ашмия, что следовала за принцессой на своей лошади, теперь могла взглянуть девушке прямо в глаза.
— Ты ведь пришла в этот центр верховой езды ради этого? Чтобы приблизиться ко мне?
— Возможно.
— Зачем?
Ашмия замолчала на мгновение, а затем продолжила:
— Я думаю, принцессе нужен «друг».
— Друг…?!
Ашмия улыбнулась нахмурившейся Франческе и добавила:
— Да, друг.
— Ты предлагаешь мне присоединиться к мафии?
В ответ Ашмия лишь отрицательно покачала головой.
— Нет. Я предлагаю объединиться с «Ашмией Каланишель», а не с семьей Каланишель.
Услышав слова Ашмии, Франческа широко распахнула свои небесно-голубые глаза и вопросительно посмотрела на девушку.
[3.Встреча со старым наставником]
До Франчески доходили слухи о том, что младшая дочь семьи Каланишель является затворницей-одиночкой. Однако после известий о покушении на неё, Ашмия внезапно появилась перед Франческой и заявила, что хочет стать другом принцессы, а не просто потребовала внимания к своей персоне.
— Ты не босс мафии. Какая у тебя власть…?
— Могу задать Вам тот же вопрос.
«Ты тоже не герцог, не так ли?»
— Всё максимально честно. Ведь я предлагаю объединиться с «Франческой Пендрагон», а не «герцогом Пендрагон».
В тот момент, когда Франческа услышала слова Ашмии, она почувствовала странное возбуждение.
***
До сего момента Франческа жила безбедной жизнью, однако ценой за такую роскошную жизнь была потеря своего имени.
«Принцесса». Или «Леди Пендрагон». Или «дочь Теодора Пендрагона».
Именно так обращались к Франческе. И никак иначе.
Как и сказала Ашмия, члены «Флер» в основном собирались на собрания из-за сильной фамилии Пендрагон, а не из-за Франчески. И девушка прекрасно понимала это.
Тем не менее, она не могла отпустить «Флер» из-за одиночества, которое она испытывала.
Слова Ашмии о том, что Франческа «играет в короля», были очень точны. Тем не менее, девушка хотела забыть о своем одиночестве, находясь среди тех, кто заботился о ней.
***
По словам Ашмии, девушка относится к Франческе, как к личности. Принцесса никогда не испытывала на себе такого грубого и неуважительного отношения. Однаконе несмотря на это, такое поведение заставляло Францеску испытывать странное влечение к Ашмии.
— … Хорошо.
Франческа взглянула на Ашмию и сказала:
— Ты сказала, в течение двух недель, верно?
— Да.
— Если ты права, то я подумаю над твоим высокомерным предложением.
— Договорились.
— Но если это окажется вздором, ты заплатишь высокую цену.
— Вы решили сделать правильный выбор. Если принцесса будет втянутся во что-то плохое, мое сердце будет разбито.
Услышав слова Ашмии, Франческа покраснела.
— Давай закончим на этом!
Ашмия понимающе улыбнулась и кивнула.
Вернувшись к исходной точке, девушки слезли с лошадей и бок о бок вошли в здание вместе со своими телохранителями.
— Для меня было честью познакомиться с Вами, — сказала Ашмия, слегка согнув колено и взяв Франческу за руку.
— Мне тоже. Увидимся в следующий раз.
Когда девушки вернулись с конной прогулки, собравшиеся смотрели на них так, будто они сошли с ума, и задавались вопросом, о чем они разговаривали.
Ашмия и Франческа отвернулись друг от друга, и, по-своему наслаждаясь косыми взглядами и выражениями лиц окружающих, разошлись в разные стороны.
Когда девушка вышла в вестибюль, Иверн Рэндольф, стоявший рядом с другими сотрудниками центра, широко улыбнулся и поклонился Ашмии на девяносто градусов.
— Еще раз, я хотел бы сказать, что для меня было честью встретиться с Вами, Ашмия Каланишель.
— Хорошей дороги домой! — воскликнул персонал, склонившись под девяносло градусов вслед за Иверном.
«Ха, он действительно умён».
Хоть ему и не было известно, о чем говорили Ашмия и Франческа, Иверн на уровне инстинктов почувствовал признаки изменения баланса сил.
«Этот парень будет жить дого, вне зависимости от такого какое будет время»
— Пожалуйста, позаботьтесь о Буцефале в моё отсутствие, — сказала Ашмия, помахав рукой.
(пр.п. Буцефал —кличка любимого коня Александра Македонского.)
— Можете не сомневаться в этом. Хочу отметить, Вы дали отличное имя своему коню, — мягко улыбнулся Иверн, сразу смекнув, что за имя Ашмия дала своему скакуну.
Ашмия, вернувшись в машину, теперь могла вздохнуть с облегчением.
— Спасибо за ваш труд. Все прошло гладко? — с любопытством спросила Ванесса, сидевшая на водительском сидении.
— Да. Пришлось немного поимпровизировать, но всё прошло хорошо. Это все благодаря тебе, Ванесса.
— О чем Вы? Все, что я сделала, это заставила коня слушаться меня.
— Ты сделала большое дело. Дай мне знать, если хочешь получить вознаграждение. Я исполню любой каприз.
— Нет-нет! Всё в порядке!
— Тебе лучше сказать об этом прежде, чем я передумаю.
— ... Тогда можно минутку на размышления?
Услышав слова Ванессы, Ашмия усмехнулась.
— Тогда направляемся домой?
— Да, давай отдохнем сегодня. Я устала от конной прогулки.
Ашмии пришлось много говорить. Однако, по сравнению с тем, что было две недели назад, были заметны значительные улучшения.
— Есть одно местечко, которое я хотела бы посетить завтра, — сказала Ашмия, почувствовав запах лошадиных фекалий, принесенных ветром через открытое окно машины.
— Какое?
— Национальное агентство полиции, — игриво взглянув на Ванессу, ответила Ашмия.
***
На следующий день Ашмия вышла из машины в костюме, как у Ванессы, шляпе-федора поверх заплетенных в косу волос и солнцезащитных очках.
— Вы уверены, что с Вами все будет в порядке?
— Да. Они не смогут арестовать меня только потому, что моя фамилия Каланишель, — улыбнувшись обеспокоенной Ванессе, ответила Ашмия
Поскольку у Ванессы был отличный послужной список, обращаться в Национальное полицейское агентство в открытую было немного рискованно.
Ашмия подмигнула своему телохранителю и поднялась по широкой лестнице ко входу в полицейское агентство.
Уф.
Проходя мимо парадных дверей, девушка сделала глубокий вдох. Знакомые ароматы и шумная атмосфера вестибюля на первом этаже вызывали у нее чувство ностальгии.
— Что привело Вас сюда?
В момент, когда девушка уже собиралась ответить на вопрос полицейского, Ашмия заметила у информационной стойки Никиту Борева, занятого какими-то документами.
— Прошу прощения, леди? Что-то случилось?
В тот момент ей показалось, что никакой трагедии не случилось. Однако Ашмия, которую окликнул офицер полиции, отогнала от себя мысли о прошлом и сказала:
— Я здесь, чтобы встретиться с детективом Клинтом Вестфилдом.
Человек, чьё имя назвала Ашмия, был наставником Майкла.
Обновлено: 15.02.2026