Несколько дней прошли без особого успеха. Я сидела на земле и пальцем чертила в грязи всё, что успела выяснить.
Хлеб раздавали три раза в день, всегда в одно и то же время. Судя по положению солнца, это происходило примерно в шесть утра, в полдень и в шесть вечера. Таким образом, антидот давали каждые шесть часов.
Если бы не лёгкая утренняя головная боль, можно было бы подумать, что отравления и вовсе не было — симптомы практически отсутствовали.
Я обвела кругами время в шесть утра и шесть вечера.
— Чем больше думаю, тем больше это кажется странным.
Хотя противоядие вводилось каждые шесть часов, между ужином и завтраком проходило целых двенадцать часов.
— Но я не слышала, чтобы кто-то умирал ночью. Почему? В чём проблема?
Сэлли неожиданно подошла ко мне, и я быстро стёрла свои записи с земли. Если бы кто-то узнал, что я умею писать, это вызвало бы подозрения.
— Просто интересно, почему нам не дают антидот ночью. А что если кто-то умрёт во сне?
— Знаешь, ты права, — Сэлли нахмурилась и скрестила руки на груди. — По утрам у меня тоже раскалывается голова. Наверное, это из-за того, что ночью нам не дают противоядие.
Она продолжала ворчать. Похоже, что головные боли у остальных были сильнее, чем у меня, привыкшей к разным ядам.
— Проклятые ублюдки. Если даёте антидот, то делайте это нормально.
— Да… Головная боль по утрам действительно мучительная.
Хотя это могло показаться несущественным, я не могла избавиться от чувства, что что-то упускаю. В этот момент раздался громкий стук по железным прутьям. Оказалось, что снаружи уже стемнело.
— Тише там! Пора спать.
Под присмотром охранников рабы легли на свои места. Даже сон был строго контролируем.
— Спокойной ночи, Рина, — пробормотала лежащая рядом Сэлли, и я закрыла глаза.
Несмотря на то, что я лежала на твёрдом грязном полу, мне быстро захотелось спать. Но вскоре я проснулась, почувствовав чьё-то присутствие.
— Даже в темноте видно, какая ты красивая.
Вместо того чтобы резко подняться, я притворилась спящей, но чуть приоткрыла глаза.
Паника не поможет. Звать на помощь охрану было бесполезно — вряд ли они станут на сторону рабыни. Эту проблему я должна решить сама.
Судя по смутно различимому в темноте силуэту, этот человек был достаточно крупным, чтобы справиться со мной. Мне нужно было ударить в уязвимое место и сделать это с первого раза.
Мужчина подошёл ближе. В этот момент на меня обрушился ужасный запах из его рта. Я задержала дыхание, чтобы меня не стошнило.
— Они говорят, что ночью здесь опасно… Ха, полная ерунда…
Я терпеливо ждала, пока его руки, которые начали меня ощупывать, не замедлились. Его бормотание становилось всё тише и медленнее.
— За кого они меня держат…
Как только его противное дыхание коснулось моего уха, я молниеносно протянула руку. И точно ударила пальцами в его глаза.
— Аааа!
Мужчина отпрянул назад, корчась от боли. Я быстро выскользнула из-под него.
— Ты посмела ударить меня?
Он замахнулся, пытаясь схватить меня, но уклониться от слепого удара было проще простого. К тому же, его движения были медленными, как у пьяного. Это позволило мне легко ударить его между ног.
— Уаааааа!
Раздался ужасный вопль, куда сильнее предыдущего. Я напряглась, опасаясь, что стражники прибегут на шум, но сколько ни ждала, снаружи не раздалось ни звука. Вместо этого движения мужчины, который ползал по полу, становились всё медленнее, пока наконец полностью не прекратились.
— Он умер...?
Хотя этот мужчина и не был достоин называться человеком, я всё же почувствовала себя немного неуютно, думая о том, что могла убить его. Я перевернула его на спину и поднесла пальцы к его носу. К счастью, дыхание, хоть и слабое, всё же ощущалось.
— Но это странно...
Он не потерял сознание сразу после удара в уязвимое место, а лишь спустя некоторое время. Кроме того... Я внимательно посмотрела на Сэлли, которая мирно посапывала рядом. Но не только она. Все рабы в тюрьме спали так крепко, словно были мертвы.
И тут я заметила дым, который плотно окружал меня. Сначала я не обратила на него внимания из-за темноты, но, сделав глубокий вдох, сразу поняла. Сладковатый запах снотворного, который, попадая в лёгкие, слегка затуманивал сознание. А под ним...
— Горьковатый, но пряный аромат.
Это был яд.
— Яд, который можно распространять через дым.
Кандидат был только один. Несмотря на удушающий дым, я невольно рассмеялась.
Я провела всю ночь, прижавшись к решётке, стараясь не поддаваться усыпляющему аромату, и обдумывала всё, что произошло. Первоначально введённый яд полностью нейтрализуется после того, как съешь три порции хлеба с противоядием. Но если регулярно давать новый яд, рабы быстро заметят, сколько порций хлеба нужно съесть, чтобы полностью очиститься. Вероятно, начнут отбирать хлеб у других, чтобы быстрее сбежать.
