Том 1 Глава 127 — Я думала, что это фиктивный брак (8)

Никто не знал наверняка, был ли наследный принц действительно причастен ко всем слухам, связанным с наследной принцессой. Но одно было очевидно - сегодня на балу Блейк не подпустит к ней никого. Как только Челси вошла в бальный зал, она сразу же направилась к своему отцу, графу Бруку, и другим родственникам. «Никто, ни при каких обстоятельствах, не должен приглашать её на танец. Скажи им, чтобы даже не смотрели на неё слишком пристально. Пусть ведут себя вежливо! Передай это и остальным мужчинам в нашей семье!» Граф Брук не стал задавать вопросов и тут же передал её слова племяннику и остальным родственникам. Бал начался, но напряжение в зале не спадало ни на мгновение. «Вы все помните, что я говорила? Ни в коем случае не приглашайте её на танец.» Челси повторила предупреждение ещё раз. [Ведь наследный принц был гораздо страшнее, чем сам Тенстеон.] [Особенно если дело касалось Ансии.] «Но разве это не будет нарушением этикета, если я её не приглашу?» — пробормотал её кузен Томас, не сводя с Ансии глаз. [Да кому он пытается это объяснить? Просто хотел потанцевать с красивой девушкой, а этикет использовал как оправдание!] Челси со всего размаха хлопнула его по спине. «Ай! Это было больно!» «Когда ты уже повзрослеешь, оболтус?!» «Ну и что!» «Если будешь валять дурака, я вычеркну тебя из списка семьи!» Челси строго посмотрела на него и повторила своё предупреждение ещё раз перед самым началом бала. *** Когда я впервые попала на придворный бал, то ужасно волновалась. Я тщательно выбрала элегантное платье, заучила имена и титулы знатных гостей. Но больше всего я боялась допустить ошибку. Любая моя оплошность могла бросить тень на репутацию Блейка. [Но теперь всё было иначе.] Даже если я оступлюсь, никто не станет сомневаться в наследном принце Астерийской Империи. Однако, когда бал официально начался, меня снова охватило волнение. [Сначала правая нога. Ансия, не забудь - правая!] [Не отвлекайся на шаги, главное - сохранить равновесие. Держи дистанцию, не торопись!] [Нет, так не пойдёт! Надо повторить ещё раз. Правая, левая, вперёд, назад, поворот…И…и что дальше?] Все движения, которые я только что вспоминала, внезапно вылетели из головы. [А, что, если я ошибусь? Если оступлюсь? Если наступлю ему на ногу?] [Конечно, даже если это произойдёт, репутация Блейка не пострадает.] [Но оказаться в центре внимания из-за неловкости - такого я точно не хотела.] «Не волнуйся.» Его голос был мягким, словно он читал мои мысли. «А если я упаду? За мной следят сотни глаз…» «Хочешь, чтобы они весь вечер стояли с опущенными головами?» «…Что?» «Я устраню всё, что тебе не нравится.» «Не смей! Это войдёт в историю.» Я живо представила, как в хрониках напишут о наследном принце, который заставил всех гостей бала склонить головы, лишь бы его жена не смущалась. «И даже если ты наступишь мне на ногу, я не против. Ты лёгкая, как пушинка.» [Он сказал мне то же самое, что и в детстве.] «Правда?» «Конечно. Да и потом…сейчас все смотрят только на тебя, а не на твои шаги. Боюсь, ты разбила им сердца.» Я бы рассердилась, если бы услышала такое от кого-то другого. Но от Блейка это прозвучало как комплимент. [Может, дело в его искренности? Или в том, что это говорил мой муж?] По залу разлилась мелодия изысканного вальса. Мы взялись за руки. Я глубоко вдохнула и, сосредоточившись, сделала первый шаг - правой ногой, без единой ошибки. Наш первый танец начался. Но стоило музыке увлечь меня, как я перестала думать о шагах. Всё, что имело значение - это Блейк рядом со мной. [Когда-то мы репетировали в залах дворца под светом луны, мечтая о том, что однажды выйдем на бал вместе.] [После моего возвращения я каждый день тренировалась, готовясь к этому моменту.] И теперь моё тело само помнило движения. Я просто плыла в танце, следуя за музыкой. [Я так хотела разделить этот танец с Блейком, но мне казалось, что это невозможно.] [Чтобы покинуть забытый Богом дворец и прийти сюда, ему нужно было избавиться от проклятия.] [А для этого требовалась светлая сила Дианы.] [Я думала, что, когда этот день наступит, рядом с Блейком будет другая.] Но он всё ещё здесь. Со мной. Я с легкостью исполнила самые сложные шаги, и вскоре танец подошел к концу. Хотя он завершился, мое сердце все еще не успокоилось. Я была так счастлива, что стою рядом с Блейком, что не могла