— Я видел, как командир ел стейк с таким выражением лица, будто он хочет его заморозить.
— Разве не все едят еду Малехарка с таким лицом?
— Его готовил повар из Зенотата.
— Там было добавлено много приправы? Рихард не любит соленое, — сказала Алина, скрестив руки.
— Может, он только есть еду, приготовленную Ризе, легендарного шеф-повара, — пробормотал Ульрих, слушая девушку в пол уха.
Затем рыцарь взмахнул несколько раз ресницами, словно о чём-то размышляя, и уверенно спросил:
— Как и ожидалось, вы — первая любовь капитана?
— Что? — нахмурилась девушка. — Это не так.
— Да? — удивился молодой человек, услышав быстрый ответ.
— Нет, — жёстко ответила Алина, словно забивая гвозди.
— Но лидер определенно...? Не случайно, случайно… капитан...
Вскоре растерянный Ульрих, что не мог нормально договорить фразу, замолчал. Затем мужчина положил руку на лоб и покачал головой.
— Никогда бы не подумал, что настанет день, когда мне станет жаль нашего лидера...
— Ульрих? С вами все хорошо?
Рыцарь убрал руку и посмотрел на Алину.
— Ризе, подумайте хорошенько. Не будьте так категоричны, — сказал молодой человек, в голосе которого слышалось отчаяние.
— Но это правда. Мы были просто друзьями, когда были детьми.
— Нет. Этого не может быть, — сказал Ульрих, глотнув воды. — Как же мы были удивлены, когда увидели, как капитан расплывается перед вами. А вы знали, что капитан ни разу не улыбнулся за эти два года?
— Правда? Он часто улыбался, когда был моложе. Но я не увидела большой разницы между ним теперешним и прошлым Рихардом.
— Что вы сказали? Капитан часто улыбался? Это правда…?
— Может быть, дело в том, что он застенчив? — добавила Алина, когда молодой человек вскинул брови.
— Что? Командир застенчив? Командир? Этот ледяной рыцарь?
— Я не знаю кто такой ледяной рыцарь...
Услышав бормотание Алины, глаза Ульриха округлились от удивления.
— Мы говорим о Максимилиане Рихарде фон Хольцриго?
— Да, о Рихарде, — кивнула головой девушка в ответ на вопрос рыцаря.
— Странно. Мы точно имеем в виду одного и того же человека? Кажется, это разные люди, — пробормотал Ульрих, потерев между бровями.
Спустя мгновение молодой человек запустил пальцы в свои волосы. Кажется, он пребывал в замешательстве.
— Хотите сказать, что он вам как младший брат? Тогда не будем больше говорить об этом.
Рыцарь, оставив свои волосы в покое, вытащил маленькую коробочку. Черная отполированная коробочка была искусно отделана золотом.
— Взгляните.
— Что это?
Когда Алина открыла коробочку размером с ладонь, то увидела лежащий внутри ярко сияющий голубой камень.
— Так красиво. Это сапфир?
Девушка была восхищена драгоценным камнем, который ослепительно сиял в лучах утреннего солнца.
— Это высококачественный волшебный камень. Сегодня Её Величество созвала собрание, но почему-то так и не пришла. Капитан попросил передать, чтобы всегда держали его при себе, — покачал головой Ульрих. — Если с вами что-то случиться, капитан наложит заклинание и сразу узнает, где вы. Он сказал передать камень вам и сообщить, чтобы вы думали о нем как о псе, который вас охраняет.
Алина аккуратно достала камень из коробки, чтобы получше разглядеть. Гладкий овальный камень размером со сливовую кость выглядел прекраснее любого драгоценного камня.
— Разве эти камни не дорогие?
— Это ничто по сравнению с тем, сколько он потратил на ваши поиски, — сказал Ульрих, глубоко вздохнув. — Какой младший брат будет столько вкладывать в старшую сестру?
— Что?
— О, ничего, — застенчиво улыбнулся рыцарь, оглядывая ресторанчик. — Вы очень хорошо постарались над оформлением помещения. Когда я был здесь в прошлый раз, угощение показалось мне таким вкусным.
— Я держу всего лишь небольшой ресторанчик, — смутилась девушка, услышав похвалу.
— Вы очень скромная. Запах блюд был необычным. Не пахло рыбой и меня даже не тошнило… — отмахнулся Ульрих, переведя взгляд на табличку, на которой было написано «Открыто». — Если вы не возражаете, Ризе, могу ли я вкусить блюдо легендарного шеф-повара?
— Безусловно! Я приготовлю что-нибудь, если вы перестанете меня так называть.
Обновлено: 13.02.2026