Том 1 Глава 47 — Глава 47

В кабинете герцогини Валлоа царила тишина. Различные лампы, горящие на столе, не могли осветить владелицу кабинета, которая лежала на документах и спала в различных позах. Бинт, плотно фиксировавший её руку от плеча до пальцев, не мешал ей, и она спала, не замечая дискомфорта. Кардан слегка прикоснулся к её лбу, но Эрина не отреагировала. Зато кончики его пальцев стали гореть от жара. — Я перегнул палку. Он произнёс неопределённое извинение, которое едва ли кто-то услышал. Чувство удушья, накрывшее его с момента, когда он увидел слёзы Эрины, достигло пика, когда она протянула к нему руку. Не выдержав давления на грудь, он неосознанно потянулся к ней. Когда герцогиня Валлоа, пошатываясь, отступила назад, он был удивлён. Обычно, всегда настороженная и внимательная к окружающим, она бы сразу же увернулась. Но Эрина просто стояла с опущенной головой. Одна рука была неуклюже прижата к телу. Кардан потянулся за воротником своей рубашки и посмотрел на руку Эрины, туго обмотанную бинтом. Чёрт возьми... — Так душно. Наверняка это из-за Элеоноры. Вероятно, он не смог спасти мать, и поэтому чувствует такую тяжесть в груди. Хотя он продолжал повторять это, его взгляд не отрывался от руки Эрины. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Шум в дверях кабинета разбудил меня. — Ух... Но, как бы я ни старалась, глаза не открывались. Я прижала уши руками, ожидая, что посетитель уйдёт, но услышала холодный голос. — Вставай. От знакомого голоса глаза открылись сами собой. И, конечно, Кардан сидел на моём диване, высокомерно скрестив ноги. Он кивнул в сторону двери. — Кто-то стучит уже некоторое время. Я в панике подскочила. Звук стука в дверь, похоже, раздразнил чувствительные нервы Кардана. — Извините, извините. Когда я наклонилась, лоб Кардана слегка сморщился. — Не стоит извиняться, это не упрёк... Он имеет в виду, что вместо извинений мне стоит открыть дверь? Я сразу же направилась к двери. Как раз в этот момент с другой стороны кто-то снова постучал. — Герцогиня, я принёс завтрак. — Входите. Я распахнула дверь, и вошёл слуга с тележкой. Увидев Кардана, сидящего на диване, слуга слегка встряхнулся, но, увидев, что Кардан не проявляет никакой реакции, быстро приступил к сервировке стола. — Мы думали, что Вы одни, поэтому не принесли завтрак для императора... — Ничего страшного, — Кардан отмахнулся. — Я не буду есть вместе с герцогиней. Император, даже когда говорит, всегда сохраняет свою манеру. Пока я время от времени поглядывала на Кардана, слуга закончил сервировку и поспешно вышел. — Ну что ж, я с удовольствием поем. Я ещё раз взглянула на Кардана и взяла вилку. Возможно, благодаря вчерашней тяжёлой работе еда шла хорошо. Когда я собиралась перейти от закусок к стейку, вдруг осознала одну вещь. Я не могу использовать правую руку. — Хм... Я попыталась порезать стейк левой рукой, но без вилки мясо продолжало скользить. — Дай-ка сюда. Кардан уже стоял перед столом. — Ах! Я испугалась и уронила нож. Кардан ловко перехватил его и начал нарезать стейк. — Что ты так удивляешься? Кардан цокнул языком. — О, просто было неожиданно... Я машинально приняла вилку, которую протянул Кардан. Я была так растеряна, что почти проглотила кусок мяса целиком, но, если бы я повторила ошибку, которую сделала в графстве Шеррингтон, я бы не была человеком. После казни маркиза Шеррингтона, возможно, из-за того, что вдовствующая императрица теперь осторожнее, еда была без яда, но лучше перестраховаться. Я осторожно понюхала еду и почувствовала неприятный запах жжёного миндаля. — Что это? Запах был настолько необычным, что можно было подумать, будто в кухне обжаривают миндаль. Я поспешила достать книгу с ядовитыми растениями и начала искать объяснение. Но нигде не нашла информации о запахе жжёного миндаля. — Какие-то проблемы? — спросил Кардан. И тут я вспомнила одну важную вещь. Кардан — мастер меча. Я осторожно подтолкнула тарелку со стейком к нему. — Еда пахнет чем-то, чего я никогда раньше не чувствовала, поэтому я просматриваю книгу, чтобы проверить. Я аккуратно положила вилку с куском стейка в сторону Кардана. — Так что? Ты хочешь, чтобы я попробовал это? — Ха-ха-ха, просто мне не очень удобно есть перед Вашим Величеством... Я вежливо склонила голову. Так будет лучше для Кардана. Если я отравлюсь и Элеонора умрёт, то только он и пострадает. Я издала сухой смешок. — Ты что, думаешь, что мне стало легче? Хотя Кардан это сказал, он сразу же взял вилку. Взяв кусок стейка, Кардан стал пристально смотреть на меня, тщательно пережёвывая мясо. — Ну как? Есть проблемы? — я, натянуто улыбаясь, осторожно спросила. — Тьфу. Кардан отшвырнул вилку. — Ужасный вкус. — Извините, извините... Я с опаской подняла вилку, упавшую на тарелку с громким звоном. — Это яд. А именно цианид, — Кардан с мрачным выражением лица вытер рот салфеткой. — Это точно. Благодаря слухам