Том 1 Глава 57 — Глава 57

Напряжение внезапно спало. Если бы не крепкие руки Ноксуса, которые поддерживали меня, я бы рухнула на месте. — Ха-ха... Ноксус, — от облегчения у меня вырвался неловкий смех. — Так и знала, что ты найдёшь меня с помощью поисковой собаки. Собака продолжала усердно облизывать мои ноги. Кажется, её обрадовал запах пыльцы цветов, которую я щедро на себя высыпала перед тем, как попасть в плен. — Спасибо, что нашёл меня. Я пробормотала благодарность, не зная точно, кому она адресована — Ноксусу или собаке. — Теперь я буду защищать Вас, хозяйка. Ноксус смотрел на меня с такой серьёзностью, что я почувствовала, как моё лицо начинает гореть, и отвела взгляд, потирая шею. — Я же говорила, называй меня герцогиней. Ноксус, как всегда, ответил с улыбкой: — Да, хозяйка. Похоже, эту привычку у него никогда не получится исправить. Отказавшись от попыток перевоспитать Ноксуса, я поспешила поднять Сэлли, которую солдаты бросили на землю. — Сэлли, теперь не волнуйся. Сюда пришли люди из дворца, чтобы спасти нас. — Из дворца? Сэлли огляделась по сторонам, наблюдая, как рыцари захватывают лагерь работорговцев. — Да, император сам прислал их освободить незаконно удерживаемых рабов. Моя репутация уже разрушена, и через несколько месяцев меня не будет в этой стране, так что я решила приписать заслуги Кардану. — Император? Глаза Сэлли широко распахнулись. Потом, немного поколебавшись, она осторожно спросила: — Рина, а ты? — Я? — Ты ведь тоже пришла освободить нас, не так ли? Ты ведь называла себя герцогиней... — А... Я была просто приманкой. Я улыбнулась ей, как обычно, и Сэлли решительно покачала головой, взволнованно заговорив: — Ты спасла нас, а не император. Я в тысячу раз больше благодарна тебе, что ты лично пришла и помогла нам. От её решительных слов мне стало неловко, и я почесала щеку. — Ха-ха, правда? Объективно говоря, я действительно прошла через многое. Вспоминая все трудности, через которые пришлось пройти, я почувствовала, как головная боль усиливается. — Да! Я никогда не забуду твою доброту! Я, возможно, не смогу отблагодарить тебя сразу, но знай, что я безмерно благодарна. Глядя на Сэлли, которая почти плакала от благодарности, моё сердце сжалось. — Я найду способ вернуть тебя домой. Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, пришли письмо, когда вернёшься домой. — Да! Обязательно! Мой дедушка, наверное, ужасно переживает, так что мне нужно как можно скорее вернуться, — Сэлли нервно переступила с ноги на ногу и схватила меня за руку. — Долго ли добираться до графства Гесбан? — Пару недель... Сэлли поджала губы. — Ох, мой дедушка, наверное, уже весь замок вверх дном перевернул. Меня охватило странное чувство дежавю, и я вздрогнула. — Замок...? — Да, мой дедушка — дворецкий маркграфа Гесбана [1]. Кроме меня, у него никого нет. Надеюсь, он не заболел от волнений. Я покачнулась, потеряв равновесие. Дворецкий маркграфа Гесбана... Конечно, это мог быть только тот самый дворецкий, который стоял на эшафоте [2] рядом с маркизом Шеррингтоном [3]. «Вы допустили, чтобы наши владения пришли в такое состояние! Вы только и умеете болтать! Из-за Вас исчезла моя внучка!» Я вдруг вспомнила крики того дворецкого и поняла, почему он вступил в союз с императрицей. Чтобы вернуть Сэлли. — Рина! — Герцогиня! Сэлли и Ноксус, увидев, что я пошатнулась, попытались меня поддержать, но я их оттолкнула. — Со мной всё в порядке. Я не могла позволить себе принимать их помощь. Натянуто улыбнувшись, я сказала: — Я помогу тебе благополучно добраться до территории маркграфа Гесбана. При моём взгляде Ноксус указал на рыцарей, охраняющих главный вход. Они уже были заняты распределением освобождённых рабов по группам. — Если пойдёте туда, то встретите людей, направляющихся в те же края. Мы обеспечим вас охраной. Сэлли сразу же обрадовалась. — Спасибо! Спасибо, Рина. Она схватила меня за руку, но я отвернулась, избегая её взгляда. Зная правду, я не могла смотреть ей в глаза. Вместо этого я промямлила какие-то бессмысленные слова прощания: — Иди скорее. Путь до границы долгий. Желаю тебе благополучно... добраться. Не ведая, что я натворила, Сэлли весело попрощалась: — Да! Я напишу тебе, как только доберусь! После прощания я не могла заставить себя смотреть, как она уходит, и отвернулась. Как только Сэлли ушла, меня пронзила сильная головная боль. — Ох... — Хозяйка! Ноксус тут же поддержал меня, обхватив за талию. — Хозяйка, Вы в порядке? — Да... Нет, я была вовсе не в порядке. Но, возможно, я это заслужила. Ноксус внимательно всматривался в моё лицо, заметив моё состояние. Я попыталась скрыть свои чувства и заставила себя улыбнуться, шутя: — Сэлли была права — император тут ни при чём, вся заслуга моя. Просто от всех этих трудностей слегка закружилась голова. Я старалась скрыть свои смешанные чувства, но вдруг за спиной раздался резкий голос: — Может, прекратите болтать и вернётесь к заданию? От знакомого голоса у меня сжалось сердце. Я повернулась и увидела Кардана, смотрящего на нас с явным неудовольствием. — О, Ваше Величество, Вы здесь. Я попыталась понять, как долго он там стоял. Услышал ли он мою шутку? Или, не дай бог, он стоял там с самого начала? — Благодаря Вам мы успешно разобрались с рынком рабов. Я