Том 2 Глава 90 — Глава 90

Кардан нахмурился. — Как ты можешь быть уверена, что принцесса будет сотрудничать? На этот простой вопрос я невольно тихо усмехнулась. — Просто нужно доверяться этому. Кардан посмотрел туда, куда я указывала пальцем, и приподнял бровь. — Зеркало? — Это не просто зеркало, — я с усилием подтянула зеркало поближе к Кардану. — Вот оно! Я указала на отражение Кардана в зеркале. Он по-прежнему с непониманием смотрел на своё отражение, словно искал в нём скрытую подсказку. В итоге мне пришлось объяснить прямо: — Ваше лицо, Ваша величественная внешность. Когда Кардан продолжил стоять с озадаченным выражением, я добавила ещё один довод: — Лицо, в которое влюбится любая женщина! После этих слов взгляд Кардана переместился на меня. Он пристально смотрел на меня, и от этого напряжённого взгляда я непроизвольно застыла. Между нами воцарилось напряжённое молчание. Наконец, когда мне уже не хватало воздуха, Кардан медленно заговорил: — …Думаешь, это так? Неловкость повисла в воздухе, и я демонстративно кивнула. — Конечно! Разве есть женщина, которая не влюбится в красивого мужчину? До сих пор не было ни одной, кто бы не очаровался Вашей внешностью, — я продолжила свою болтовню, изображая пальцами стрельбу из пистолета. — Стоит Вам лишь улыбнуться — и сердце принцессы будет завоёвано. Кардан отвернулся от зеркала и посмотрел прямо на меня. — Ты тоже так считаешь? — прежде чем я успела ответить, что это очевидный факт, его голос прозвучал снова. — Ты тоже считаешь, что я красив? Я внезапно растерялась и не смогла сказать ни слова. Но под пронизывающим взглядом Кардана я поспешила ответить. — Ко-конечно! Это очевидный факт, зачем спрашивать об этом снова и снова...? Краем глаза я заметила, как уголки его губ едва заметно приподнялись. Но когда я взглянула на него снова, Кардан уже вернул себе своё обычное бесстрастное выражение. — Я всё ещё не уверен в этом странном плане. Он ответил небрежно, а я покачала головой. — Нет, если Вы поможете, всё обязательно получится, — я по привычке слегка поклонилась. — Поэтому, пожалуйста, просто улыбайтесь принцессе и будьте добры к ней. И постарайтесь воздержаться от грубостей, которые Вы говорили о других кандидатках на должность наложницы — дикие животные, глупые и всё такое. — Было бы хорошо, если бы Вы провели с ней несколько свиданий. А если не против, то и лёгкий физический контакт... Я тут же замолчала, почувствовав, как на меня обрушивается волна напряжения. Не в силах сказать ни слова, я украдкой наблюдала за Карданом, пока он не сделал короткий вздох. — Ты действительно... Я подняла взгляд на Кардана и заметила, что он недовольно смотрит на меня. — В чём дело...? Кардан наклонился ко мне и нажал на мой лоб. Я пошатнулась назад. — Это значит, что я ещё не простил тебя. — Ха-ха... ха-ха-ха... Простите... Определённо, он точно не тиран, но почему я всё ещё продолжаю прогибаться перед ним? Всё ещё коря себя за это, я поклонилась ещё ниже. Отправив Кардана, я направилась в место во дворце, в котором никогда не бывала. Это была комната Элеоноры. Странно, но я всё время думала о том, почему не навестила её с тех пор, как она вернулась во дворец. Когда я вошла в спальню, служанка, заботившаяся об Элеоноре, незаметно отошла в сторону. Однако, оказавшись наедине с Элеонорой, я не знала, что сказать. В любом случае, она ничего не могла услышать, но меня охватило чувство, что нужно сказать хотя бы что-то. — Как Вы себя чувствуете? Разумеется, ответа не последовало. Но как только я заговорила, слова просто потекли из меня. — Я пыталась сбежать, потому что не была уверена, что смогу справиться с империей, разрушенной герцогиней Валлоа. — …. — Больше я не собираюсь убегать. — …. — Вместо того чтобы избегать, я хочу противостоять этому. Это... Я, колеблясь, инстинктивно стала искать свои очки и, проведя пальцами, почувствовала голую кожу. Я в конце концов сдалась и опустила руки. — Это правильный путь. Даже если я потерплю неудачу, я всё равно собираюсь попробовать. — … — Не беспокойтесь слишком сильно. Кардан — довольно хороший император. Он человек, который не бросил страну даже при влиянии герцогини Валлоа, а наоборот, несмотря на её интриги. Слова вырвались из меня, и я сама в них не была уверена. — Всё получится. Как только я закончила говорить, пальцы Элеоноры дрогнули. Возможно, это был лишь рефлекс, потому что потом она больше не двигалась, но я словно была в трансе и схватила её руку. Держась за её более тёплую, чем я ожидала, руку, я прошептала, как будто произнося заклинание: — Всё обязательно получится. Принцесса Эселанда вскоре должна была войти во дворец. Это произошло благодаря тому, что после завершения банкета она не спешила возвращаться в Эселанд. Её намерения были очевидны. Она просто ждала, пока её примут. Но я