успокоиться. «Это как сон.» — сказала я, не веря своим чувствам. «Думаю, так и есть.» — ответил он, улыбаясь. [А, что если это действительно сон? Что если я все еще блуждаю в темноте, и все это всего лишь иллюзия?] Сердце охватил страх, когда эта мысль внезапно пронеслась в моей голове. «Это не сон.» — твердо сказал Блейк, крепко обнимая меня. Чувствуя его тепло, я немного успокоилась, и мое сердце снова стало биться ровнее. «Верно. Это не сон.» — ответила я, обнимая его в ответ. Мы стояли в объятиях друг друга, пока мелодия прекрасного вальса постепенно не стихла. После завершения первого танца наступило время поменяться партнерами для следующего. «Теперь все в порядке.» — сказала я, стараясь успокоить Блейка, но он остался рядом со мной, не в силах оторваться. [Это было неприлично - танцевать с тем же партнером больше одного раза.] Я задумалась, что же мне делать, когда услышала голос Тенстона. «Блейк, помни об этикете.» — произнес он, строго обращаясь к Блейку. [Как бы ни был могуч титул Блейка, он не мог проигнорировать слова Императора.] Блейк повернулся к Тенстону. «Ваше Величество, вы тоже собираетесь танцевать?» — спросил он, не теряя времени. Тенстон быстро ответил, не колеблясь ни на секунду. «Да. Я ждал этого момента много лет, с того самого первого танца.» Когда я впервые пришла на бал, я должна была танцевать с Тенстоном. Однако Тенстон знал, что я хотела бы провести свой первый танец с Блейком, и не стал меня принуждать. Это было уже десять лет назад… Тенстон сказал это, но Блейк оставался на месте, отказываясь уступать. Я отпустила руку Блейка и посмотрела на Тенстона. «Жена…» — произнес Блейк, удивленный моим выбором. Мне стало немного неудобно из-за его выражения, но я не могла поступить иначе. «Я давно обещала это своему отцу.» — ответила я с сожалением. «Блейк, отойди.» — сказала я, обращаясь к нему. Тенстон всегда уступал Блейку, но сейчас он не собирался сдаваться. «Ансия, потанцуешь со мной?» — Тенстон протянул руку и с уважением попросил меня о танце. Я улыбнулась и, взяв его руку, ответила: «Конечно.» Начался мой второй танец с Тенстоном. Его шаги были безупречны. Я поняла, почему госпожа Шардин говорила, что я всегда танцевала как по учебнику. Я никогда не танцевала с кем-то, кроме Блейка. Я даже не репетировала с другими. [Мои движения были подстроены исключительно под Блейка, и он тоже танцевал только со мной. Но Тенстон вел меня идеально. Не только он был хорош в танце, но и мог улучшить способность своего партнера. Даже если кто-то не знал ничего о танцах, с ним они выглядели как настоящие мастера.] «Ансия, что случилось?» — спросил он, заметив мое удивление. «Я просто удивлена, как ты хорошо танцуешь.» — ответила я. «О чем ты?» — Тенстон ухмыльнулся. «Я так рад, что ты вернулась.» «Я тоже счастлива, что могу потанцевать с тобой.» «Нет, это моя честь.» Благодаря Тенстону я смогла завершить второй танец без ошибок. В конце второй песни Тенстон слегка поклонился. Это был идеальный финал. Когда мы закончили танцевать, я почувствовала завистливые взгляды нескольких женщин, которые, вероятно, хотели бы быть на моем месте. Однако Тенстон больше не танцевал и вернулся на свое место. Началась следующая песня. И тут кто-то, кого я совсем не ожидала увидеть, подошел ко мне. «Датите мне честь потанцевать с Вашым Высочеством?» «Диана!» — Я была удивлена. Я никогда не думала, что Диана попросит меня о танце. Хотя она и была в брюках, на официальном балу никогда не было прецедента, чтобы две девушки танцевали вместе. Люди вокруг нас начали перешептываться, но Диана стояла уверенно. «Сестра, это мой первый танец в жизни. Не отказывай мне.» Если все об этом услышат, а я откажу ей, начнут шептаться. Я взяла Диану за руку и согласилась на танец, но все равно чувствовала себя не совсем комфортно. «Как ты можешь танцевать со мной в своем первом танце!?» — прошептала я ей на ухо. «Что с этим не так?» «На первом танце ты должна танцевать с тем, кто тебе нравится.» [В Академии рыцарей были Джейден и другие симпатичные парни. Среди них наверняка был кто-то, кто нравился Диане. Было бы лучше потанцевать с ними, чем со мной.] Но Диана быстро ответила. «Ты - тот человек, который мне нравится больше всех.» «Диана…» «Музыка уже началась. Мы будем стоять так?» [Если бы мы не начали двигаться, то врезались бы в кого-то.] Я вздохнула и взяла ее руки, и мы начали танцевать вальс.