о том, что он действует даже на мастеров меча, я попробовал цианид в приличном количестве. Я была немного поражена. Такой удобный способ распознавания яда я видела впервые. — Спасибо, Ваше Величество. Вы действительно превосходный правитель. Я, поднимая бинтованную руку и показывая Кардану большой палец, продолжила искать записи о противоядии. Кардан смотрел на меня с выражением полного недовольства. — Если ты знала, что это яд, то надо было бы его выбросить. Это безумие — размышлять о том, как это обойти. Я не знала, что и ответить. Но отказываться от противоядия тоже не могла. — Ха-ха, это борьба ничтожного человека за выживание... Я ускорила перебор заметок. Но сколько бы я ни искала, противоядия от цианистого калия не нашла. Вместо этого я обнаружила маленькое примечание в углу. Яд, полученный из ядовитых растений и змей, можно нейтрализовать. Яды, происходящие не из биологических источников, такие как тяжёлые металлы, не поддаются нейтрализации. Тетрадь с глухим стуком упала из рук. Как раз так получилось, что новый яд, выбранный вдовствующей императрицей, оказался таким, от которого нет противоядия. Я снова украдкой взглянула на Кардана, который продолжал смотреть на меня с недовольством. Не могу же я экспериментировать с этим жестоким монархом. Что же делать? В этот момент кто-то снова постучал в дверь. Я вздохнула и убрала книги и заметки о противоядиях. Этим можно заняться позже. — Входите. Когда я ответила немного хриплым голосом, слуга осторожно вошёл. — Вдова императрица приглашает Вас на чаепитие сегодня после обеда. — Ах... Уже прошло столько времени? Когда слуга протянул мне небесно-голубое приглашение, Кардан выхватил его у меня из рук. Не церемонясь, взяв приглашение, Кардан осмотрел его с обеих сторон, а затем бросил мне. — Усердие вдовствующей императрицы впечатляет. Я собиралась поднять письмо, а слуга, дрожащий от страха, выглядел так, будто вот-вот начнёт дрожать ещё сильнее. Достаточно и одного человека, которого мучает этот сумасшедший. — Цианид может вызвать отравление даже при прикосновении. Как только слуга ушёл, Кардан указал на письмо. — Только что чуть не умерла, а теперь радостно принимаешь разные вещи. Я моргнула. Такое впечатление, что он... В тот момент, когда я почти была готова почувствовать благодарность. Кардан почти неслышно пробормотал: — Когда теряешь память, умственные способности тоже ухудшаются? Ладно, раз он спас мне жизнь, я потерплю… — Спасибо, Ваше Величество, что беспокоитесь об этом... Мой голос был искренним. Заготовленная улыбка, которую я обычно изображала перед императором, была гораздо более искренней. Я думала, что он снова будет смотреть на меня с отвращением, но Кардан только уставился на меня, а затем отвернулся. — Если бы я сам с тобой расправился, это одно. Но погибать от других рук… Холодок пробежал по позвоночнику. Но, так как Кардан уже отвернулся, было невозможно определить, искренни ли были его слова или нет. — Ха-ха, я тоже не хочу умирать от рук вдовствующей императрицы. Я что-то болтала, и Кардан усмехнулся. — Верно. Хорошая мысль, — Кардан небрежно потрепал мне волосы, как будто похвалил собаку. — Отравленная еда, затем приглашение... Лучше уж тебя будут честно судить, чем столкновение с такой коварной женщиной. Хотя это и не лучше, Кардан снова вырвал у меня приглашение, и я только могла смотреть на него. — Тогда я выброшу его. Когда Кардан начал рвать приглашение, я невольно схватила его за руку. — Нет! Руки Кардана замерли. Я, не обращая на это внимания, крепче сжала его руку. — Чтобы не попасть в ловушку вдовствующей императрицы, мне нужно обязательно присутствовать. Я украдкой посмотрела на стейк. — К тому же, у меня появилась отличная идея. Кардан, который был жёстко скован, медленно расслабил руку. — Делай как знаешь. Как будто ничего и не произошло, Кардан мягко передал мне приглашение. И при этом ещё мягче улыбнулся. — Если ты умрёшь, я тебя не прощу. Когда я вошла в приёмную в императорском дворце, меня встретил тот же самый вид, что и в прошлый раз. Живой небесно-голубой и золотой интерьер, не соответствующий возрасту вдовствующей императрицы, сладковатый запах парфюма, едва ощутимый в воздухе, и чайный сервиз, похожий на предыдущий. — Добро пожаловать, герцогиня. Как же я рада видеть Вас после столь долгого времени. Вдовствующая императрица встретила меня так же тепло, как и в прошлый раз. Её улыбка была такой же свежей, что было трудно представить, что она только что подослала стейк с цианидом. Похоже, приглашение было отправлено специально. Если бы я действительно отравилась и умерла, во дворце начался бы настоящий переполох. Не было проще оправдания, чем вечернее чаепитие, чтобы отвлечь внимание. К тому же, легко было утверждать, что она старалась поддерживать со мной дружеские отношения, а отправить приглашение умирающему — это совсем уже против здравого смысла.