— Так вот как всё обстояло. Яд вводили, пока все спали, поэтому по утрам у нас болела голова.
Я взглянула на мужчину, который всё ещё валялся на полу, и пошевелила ногой. Отсутствие женщин-стражников, которые обычно охраняли снаружи, и приказ не заходить в тюремный блок ночью для таких, как этот мерзавец, — всё это было связано с ядом.
Вероятно, этот мерзавец теперь тоже отравлен. Размышляя об этом снова и снова, я наблюдала за тем, как ночь постепенно сменяется рассветом. Как только начало светать, негодяй, который был без сознания, начал шевелиться.
— У-у-у...
Схватившись за свои седые волосы, он с трудом открыл глаза.
— Голова раскалывается...
Его лицо стало багрово-синим, когда он увидел меня, и наши взгляды встретились.
— Ты! Ну, сейчас я тебя...
Его попытка снова напасть на меня была настолько жалкой, что я не смогла сдержать улыбку.
— Уже светает, — я кивнула на небо за решёткой. — Скоро стражники принесут завтрак.
— Чёрт, дерьмо... — он выругался, указывая на меня пальцем. — Подожди, вот увидишь.
С поспешными проклятиями он вынул из кармана ключ и начал возиться с замком.
— Постой.
Он замер, услышав мой голос. Я улыбнулась как можно приветливее.
— Если отдашь мне этот ключ, я оставлю тебя в живых.
— Ты что, совсем с ума сошла? Это бред.
Он плюнул и щёлкнул замком, закрывая его. Я тихо пробормотала, глядя на его удаляющуюся спину:
— Я же хотела предупредить тебя, что нужно съесть три куска хлеба.
Чувствуя лёгкую досаду, я потёрла лицо руками. Похоже, как бы я ни старалась, мне никогда не стать как герцогиня Валлоа. Если даже смерть такой мрази вызывает у меня отвращение …
— Но я же не своими руками его убила.
К тому же, мне нужен был хотя бы один человек, чтобы проверить, правильна ли моя гипотеза. И с этой мыслью я невольно выругалась. Я ударила головой о решётку и прошептала:
— Чёрт, кажется, я действительно дошла до предела.
Возможно, герцогиня Валлоа и я не так уж и различаемся.
— Тьфу, как неприятно, — проворчала Сэлли, жуя утренний хлеб.
— Почему? — спросила я, и Сэлли кивнула в сторону охранников снаружи.
— Они постоянно на меня смотрят.
Вместо того чтобы проглотить хлеб целиком, как она обычно делала, Сэлли яростно жевала его и тихонько вздохнула.
— Похоже, я следующая.
— Следующая...
Не нужно было уточнять, о чём она говорит. Следующая рабыня, которую продадут. Скорее всего, если охранники заберут Сэлли сегодня, я больше никогда её не увижу.
— Чёрт.
Девушка запихнула остаток хлеба в рот и стряхнула крошки с рук.
— Да, уже моя очередь. Те, кто попал сюда раньше меня, уже давно были проданы.
Она пыталась говорить спокойно, но в следующий момент схватилась за голову.
— Чёрт! Чёрт, я не хочу уходить!
В этот момент снаружи камеры раздался шум.
— Лекарь! Здесь есть лекарь?! Кто-то упал без сознания!
Несколько стражников, которые нас охраняли, в панике побежали выяснять, что случилось. Вскоре весть об этом быстро распространилась от ближайших к суматохе камер к нашим, расположенным дальше.
— Один из солдат упал, у него пошла пена изо рта.
— Он выглядел молодо. Что же произошло?
Я оторвала кусочек от своего хлеба и передала его через решётку рабу из соседней камеры, задав вопрос:
— Как он выглядел?
Через некоторое время пришёл ответ:
— Седые волосы, крупный парень. Лицо не видно, он лежит лицом вниз.
Это он. Подопытный умер. Моя гипотеза оказалась верной.
— Вот тебе и дела, — пробормотала Сэлли с удивлением, но, похоже, она не особо обратила на это внимание, поскольку всё ещё беспокоилась о том, что её могут сегодня продать.
— Съешь это.
Я протянула Сэлли половину своего хлеба. У меня есть иммунитет, так что того, что я съела, должно хватить.
— Не нужно.
Она попыталась отказаться, но я всё-таки вложила хлеб ей в руку и широко улыбнулась.
— Давай продержимся до сегодняшнего вечера.
Теперь, когда я узнала секрет яда, вечером я собиралась дать сигнал, когда все рабы получат противоядие.
Ещё немного — и мы будем свободны. И именно в этот момент я услышала:
— Вы здесь, хозяин?
Стражники, охранявшие тюремный блок, мгновенно приветствовали кого-то.
— Да. Здесь недавно была суматоха, и я пришёл проверить состояние рабов.
Из-за того, что лицо человека было затенено солнцем, я не сразу разглядела его, но по голосу сразу поняла, кто это.
Это был Фауст.
Обновлено: 10.04.2026