попыталась сделать шаг вперёд, чтобы почтительно поклониться, но Ноксус не отпустил меня, и я оказалась в неловком положении. Взгляд Кардана упал на руку Ноксуса, поддерживающую мою талию. — Пока не найдём Фауста, нельзя считать дело завершённым. Он передал Ноксусу куртку, одновременно кивнув в сторону поисковой собаки, которая всё ещё рядом виляла хвостом. — Это то, что мы нашли в кабинете Фауста. Вместо того чтобы терять время, лучше используй пса, чтобы найти его. Когда Ноксус замешкался, я быстро кивнула: — Поиск Фауста сейчас важнее, не беспокойся обо мне, иди. Ноксус, наконец, отпустил меня. От продолжавшейся головной боли я чуть не потеряла равновесие, но смогла удержаться на ногах сама. К счастью, похоже, Ноксус ничего не заметил. — Понял, госпожа. Обязательно найду Фауста, — сказал он, склонив голову с предельной серьёзностью. Кардан, который до этого пристально смотрел на Ноксуса, потерял к нему интерес, когда тот ушёл вместе с поисковой собакой, и перевёл свой устрашающий взгляд на меня. Я не чувствовала в себе сил противостоять императору и отвела глаза. Наступило продолжительное молчание. Я пыталась придумать, как нарушить эту тишину, но Кардан заговорил первым, его низкий голос прозвучал над моей склонённой головой. — Ты ни в чём не виновата. Слова застряли в горле. — А... Что Вы имеете в виду? Хотя я понимала, что он говорит о Сэлли, я постаралась уйти от прямого ответа. — Смерть дворецкого графа Гесбана не на твоей совести. Я не хотела, чтобы кто-то узнал о мыслях, которые занимали мой разум, не хотела, чтобы кто-то видел мои чувства. Я так старалась вести себя непринуждённо перед Сэлли и Ноксусом. Но, как долго бы Кардан ни наблюдал, ему легко удалось проникнуть в самую глубь моих переживаний. — Любой человек должен отвечать за свои решения. То, что он был единственным родственником девочки, которую ты пожалела, ничего не меняет. — Я понимаю. Но... — Кардан терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями и смогу продолжить. — Просто... я... осознала, что как герцогиня Валлоа... я убила слишком много людей. Мой голос прозвучал куда более подавленным, чем я ожидала. Кардан, молча наблюдавший за мной, мягко провёл рукой по моему лицу. — Разве ты не знала, на что идёшь, когда решила встать на вершину власти? В его словах звучала явная насмешка, но я хотела верить, что это было сказано с долей сочувствия. — Да, верно, — я слабо улыбнулась. — Я знала, на что иду. Нет, я никогда не была готова к этому. Я просто открыла глаза и оказалась в этом месте. Я ни с кем не ругалась и не принимала никаких грандиозных решений о том, кого мне придётся убить, чтоб выжить. — Не пытайся бороться с тем, что неизбежно. Его слова больно кольнули меня в самое сердце. Он был прав. Это тоже было неизбежно. То, что я пробудилась в теле герцогини Валлоа, то, что встретилась с внучкой управляющего, который пытался меня отравить. Единственное, что мне оставалось — это воспользоваться редкой возможностью выбора и извлечь из неё максимум пользы. И я действительно... старалась. Был ли это правильный выбор или справедливый — не знаю. Но для меня это был лучший выбор. Кардан немного помедлил, а затем положил руку мне на голову. Его взгляд задержался на моих руках, покрытых ранами и ссадинами. — Ты в таком состоянии, но всё равно беспокоишься о других. Даже о том, кто пытался тебя убить. — Ха-ха, я больше беспокоилась не о дворецком, а о Сэлли. Кардан растрепал мои волосы. — Это одно и то же, тск. Хотя его жест был скорее похож на обращение с щенком, я почувствовала, как на душе стало легче. Я и не подозревала, что общение с Карданом может поднять мне настроение. В конце концов, ради этого стоило жить. — Спасибо, Ваше Величество, за то, что поделились с таким глупым и недальновидным существом, как я, своей драгоценной мудростью. Я уже настолько пришла в себя, что снова могла отпускать саркастические комментарии. Кардан только тяжело вздохнул, увидев меня вернувшейся к обычному состоянию. В этот момент раздался зловещий крик ворона. — Карр... Карр... И сразу же за этим последовал резкий свист — что-то острое рассекало воздух, приближаясь к нам. — Осторожно. Кардан обхватил меня за плечи и притянул к себе. Мгновенно прижавшись к его крепкому телу, я ощутила лёгкий, но насыщенный аромат, который окутал меня с головы до ног. Мои ноги, и без того едва державшие меня, окончательно ослабли, и я невольно оперлась на Кардана. Вместо того чтобы оттолкнуть меня, как я ожидала, Кардан оставил всё как есть. — Фауст решил сыграть злую шутку, — тихо усмехнулся Кардан, разжав ладонь. Капли алой крови упали на землю, и в его руке оказалась перьевая ручка с заострённым кончиком. Я затаила дыхание. — Покушение на члена императорской семьи. Кардан слабо улыбнулся. — Он пытался убить не меня, а тебя. Примечания: 1. В 15-ых главах в графстве Гесбан Эрине подали отравленное вино. В 23-ей главе оказалось, что это был дворецкий маркграфа. 2. Эшафот — помост для совершения смертной казни или для приведения в исполнение публичных наказаний. 3. Кроме того, что дворецкий отравил герцогиню, он исполнял приказы императрицы, которая действовала через маркиза Шеррингтона. На императрицу улики не нашли, а вот на маркиза ещё как. 23-24 глава.