Марика открыла окно. Лучи жаркого полуденного солнца ворвались в помещение вместе с тёплым воздухом.
— Ой, как жарко, — сказала Марика, прикрывая рукой глаза от ослепительного солнечного света. — В любом случае чай из Кестола сейчас на пике популярности. Даже высший класс скупает его в больших объёмах.
— Понятно, — кивнула Алина, откинув волосы назад. Из-за летней жары у неё на лбу выступил пот. — Нормально ли подавать горячее блюдо в такую жару?
Эмиль и Грета одобрили блюдо из баклажанов, однако девушка беспокоилась по поводу того, уместно ли подавать горячее блюдо в жаркую погоду.
— Не страшно. Днем жарко, а вечером похолодает.
— Надеюсь на это, — сказала Алина и принялась мыть баклажаны.
Лето в Малехарке было дождливым, поэтому температура воздуха сильно менялась в зависимости от времени суток. Поскольку солнце пряталось за горизонт к ужину, блюдо из баклажанов идеально подходило к столу.
— Что? Почему она опять здесь? — послышался чей-то голос. Он принадлежал Труди. Когда женщина с корзиной, полной огурцов, встретилась взглядом с Алиной, она нахмурилась и громко хлопнула дверью. — Что здесь делает личный повар принца? Разве ты не должна быть на другой кухне?
«Как же до этого было тихо», — подумала Алина, услышав сарказм Труди.
После того как девушка стала поваром Рихарда, женщина начала ворчать и сетовать на неё ещё больше. Но Алине было всё равно, поэтому она не теряла самообладания. Девушка понимала, что поддавшись на провокацию, Труди будет не остановить.
— Я буду готовить ужин для премьер-министра, — небрежно ответила повар, отвернувшись.
Тем временем Труди поставила корзинку на стол. Спустя мгновение из неё выпал один огурец.
— Помнишь наше соревнование шесть лет назад? — спросила Алина, взяв в руки овощ.
— Почему ты спрашиваешь? — вздрогнула женщина. Это было связано с тем, что Труди хотела забыть тот день.
— Я буду готовить тоже блюдо, что и тогда на конкурсе шесть лет назад, — спокойно продолжила девушка.
— То самое? — удивившись, переспросила женщина.
— Да.
Услышав слова Алины, Труди вскинула брови.
— Я имею право готовить для Альберо здесь, — сказала Алина и обернулась.
— Вот почему все так! — воскликнула Труди, высыпав огурцы в раковину. — Как раздражает.
Женщина открыла кран и, разбрызгивая воду во все стороны, начала мыть овощи.
— Марика! Ты должна помочь мне! Иди сюда!
— Хорошо.
Марика нехотя подошла к раковине, у которой стояла нервная Труди.
— Люди должны знать, что они должны делать. И быть на своём месте, — сказала женщина, отдав огурец девушке.
Несмотря на колкости, Алину не задели слова повара кухни Императорского дворца. Она продолжала спокойно запекать нарезанные баклажаны в духовке.
Не получив должной реакции, Труди начала злиться ещё сильнее.
— Труди совсем не меняется, — сказала Марика, подойдя к Алине.
— И правда, — прошептала девушка и улыбнулась.
После возвращения во дворец, она была готова к такому отношению. Единственное, чего боялась Алина, так это прежнюю себя, которая убегала от злобы других. Робкую и беспомощную девушку.
***
Встреча иностранных гостей проходила в банкетном зале главного дворца. Это было великолепное место, превосходящее по красоте дворец Зенотата.
— Я догадывалась, что здесь красиво, но… — пробормотала Алина, распахнув свои зелёные глаза от удивления.
Банкетный зал был очень просторным. В нём спокойно поместились бы четыре спальни Императора. Каждый уголок помещения был красиво оформлен. Стены кремового цвета были украшены золотыми элементами, по обеим сторонам длинного стола стояли статуи животных-хранителей прошлых императоров.
Во время ужина, организованного Лилит, царила тёплая атмосфера. Закуски подавались вовремя, и теперь гости ждали основное блюдо. Обычно блюда выносил слуга, однако премьер-министр Кестола попросил, чтобы шеф-повар лично вынес главное блюдо.
Когда Альберо отложил салатную вилку, Лилит указала на Алину. В ответ девушка кивнула и встала в конце длинного стола. В тоже мгновение рядом с ней появился слуга с тележкой, на которой стояло блюд из баклажанов.
— Извините за ожидание. Время для основного блюда, — откашлявшись, сказала повар.
Обновлено: 13.02.2026