решила закрыть на это глаза. В любом случае, принцесса была пищей для Кардана. — Как ни посмотри, мне даже неловко, — пробормотала я, направляясь в комнату, где принцесса готовилась к союзу с Карданом. — На самом деле ей самой следовало соблазнить императора. Знаешь ли ты, дорогая, что тебе придётся противостоять самому красивому человеку в мире? Вдовствующая императрица и я были единственными женщинами, невосприимчивыми к внешности Кардана. — Обычной силой духа здесь не обойтись. — Что? — Ах, ты меня напугал! Я разозлилась на дерзкого человека, который неожиданно появился сзади и напугал герцогиню Валлоа, но, обернувшись, столкнулась с императором. — О, Ваше Величество, — произнесла я с недовольным лицом. Но Кардан, похоже, был в хорошем настроении, так как на его лице расплылась улыбка. — С чем не справиться обычной силой духа? Как тренер, подбадривающий спортсмена, я положила руки на плечи Кардана, и он мгновенно напрягся. — Это значит, что я не поддаюсь Вашему обаянию, Ваше Величество. Похоже, моя наглость его немного обидела, так как у него покраснели кончики ушей, как будто он застеснялся. Я, слегка испугавшись, опустила руки, и его взгляд устремился на мои ладони. — Только я и вдовствующая императрица справились с этим. — Хм... — Кардан фыркнул, глядя на меня с недоумением. Как и ожидалось, он был раздражён. — Хм, так что это была шутка, — я попыталась оправдаться, когда его выражение лица стало ещё более мрачным, и быстро сменила тему. — Вы пришли навестить принцессу, не так ли? Когда Кардан стал ещё более раздражён, а не спокоен, вместо того, чтобы извиниться, я поспешно сменила тему. Похоже, настало время уходить. — Ха-ха, я тоже пришла навестить принцессу... — произнесла я, указывая на пейзаж за окном с ярким солнечным светом. — До свадьбы ещё много времени, поэтому я зайду первой. После этих слов лицо Кардана приобрело ужасающий вид. Он стал быстро пятиться назад. — Я считаю, что будет неплохо немного сблизиться с принцессой! Думаю, Вы сможете прийти позже. Понимая, что не стоит так просто убегать, я неловко подняла кулак. — Тогда, удачи сегодня вечером! Звук сжатой челюсти Кардана заставил меня развернуться и быстро направиться к комнате принцессы. Кардан с ужасом следил за быстро удаляющейся спиной Эрины. Он случайно обнаружил, как Эрина что-то бормочет и стремительно уходит куда-то, и решил последовать за ней. — Так ты собиралась навестить принцессу. Всё, что сказала Эрина, было правдой, но почему-то на душе было не по себе. Смотря на исчезающую в спальне принцессы Эрину, Кардан поднял брови в недовольстве. Всё так же, как и прежде, Эрина, похоже, была настроена лишь на то, чтобы продать его кому-то другому. *** Комната принцессы Жанетт была в полном беспорядке, так как шли приготовления к браку. Помимо горничных, украшавших комнату, рядом находились четыре горничные, наряжавшие принцессу перед зеркалом, а ещё одна горничная тщательно осматривала состояние сорочки, которую наденет девушка. В прошлом я сама готовила множество кандидаток в наложницы, поэтому эта сцена была мне хорошо знакома. Пока я размышляла об ароматах, наполнявших комнату, принцесса Жанетт заметила меня в зеркале. — О…! — её глаза расширились от шока. — Это Вы с банкета! Да, я действительно разлила множество косметических средств на её платье на банкете. — Хм, да, я Вас помню, — сказала я, элегантно согнувшись в поклоне. — Позвольте представиться ещё раз. Эрина Валлоа поздравляет принцессу Жанетт с её вступлением во дворец. Когда я выпрямилась, принцесса лишь бросила на меня мрачный взгляд, ничего не ответив. — На банкете я допустила множество промахов, — произнесла я. — Всё в порядке, — резко ответила принцесса Жанет. — Здесь не место герцогине, так что, пожалуйста, покиньте комнату. Но, несмотря на её холодный тон, в её взгляде читалось беспокойство, как у испуганного котёнка, что только добавляло мне уверенности. Её недовольство, вероятно, было следствием влияния вдовствующей императрицы. В таком случае я не могла отступить. — О, как жаль. Я хотела рассказать Вам, как привлечь внимание императора, как его слуга, которая долгое время его сопровождала... Я заметила, как принцесса немного замялась, услышав мой шёпот. — Возможно, Вы не знаете, но император доверил мне обучение всех кандидаток в наложницы. Я не стала упоминать о своих жалких шансах на успех. — Д-да? Как только принцесса клюнула на мою приманку, я улыбнулась. — Конечно. Если Вам не трудно, я хотела бы дать Вам несколько советов. Это будет приемлемо? Когда её глаза закатились, я изо всех сил старалась выглядеть доверительно и безобидно, сохраняя широчайшую улыбку. Пожилая горничная слегка покачала головой, но принцесса уже кивала. — Да, буду признательна. Я улыбнулась ещё шире. — Не беспокойтесь, принцесса. Просто доверьтесь мне.