— Ты кто?
— Иди сюда, — сказала Грета.
Девочка, косясь на Алину, подошла ближе и схватила подол юбки матери.
— Кто эта девушка? Твой гость?
— Эм, я… — сказала девушка, сделав паузу. — Грета, это случайно… не Нина?
— Она сильно выросла, правда? Ей уже 10 лет, — улыбнулась в ответ женщина.
— Да, правда.
Алина взглянула на девочку с рыжими волосами, заплетенными в две косички, и прикрыла рот рукой. Нина была очень милой, когда была маленькой, однако сейчас она напоминала куклу.
— Ты так выросла, Нина! Ты помнишь меня? Я работала здесь раньше, — воскликнула новый повар второго принца.
— Вы меня знаете? — спросила девочка, когда Алина опустилась перед ней на колени.
— Знаешь, я готовила тебе, когда ты была маленькой.
Нина настороженно смотрела на незнакомку и поджала губы.
— Ты все ещё любишь сладкое?
— …А?
— Раньше тебе нравилось как готовит Ризе.
Услышав комментарий матери, девочка широко распахнула глаза. Со стороны казалось, что её глаза вот-вот выскочат из орбит.
— Ах!
— Ты меня вспомнила?
— Да, сестрица Ризе! — воскликнула Нина и схватила Алину за руку. Девочка начала прыгать на месте и выкрикивать. — Сестрица! Точно. Сестрица Ризе! Вау… ты такая классная!
— А? Что?
— Ты, конечно, уже не так молода, но всё же, ты потрясающая.
— А? Эм…. Спасибо, — неловко рассмеялась девушка.
Марика, стоявшая позади, тоже усмехнулась словам маленького ребёнка.
— Пойдём, отдохнём. Я провожу тебя в нашу комнату.
— Тебе удалось сохранить её за мной? — удивилась Алина.
— Принцесса строго наказала не трогать нашу комнату. Если подумать, ты близка с ней? — кивнула подруга.
— Ну… я несколько раз готовила для неё, — сказала девушка, закатив глаза. Она не могла признаться, что хорошо знакома с членами императорской семьи.
— А какие ещё могут быть причины? Все любят тебя за твою стряпню. Пойдём.
— Пока, Ризе ! Приходи ещё! — сказала Нина, широко улыбаясь и махая рукой.
— Пока, Нина. До встречи! — ответила Алина, помахав девочке в ответ.
Несмотря на то, что за шесть лет кухня Императорского дворца сильно изменилась, в ней кое-что осталось неизменным.
***
— Ох…
Алина потянулась и встала с кровати. Вчера она болтала с Марикой до тех пор, пока в окна не постучался рассвет. В силу обстоятельств девушка не могла всё рассказать подруге. Тем не менее, ей было весело поделится историями из своей жизни.
За то время, что Алина отсутствовала во дворце, Марика получила повышение и стала менеджером по овощам. Теперь, по утрам она готовит овощи.
Алина собиралась встать после ухода Марики, однако в конечном итоге, вновь провалилась в сон.
— Ох, — зевнула девушка и похлопала себя по плечу.
Вчера был очень насыщенный день. Она вернулась во дворец и встретилась с кухонными работниками. Алина не могла поверить в то, что все это произошло в один день. Всё её тело болело, возможно, от пережитых за день эмоций.
— Я слишком долго спала.
Из-за долгого сна, глаза девушки опухли, и она не могла нормально открыть их. Алина потерла глаза тыльной стороной ладони и оглядела комнату. Ей казалось, что она всё ёщё спит, поскольку помещение, в котором она жила, совсем не изменилось за шесть лет.
По указу Лилит Грета никого не пускала в комнату. Однако Марика убиралась в ней каждую неделю.
«Спустя три месяца после твоего побега кто-то рылся в твоих вещах».
Алина встала с кровати, вспомнив слова Марики.
«Кто-то как сумасшедший обыскивал тут все. Но ничего не пропало. Я даже подумала, что это ты вернулась. Это же была ты?»
Девушка присела возле кровати и просунула руку между ножками мебели. Однако под кроватью ничего не было, кроме пыли.
«Пусто.»
Незваный гость, обыскав комнату, ушёл с фрагментами стелы и корзиной с письмом Кинерика. Раньше девушка пришла бы в ужас, заметив пропажу, и решила бы сбежать. Однако сейчас всё было иначе.
«Должно быть, это дело рук Кинерика. Это очевидно».
Обновлено: 13.02.2026